Однако, судя по общим наблюдениям центров геронтологии и гериатрии, главной причиной смертности долгожителей являются инфекционные заболевания. Сезонные эпидемии гриппа наиболее опасны именно для них. Их иммунная система ослаблена, и применение антибиотиков и других лекарств дает меньший эффект. Парадоксом является тот очевидный факт, что, хотя повышение благосостояния, развитие медицинского обслуживания и улучшение питания быстро увеличивают процент столетних в составе населения, доля в нем 110-летних не растет, а даже уменьшается.

В течение последних десятилетий роль правильной диеты в продлении жизни выявлена во всех экономически развитых странах и не вызывает сомнений. Неправильное питание, и дефицитное, и избыточное, и несбалансированное, является прямой причиной множества распространенных заболеваний (диабета, подагры, язвы желудка, недостаточности функции щитовидной железы, кариеса зубов, почечнокаменной болезни, гастрита и многих других) и одной из причин остеопороза, атеросклероза, рака и старческого слабоумия. Среди долгожителей, которых изучали и по группам на основе географического принципа, и индивидуально в различных странах, не было вегетарианцев. Их диета богата овощами и фруктами и сбалансирована по компонентам. Среди долгожителей не было случаев сильного ожирения.

Среди моих друзей и коллег в Англии был лишь один долгожитель – доктор Филипп Д'Арси Харт, бактериолог и специалист по туберкулезу. Он первым в Великобритании начал в 1948 г. лечить туберкулез стрептомицином. До 102 лет он продолжал ходить в библиотеку Института медицинских исследований и читал журналы с большой лупой. Этот снимок сделан в библиотеке в 2000 г., когда доктор Харт отмечал свое столетие. Он умер 30 июля 2006 г. в возрасте 106 лет.

Можно заметить, что долгожительство характерно для регионов с относительно мягким климатом. Влажные тропические районы, где нет сезонных колебаний температуры и влажности воздуха, неблагоприятны не только для долгожительства, но и вообще для здоровья из-за очень высокого инфекционно-паразитарного фона.

Однако трудно опровергнуть теорию о том, что пределы долгожительства людей запрограммированы в их генетической системе. Продлевать жизнь, создавая лучшие для нее условия и меняя сам образ жизни, можно, но лишь до определенного предела. Условия жизни постоянно улучшаются, но достоверно установленные рекорды долголетия не перекрыты. Канадский рекорд в 113 лет был зарегистрирован в 1814 г., ирландский в 111 лет – в 1932 г., испанский в 112 лет – в 1973 г., германский в 111 лет – в 1990 г., греческий в 110 лет – в 1981 г. и т. д. Мировые рекорды француженки Жанны Калмент (Jeanne Calment), умершей в 1997 г. в возрасте 122 лет, и японца Изуми, умершего в 1986 г. в возрасте 120 лет, остаются редкими исключениями. Никто к этим рекордам в течение последних 20 лет даже не приблизился, хотя общее число столетних за этот период почти утроилось. Между ними и ближайшими соперниками достаточно большой разрыв в семь лет, который демографы не могут объяснить. В широкой прессе и сейчас нередко публикуются сообщения о людях, якобы доживших до 115 – 125 лет, но эти сенсации никогда не подтверждаются учеными.

Геронтологи-теоретики поэтому считают, что с помощью внешних условий, питания и здорового образа жизни люди, не обремененные наследственными аномалиями, могут продлить свою жизнь до 100 – 105 лет. Известный карикатурист Борис Ефимов, умерший недавно в Москве в возрасте 108 лет, и мой коллега по институту в Лондоне доктор Филлип Д’Арси Харт, умерший в 2006 г. в возрасте 106 лет, не имели долголетних родителей и родственников. У них была очень непростая жизнь. Чтобы жить еще дольше, согласно современным теориям, необходима особая генетическая конституция, обогащенная генами долголетия. Генетика долголетия в настоящее время изучается довольно активно. В европейских странах, в Японии и США созданы так называемые банки ДНК, в которые собираются образцы ДНК долгожителей и супердолгожителей. Во Франции уникальные гены Жанны Калмент уже запатентованы, и их копии продаются для исследований в другие институты, которые занимаются генетикой старения. Однако проблема генов долголетия требует особого рассмотрения. Волевым решением каждый из нас может изменить свой образ жизни, но изменить свою наследственность мы пока не в силах.

