— Нико! — крикнула Дейдре. — Молю тебя!

Тайфон покачал головой.

— Вы двое должны стать прародителями новой расы. Я так задумал. Вам суждено познать безграничное счастье и радость. Вы должны выжить, оба!

— Прошу, — прошептала Дейдре. Залитое слезами лицо светилось мукой и мольбою. Дрожащей рукой она откинула плащ, открыв грязный клочок белой ткани над левой грудью. — Спаси меня, если ты хоть немножко меня любишь!

— Нет! — взревел Тайфон, когда ржавое лезвие пронзило сердце Дейдре.

Тело девушки свело судорогой. Ее руки взметнулись, хватаясь за меч.

Тайфон взвыл, из левой части его груди пенным ключом забила багровая кровь. Демон упал на колени, его крылья бешено хлопали, руки сотрясала дрожь.

Дейдре упала в объятия Нико, и вдвоем они медленно осели на пол. Она смотрела на него, хватая ртом воздух. А он едва мог различить черты лица девушки: слезы застилали глаза.

Внезапно огромная обсидиановая рука раскидала их в стороны. Тайфон поднял Дейдре в воздух и вырвал из ее груди меч. Он прижал ее к себе.

— Нет! — выдохнула девушка. — Нет! Нико, помоги! Он лечит…

Демон обернулся темным облачком, которое проникло внутрь тела Дейдре.

Несмотря на весь ужас происходящего, Нико вздохнул с облегчением. В конце концов, Дейдре осталась в живых. Теперь из спины у нее росли черно-красные крылья демона. В руке она сжимала меч.

Нико с трудом поднялся и схватил ее за руку. От прикосновения по телу чарослова прокатилась волна, а перед глазами возник образ из детства Дейдре — юная девочка, бегущая по вересковому полю. Затем он увидел, как она баюкает ребенка. А в следующий миг Нико бросило обратно, в настоящее. Дейдре прижимала его к себе. Ее еще недавно изумрудно-зеленые глаза теперь были чернее, чем оникс.

Она зашептала ему на ухо — не нежным девичьим голосом, а раскатистым басом Тайфона:

— Лорд Северн, Эйприл, Джеймс Берр, — шептала Дейдре. — Вы всегда были моими. И новый дракон вновь вернет мне всех вас.

Нико открыл рот, но не смог проронить ни звука.

— Убейте зверя! — рявкнул женский голос, и в тот же миг над ухом Дейдре просвистело боевое заклинание на магнусе. Магистр Амади Океке в сопровождении двух стражников ворвалась в пещеру, поливая девушку смертоносными зарядами. Должно быть, стражам удалось перебраться через разлом при помощи магии.

Мощным пинком Дейдре отбросила Нико в дальний конец пещеры, припечатав его о стену. На миг у чарослова почернело в глазах, а очнулся он уже на полу.

Дейдре вскинула меч. Стремительно уворачиваясь от магических залпов, она бросилась к стражникам, целясь в черные мантии. Первому она рассекла грудь, второго рубанула по шее. Однако, когда дошел черед до магистра Океке, та отскочила назад, в последний миг избежав удара.

Очередная серебряная стрела пронеслась по пещере и выбила меч из рук Дейдре — видимо, кто-то из оставшихся в туннеле стражников возобновил атаку.

С диким воплем Дейдре метнулась к выходу. Нико, который наконец-то встал на ноги, успел заметить, как мелькнул, исчезая в туннеле, краешек ее плаща. Чарослов побежал вдогонку. Девушка подскочила к разлому в полу, нырнула вниз и расправила пестрые крылья.

Вес тела не позволял аватаре парить, но благодаря отчаянной работе крыльями она смогла удержаться в воздухе. Махая изо всех сил, Дейдре повернула на юг и стала медленно опускаться в сторону леса, время от времени помогая себе руками. В один из таких моментов Нико сумел различить крохотный изумруд, блеснувший в ладони девушки.

