Вторую чеченскую войну он встретил уже в роли начальника генерального штаба. Он сам руководил боевыми действиями на Северном Кавказе. Поначалу это даже вызывало удивление. Но расчет Квашнина оказался правильным. Его военные успехи были вкладом в предвыборную кампанию Владимира Путина.

Весной 2000 года начальник генерального штаба написал президенту Путину письмо с предложением реформировать Вооруженные Силы. Генерал Квашнин предложил перераспределить силы и средства: сократить стратегические ядерные силы, а сэкономленные деньги передать сухопутным войскам.

На коллегии Министерства обороны министр Игорь Дмитриевич Сергеев не мог сдержать своего возмущения:

— Атака генштаба на ракетные войска стратегического назначения имеет под собой личностные мотивы. Это недостойно российского офицера… Попытка разрушить ракетные войска — преступление против России и просто безумие… Чьи интересы защищает генштаб?

Маршал Сергеев потерпел поражение в столкновении с Квашниным и вынужден был уйти из Министерства обороны…

Пока в министерстве плетутся интриги и идет подковерная борьба за влияние, дело стоит. Вооруженные силы находятся в бедственном положении. Конечно, для высоких гостей устраиваются показательные учения, и им кажется, что в армии все идеально. Политическое руководство страшно далеко от армии. Да и командование Вооруженных сил не слишком интересуется положением и рядовых, и младшего офицерского состава.

Можно твердо сказать: не будет военной реформы — не станет армии. Отсутствие военных профессионалов ведет к гибельным последствиям. Катастрофа подводной лодки «Курск» стала наглядным тому примером.

Экипажи атомных подводных лодок готовят в Учебном центре военно-морского флота имени Л.Г. Осипенко в Обнинске. Леонид Гаврилович Осипенко был командиром первой атомной подлодки. Он стал Героем Советского Союза и контр-адмиралом, много лет руководил учебным центром в Обнинске. После ликвидации учебного центра в Палдиски (Эстония) в 1994 году Обнинский центр остался единственным местом подготовки моряков для атомного подводного флота.

Программа подготовки вновь сформированного экипажа атомной подводной лодки рассчитана на полтора года. Но моряки-призывники служат на флоте всего два года! Иначе говоря, пройдя учебный курс, моряк-подводник прощается с флотом и сходит на берег. Это ли не лучшее доказательство того, что на подводном флоте могут служить только профессиональные военные, которые посвящают Вооруженным силам всю жизнь?

Поэтому придумали сильно сокращенный курс — так называемую межпоходовую подготовку, рассчитанную всего на сорок пять суток. Экипаж «Курска» под командованием капитана первого ранга Геннадия Лячина в феврале 1999 года перед походом в Средиземное море прошел межпоходовую подготовку в учебном центре. Но к моменту гибели в экипаже осталось меньше половины тех моряков, которые хоть сколько-нибудь учились в Обнинске! Матросы уволились в запас, офицеров перевели на другие корабли.

Экипаж многоцелевой атомной подводной лодки «Курск» был отправлен в море неподготовленным. Самое поразительное состоит в том, что даже из такой катастрофы уроки не извлечены.

Труднее всего президенту иметь дело с военными. Когда у Путина собираются политики или олигархи, разговор идет откровенный. А вот с генералами приходится соблюдать политес, как с иностранными дипломатами. Не дай бог обидеть людей в погонах. Президент осторожничает.

Еще до войны в Ираке на президента произвело сильнейшее впечатление то, с какой легкостью американская армия сокрушила афганских талибов, в то время как российским Вооруженным силам никак не удается подавить сопротивление чеченских боевиков и взять под контроль маленькую Чечню.

Под влиянием успехов чужой армии и неудач собственной президент Путин, похоже, пришел к выводу, что России — по примеру передовых военных держав — тоже нужна профессиональная, добровольческая армия, формируемая по контракту.

Но военные изо всех сил этому сопротивляются. И чтобы никого не обидеть, президент решил не торопиться и начать с эксперимента. Наберем контрактников в одну дивизию, посмотрим, сколько это будет стоить и что из этого получится…

Эксперимент по комплектованию вооруженных сил военнослужащими-контрактниками идет с первого сентября 2002 года на базе 76-й воздушно-десантной дивизии в Пскове.

Впервые в полковой штат введены восемьдесят две гражданские должности, которых никогда не было в воинских частях: это официанты, повара и уборщики. Солдат не будут отвлекать от воинской службы. Им не придется ходить в наряд на кухне. Контрактникам положен выходной, и рабочий день у них будет нормированным.

Но желающих служить оказалось немного — зарплату контрактникам предложили низкую и не предусмотрели никаких дальнейших льгот, например, права получить высшее образование бесплатно. Создается такое ощущение, что генералы используют псковский эксперимент, чтобы доказать обществу и президенту: идея контрактного набора в вооруженные силы — вздорная и опасная. Бессловесный и бесправный призывник расматривается лишь как пушечное мясо. С контрактником, который знает свои права, такой номер не пройдет. И офицерский корпус не готов иметь дело с контрактниками, которых нельзя бить и над которыми нельзя издеваться.

Не только президент, но и даже оппозиционно настроенные политические силы не решаются говорить о переходе к полностью добровольческой армии. Максимум — сочетание добровольцев и служащих по призыву: все молодые люди, пригодные к воинской службе, проходят базовую шестимесячную подготовку в войсках. Потом те, кто пожелает продолжить службу, подписывают контракт и остаются в Вооруженных силах. Остальные возвращаются к гражданской жизни.

Попытка совместить призывную армию с контрактной избавляет молодежь от дедовщины, но не решает главную проблему. Для того чтобы создать современные вооруженные силы, в любом случае придется отказаться от призывной армии.

В казармы, как в тюрьму, загоняют людей, которые до такой степени не хотят служить, что бегут из армии. Количество дезертиров измеряется тысячами. Оружие доверяют людям без образования, судимым, психически неуравновешенным — причем их отклонения выявляются только после нескольких месяцев службы. Лишь треть призывников годны к военной службе без ограничений. Они не справляются ни с современным оружием, ни с психологическим напряжением армейской службы.

По официальным данным Министерства обороны, в группировке федеральных войск в Чечне каждый второй военнослужащий употребляет алкоголь, каждый четвертый — наркотики. Психологов это не удивляет: а как еще бойцам снимать стресс войны?

Военные продолжают пугать нас разговорами о том, как много денег потребует переход армии на профессиональные рельсы, будто у страны есть выбор. Выбора нет. Оставить все, как есть, значит вовсе лишиться армии. Переход к контрактной армии во всем мире происходит не просто. Но он происходит, потому что нет выбора.