1. Medvedev Zh. A. Age structure of Soviet population in the Caucasus: Facts and myths // The Biology of Human Ageing / Ed. A. N. Bittles, K. J. Collins. Cambridge: Cambridge University Press, 1986. P. 181 – 199.

2. Bennet Sula. How to Live to Be 100: The Life-Style of the People of the Caucasus. New York: Dial Press, 1975.

3. Pitskhelauri G. Z. The Longliving of Soviet Georgia. New York: Human Sciences Press, Inc., 1982.

4. Маньковский Н. Б. и др. Долгожители: Нейрофизиологические аспекты. Ленинград: Наука, 1985.

5. Гарб П. Долгожители. М.: Прогресс, 1986.

6. Georgakas Dan. The Methuselah Factors. New York: Simon and Schuster, 1980.

7. Medvedev Zh. A. Caucasus and Altay longevity: A biological or social problem? // The Gerontologist. 1974. Vol. 14. P. 381 – 387.

8. Leaf A. Youth in Old Age. New York: McGraw-Hill, 1975.

9. Mazess R., Forman S. H. Longevity and age exaggeration in Vilcabamba, Ecuador // Journal of Gerontology. 1979. Vol. 34. P. 94 – 98.

10. The Paradoxes of Longevity / Edit. R. J. Marie et al. Berlin: Springer-Verlag, 1999.

11. Evert J., Lowler E., Bogan H., Perls Th. Morbidity profiles of centenarians: Survivors, Delayers and Escapers // Journal of Gerontology: Medical Sciences. 2003. Vol. 58A. P. 232 – 237.

12. Berzlanovich A. M. et al. Do centenarians die healthy? An autopsy study // Journal of Gerontology: Medical Sciences. 2005. Vol. 60A. P. 862 – 865.

13. Gondo Y. et al. Functional status of centenarians in Tokyo, Japan: Developing better phenotypes of exceptional longevity // Journal of Gerontology: Medical Sciences. 2006. Vol. 61A. P. 305 – 310.

14. Уилкокс Б. Дж., Уилкокс Д. К., Судзуки М. Почему японцы не стареют: Секреты Страны восходящего солнца. Москва: Рипол Классик, 2007.

15. Абхазское Долгожительство / Ред. В. И. Козлов. Москва: Наука, 1987.

16. Долгожительство в Азербайджане / Ред. В. И. Козлов. М.: Наука, 1989.

17. Григоров Ю.Г., Медовар Б. Я. и др. Особенности питания пожилых людей в Абхазии // Феномен долгожительства / Ред. С. И. Брук. М.: Наука, 1982. С. 100 – 110.

Общий рост ожидаемой и средней продолжительности жизни сопровождается увеличением числа долгожителей. Этому способствуют экономическое развитие стран, прогресс медицинского обслуживания, улучшение санитарных условий и питания, повышение образовательного уровня и изменение образа жизни. Люди стали здоровее, инфекционный фон в большинстве стран значительно снижен, природа различных болезней и патологий изучена, спектр всевозможных лекарственных средств и хирургических методов лечения сильно расширился. Сведена к минимуму детская смертность. Однако физиологический процесс старения человеческого организма остался таким же, каким он был сотни и тысячи лет назад. Дегенерация тимуса, снижающая иммунные потенции, по-прежнему происходит у людей между 30 и 40 годами. Менопауза у женщин, прекращающая их детородные способности, также не сдвинулась на более поздний возраст. Седые волосы, морщины, ослабление зрения и многие другие признаки наступающей старости появляются в том же возрасте, что и у наших предков. Бородатые знаменитости прошлых эпох – Микеланджело, Галилей, Дарвин, Энгельс, Толстой, Кропоткин, Павлов и Мечников, прожившие больше 70 лет, не выглядят на своих портретах и фотографиях старше наших современников в этом же возрасте. Прогресс экономики и медицины продлил нашу старость, а не молодость.