Нико не отрываясь смотрел, как Дейдре — крохотная точка на фоне ночного пейзажа — исчезает за кронами деревьев. Ветер развевал длинные волосы юноши. В холодном осеннем воздухе пахло приближающимся дождем.

— Она выживет, — произнес мягкий голос над ухом Нико.

Юноша обернулся и увидел невысокую, прозрачную фигуру, которую он поначалу принял за призрака. Ярко-голубые глаза внимательно его изучали, а широкие губы сложились в суровую линию. Волосы струились неторопливым белым потоком — миниатюрная пенистая река, ниспадающая каскадом вдоль спины до самых лодыжек. Многослойное зеленое платье колыхалось вокруг тела, словно влекомое подводным течением.

— Боанн, — произнес Нико и отступил назад, склонив голову в почтительном поклоне.

— Точнее, то, что от нее осталось, — призналась фигура, кивая в ответ. — Тайфон заточил меня в моем собственном ковчеге, как в тюрьме. Мне удалось сбежать, но я слишком слаба и пока не могу принять физическую форму.

— Ты спасешь Дейдре? — спросил Нико, отступая еще на шаг.

Богиня смотрела сквозь него, на поглотивший беглянку лес.

— Нет. — Она окинула Нико пристальным взглядом. — Но однажды ты сам сможешь ее спасти. Я следила за тобой, Никодимус Марка. А когда Дейдре коснулась ковчега, узнала все, что знает она. И теперь готова поклясться именем Создателя: я буду тебя защищать и окажу посильную помощь в борьбе против демонов. Понимаешь, что это значит? Когда божество клянется именем Создателя?

Нико, который до сих пор пятился, замер на месте.

— Это значит, что ты связана клятвой и никогда ее не нарушишь.

Юная богиня кивнула, протягивая прозрачную руку.

— Ты готов обменяться клятвами? Я дам обет тебе, а ты пообещаешь освободить Дейдре.

Нико изучал богиню. Он знал, боги порой присягают на верность друг другу, но чтобы обмениваться клятвами со смертным?.. О подобном он слышал впервые.

— Зачем тебе это? Я ведь человек, я могу нарушить слово, а ты свое нарушить не вправе.

Протянутая рука Боанн не дрогнула.

— Сейчас я почти бестелесный дух и не в состоянии влиять на физический мир. Я останусь такой, пока не воссоединюсь с Дейдре. Без твоей защиты последователи Тайфона в два счета меня отыщут и разорвут на клочки.

Она заговорила чуть настойчивее:

— Если ты откажешься, Дейдре зачахнет во власти демонов. Кроме тебя, никто не в силах ее вернуть.

— Тогда я согласен, — твердо произнес Нико. Вместе они преклонили колени и поклялись именем Создателя: он — спасти Дейдре; она — защищать чарослова и служить ему.

Они медленно поднялись на ноги. Богиня кивнула, и водопад шелковистых волос заструился у нее по плечам.

— Человеческие божества, противостоящие Тайфону, зовут себя Альянсом Святых Еретиков. Моя мать, богиня дождя Сиан, входит в Альянс. Уже давно я прошу принять меня в их ряды, но до сих пор получала отказ. Они опасались, что моя политическая активность в Нагорье привлечет ненужное внимание демонопоклонников. — Богиня вздохнула. — И, похоже, были правы. Тайфон заинтересовался мною и моей связью с Альянсом. Он попытался заразить меня и переманить на свою сторону в надежде обзавестись шпионом в рядах врага. Но пока мы разговаривали, на Тайфона напал Фелрус. Демон чудом уцелел, завладев моим ковчегом, но меня он так и не сломил. Правда, со временем он научился управлять Дейдре, хотя она и сопротивлялась до последнего. — Боанн покачала головой. — Совместными усилиями вы с Дейдре помешали Фелрусу занять место Тайфона и поставили крест на его надеждах возглавить Разобщение. Однако теперь архидемон вновь на свободе. Под моим руководством ты сумеешь переубедить Альянс. Я знаю, как заставить их принять нашу помощь. Ты готов прислушаться к моим советам?