– Дальше мы пойдем одни, – не терпящим возражений голосом произнесла женщина. И добавила одновременно строго и нежно: – Отон, соберись. Я много думала и уверена, что свои тайные знания узурпатор получил именно здесь. Я не верю, что это было слишком сложно, иначе их не смог бы добыть четырнадцатилетний мальчишка. Покажи, что ты лучше его! Мы должны отомстить за унижение. Королем Лавардии должен быть ты и только ты. И помни, что я рядом с тобой, люблю тебя и готова помочь.

Юноша не стал отвечать. Он набычился и, слегка наклонившись вперед, как будто шел против сильного ветра, решительно двинулся в проход между скалами. Женщина пошла за ним.

Их путь причудливо изгибался между нагромождений камней, скалы вокруг делались все выше и выше. Вдруг они расступились, открыв ровную полянку, покрытую невысокой, как будто подстриженной травой. Одна из скал, обрамляющих полянку, оказалась неожиданно ровной и плоской и имела форму на четверть скрывшегося в земле круга.

Пугающее давление исчезло, и юноша по инерции сделал несколько шагов вперед, чтобы не упасть. И ударился головой о стену, по которой от центра вдруг побежали световые волны неприятного грязно-лилового цвета.

Юноша упал, чиркнув лбом по скале, но пролежал так недолго. Со стоном он откатился прочь от места падения. Его били судороги.

– Ой, как же больно, – пробормотал он.

Женщина подскочила к нему, приподняла голову, осмотрела разбитый лоб:

– Сыночек! Что с тобой? Как же так?

– Сейчас. Ничего страшного. Немного полежу. Найду себя.

Женщина бережно опустила его голову на траву, судорожно взмахнула руками. После чего оторвала от одного из рукавов платья пришитые по краю довольно пышные кружева, приложила к разбитому лбу юноши. Тот приоткрыл глаза, в них сверкнуло узнавание, но он быстро их закрыл.

Так они и застыли почти без движения где-то на четверть часа. После чего юноша со стоном сел:

– Матушка! Получилось! Я узнал очень много нового, только пока не все могу понять. Надо еще посидеть.

Женщина не выдержала и, наклонившись, поцеловала его в ссадину.

– Я не сомневалась в тебе, дорогой. Конечно, приходи в себя. Не спеши. Главное, что мы нашли путь к знаниям, а спешить с местью не надо. Сначала подготовься, стань архимагом, чтобы они поняли, кого посмели отвергнуть и сослать в такую глушь.

– Матушка! – заговорил юноша, не глядя на женщину. – Получить знания оказалось совсем несложно. Ты тоже можешь это сделать. Только сними защитный амулет. Он мешает. Мне потому и было так плохо, что он оказывал сопротивление этому артефакту.

Женщина на секунду застыла, видимо, решая, как поступить, но юноша уже начал действовать. Приподнявшись, он коснулся кончиками пальцев ее щеки, скользнул на шею, подцепил цепочку и довольно ловко снял ее через голову женщины. Надо отметить, что все это он проделал одной рукой.

– Не бойся, – пробормотал Отон.

И неожиданно со всей силы ударил ее в висок камнем, зажатым в другой руке. После чего оттащил женщину к скоплению камней у выхода с полянки, еще несколько раз приподнял ее голову и резко опустил на острый камень тем же виском.

После чего довольно долго и пристально смотрел на нее. Наконец выпрямился и произнес:

– Умерла, мразь! Это тебе за смерть отца и матери, за гибель наших совсем уже не причастных ни к чему домочадцев, за разрушенный замок!

Потом снова сел на землю рядом с трупом и надолго задумался. Изредка раздавалось его бормотание:

– Забавно. Я снова – барон Стонберг, только не Бриан, а Отон. И возраст примерно такой же. Все-таки я дождался. Живучим оказался старикашка-маг, вместо полугода протянул полтора. – Юноша поежился, вспомнив, что это были за полтора года. – Мана – закончилась, еда – почти закончилась, каждый день думал, что он у меня последний. Но дотерпел.

Последовала небольшая пауза.

– А куда делся Бриан? – Юноша задумался, порылся в памяти нового тела. – Ничего себе, королем стал! Даже не знаю, стоит ли теперь сообщать ему о себе?

Пауза. Потом раздался вскрик с паническими нотками:

– Так, а куда делись знания архимага? Неужели остались в его теле?!

Потом пробормотал уже спокойнее:

– Но кое-что я все-таки запомнил. И этого урода Отона тоже учили неплохо. Так что не пропаду. Но как жить дальше, надо основательно подумать. Впрочем, решать не сейчас. Бывшая королева наш замок на свои деньги восстанавливает. Зачем разрушила, гадина? Но все-таки хорошо, что удалось отомстить. Причем сразу. Лучшего возвращения и придумать нельзя.

Юноша ощупал свой лоб, убедился, что шишка на месте, немного надавил на ссадину и размазал кровь. После чего подхватил на руки тело Теодоры и пошел к выходу.

– Там, там… ужасное место! – сказал он остолбеневшим от жуткого зрелища воинам. – Только вошли, и потеряли сознание. Я вот лоб разбил, а матушка… Ужасно! Не верю!

И после паузы:

– Не хотел я сюда идти, зачем ты, матушка, настояла?

После чего обернулся к воинам:

– Сегодня же надо прислать сюда каменщиков – замуровать проход, чтобы больше никто не погиб так глупо. Пожалуй, я эту работу лично проконтролирую.

Альгиз – руна защиты, пробуждения интуиции, предчувствия, одно из возможных значений – рыба.

Ансуз – руна исполнения желаний (очень затратная).

Ар – руна усиления.

Беркана – руна роста, плодородия, возможные значения – дерево, живая природа.

Вирд – пустая руна.

Вуньо – руна радости, прилива энергии и сил, руна мысли.

Гебо – руна единства, брака, другие значения – дар, воздух.

Дагаз – руна процветания, исцеления, одно из значений – день.

Ингуз – руна плодородия, восстановления баланса душевных сил, жизни.

Иса – руна замедления, торможения, льда.

Йер – руна урожая, получения результатов, одно из возможных значений – год.

Кано – руна воплощения и раскрытия, возможные значения – факел, огонь.

Лагуз – руна интуиции, а также воды.

Маназ – руна обозначает судьбу, человека, луну.

Наутиз – руна моральной поддержки, испытаний, времени.

Одал – руна дома, семьи, рода.

Перт – руна; железо.

Пертх – руна смерти, иногда – возрождения через смерть.

Райдо – руна пути.

Соул – руна победы, счастья, может обозначать солнце, молнию.