Поначалу хтонические руны не поддавались и норовили вернуться обратно на кожу. Но, дернув изо всех сил, он сумел ухватить кончик заклинания.

Хтонический призрак предупреждал, что фразы на рикслане и питане оставляют на коже глубокие следы. И все равно Нико потрясла жгучая боль, прострелившая руку, когда он вытягивал чары.

Покинув руку юноши, фиолетовое заклинание закрутилось, приняв форму Гаркекса, огненного тролля.

В прошлый раз конструкт был не выше ребенка. Теперь же трехрогое создание возвышалось на шесть футов, а мускулы на руках так и ходили под кожей, перекатываясь, словно речная галька в холщовом мешке.

Поначалу на морде Гаркекса застыло недовольное выражение, немой вопрос «зачем вы меня разбудили?», но стоило троллю заметить Тайфона, как глаза у него вылезли на лоб от страха. Зафыркав, конструкт подхватил Нико на руки и принялся срывать с его кожи татуировки.

Чарослову казалось, что с него заживо сдирают кожу. Руки и ноги пылали от боли. Нико едва сдерживал слезы, корчась в лапах у Гаркекса, пока тот деловито освобождал своих собратьев, одного за другим.

И вот, когда Нико уже решил, что его мучениям суждено продолжаться вечно, тролль опустил юношу на землю.

Все ночные кошмары были здесь, окружив их с Гаркексом тесным кольцом: оборотень Фаэль, Тамелкан, безглазый дракон, жуткое насекомое Уро и многие другие. Находясь под кожей у Нико, конструкты набрались сил и увеличились в размерах.

Миг спустя фантазии подхватили Нико, усадив его на спину Тамелкану, и окружили юношу стеной из невидимых синих тел.

Тайфон швырнул в стражей последнее заклинание. Веретенный мост не обрушился, но в полу туннеля зияла пятидесятифутовая дыра.

— Никодимус, я их отогнал, — окликнул демон. — Можешь выходить, они не причинят тебе вреда. Никодимус? — Он обернулся и начал всматриваться в темноту.

— Магистр Шеннон, — шепнул Нико на ухо Гаркексу. — Он лежит вон там. Нужно подобрать его и бежать.

Тролль кивнул.

— Никодимус, не время играть в прятки, — прогрохотал Тайфон. — Волшебники так просто не отступят. — Демон принялся обыскивать северный угол пещеры.

Кучка ночных кошмаров — с Нико посередке — крадучись двинулась в противоположном направлении.

— Волшебники верят в фальшивое пророчество и считают тебя Буревестником, — вещал Тайфон. — Они подвергнут тебя цензуре и убьют.

Стайка невидимых страшилок приблизилась к Дейдре. Большая часть ее тела оставалась неподвижной, хотя девушка все же сумела выронить меч. Ее голова свисала вперед, а грудь тяжело вздымалась.

Внезапный залп заклинаний магнуса озарил пещеру и ударил Тайфона в бок. Стражники вернулись. С яростным ревом демон рванул ко входу в туннель, готовя ответную атаку.

Улучив момент, Гаркекс метнулся к Шеннону и закинул обмякшее тело старика к себе на плечо. Без тролля в строю ночных кошмаров образовалась брешь, сквозь которую проглянуло левое плечо Нико. Тайфон был слишком занят сражением, зато Дейдре, стоявшая всего в пяти футах от юноши, скосила глаза в его сторону.

Нико запаниковал. Насколько Тайфону удалось подчинить волю девушки? На миг Нико подумал, не напасть ли ему на Дейдре, пока та не подняла тревогу. И тут же отбросил эту мысль. Он лишь обратил на нее полный мольбы взор и поднес палец к губам. Гаркекс вернулся и положил бесчувственное тело старика на спину Тамелкану.

Грудь Дейдре медленно всколыхнулась, словно девушка собиралась вскрикнуть. Нико отчаянно затряс головой. Дейдре выдохнула.

— Пожалуйста, — выдавила она, — убей меня.

— Прошу, — шептала девушка. — Во мне большая часть его души.

Кровь Нико застыла в жилах.

— Не могу…

— Ты должен, — прошипела она. — Если я умру, он умрет вместе со мною.

Свод пещеры вновь содрогнулся от рева Тайфона. Красное сияние окутало демона и, искрясь, исчезло в темноте. На миг все стихло, а затем вдалеке раздался вопль стражника.

— Никодимус, — заговорил Тайфон встревоженным голосом. — Скоро к ним подоспеет подмога. — Демон развернулся и зашагал в глубь пещеры. — Нужно… — Он замолк, глядя на пустое место, где только что лежал Шеннон. — Старик!..

— Умоляю! — прошептала Дейдре.

Яркая белая вспышка ослепила Нико, заставив отвести глаза. Тайфон поднял правую руку и сотворил заклинание, излучавшее чистый физический свет. Чары вспыхнули, озарив пещеру ярче, чем солнце.

Окружавшие Нико конструкты подняли крик. Физический свет, губительный для рикслана и питана, обжигал их фиолетовые руны. Тайфон повернулся к чарослову, и в лучах его магии проступили очертания ночных кошмаров.

Осознав, что прятаться дальше не имеет смысла, Гаркекс выдул пламя из рогов и бросился на Тайфона. Остальные ночные кошмары последовали за ним, огласив воздух пронзительным боевым кличем.

Нико схватил Шеннона, едва успев стащить старика со спины Тамелкана, прежде чем безглазый дракон кинулся в бой.

Тайфон встретил Гаркекса вспышкой алого пламени, которая поглотила левую руку конструкта. Однако тролль не сдался: он хлестко ударил правой лапой. На щеке Тайфона остались глубокие борозды от когтей, а голова откинулась набок. Теперь кошмары навалились всем скопом; мощная волна из чешуи, когтей и щупалец сбила демона с ног и накрыла его с головой.

— Убей меня! — крикнула Дейдре. — Его контроль слабеет. — Ее руки обмякли, повиснув, как плети. В широко распахнутых глазах стояла мольба.

— Дейдре, я н-не с-смогу…

— Меч, — кивком указала она на оброненный двуручник. — Подбери его.

Белый свет Тайфона разгорался все ярче, заливая пещеру. Сияющий кулак демона обрушился троллю на грудь, и тот взвыл от боли. Остальные конструкты таяли на глазах, сгорая в губительных лучах заклинания.

Нико подобрал меч и шагнул к месту сражения, решив, что лучше умереть с оружием в руках, чем прятаться в углу.

— Ради всего святого! — взмолилась Дейдре. — Тайфон заразил мою богиню. Он заставил меня пожертвовать Кайраном. Я не хочу жить, служа демону. — Ее глаза наполнились слезами. — Он сломит мою волю. Сделает меня одной из них!

Нико замер, не в силах пошевелиться.

На его глазах Тайфон с оглушительным ревом вскочил на ноги. Демон порвал на куски Фаэля, ночного оборотня. Из крохотных ранок на голове и туловище демона сочилась кровь. Теперь ему противостоял одинокий Тамелкан, безглазый дракон.

— Ну же! — продолжала молить Дейдре. — Нико, давай, пока не поздно!

Тайфон метнулся вперед и ухватил дракона за голову. Резким движением сломав конструкту шею, он отбросил от себя бездыханное тело.

Нико занес меч.

Тайфон повернулся к нему.

— Никодимус, постой. Ты лишь навредишь себе.