К кирпичному двухэтажному дому вела дорожка из серой плитки. Машину Рус поставил в гараж.

Все-таки Илья не мог без евроремонта. Внутри – как в городских квартирах. Ламинат, двери с непрозрачными стекольными вставками, кожаные кресла и диваны – все шоколадного оттенка. А вот стены и натяжные потолки с подсветкой – бежевые. В целом, очень уютно. Идеальная цветовая палитра, и сделано со вкусом.

По дороге незваные гости заехали в магазин, и сейчас из пакетов Рита выгружала продукты в огромный серебристый холодильник.

Следующим местом экскурсии стал второй этаж, который, впрочем, несильно отличался от первого. Разве что тут еще и две спальни были.

– Психологическая помощь все еще требуется? – почти с энтузиазмом спросил Рус, заняв длинный кожаный диван в форме буквы "П", что стоял напротив домашнего кинотеатра.

Сбоку от предмета мягкой мебели вальяжно разместился внушительных размеров камин. Думается, огонь в нем разжигать нельзя – только любоваться. Девушке невольно вспомнился поцелуй в продюсерском центре рядом с камином. Щеки чуть не залила краска смущения.

– Не то слово как, – отозвалась Рита, перестав созерцать кирпичную кладку, наводившую на мысль об огне и навевающую воспоминания, и повернулась к Русу.

– Тогда иди ко мне, – фраза такая интимная, а в голосе нет ни намека на заигрывание, соблазнение. Как Руслану удается так легко понимать и чувствовать, что ей нужно именно сейчас? Когда девушка попросила об объятиях пару часов назад там, в квартире, ей требовались сочувствие и дружеское – именно дружеское – участие, ведь Рита переживала потерю друга. И Руслан ни словом, ни вздохом не напомнил о более нежной стороне их взаимной привязанности. Именно в данный момент он был тем, в ком она больше всего нуждалась. И кем, наверное, остался бы, не влюбись девушка в него.

Лицо Риты вновь утонуло в мягком свитере, уже притупившаяся боль в груди стала еще слабее, мышцы тела начали расслабляться. И едва девушка успела мысленно удивиться, до какой степени молодого человека украшает этот осенне-зимний предмет гардероба (казалось, свитеры не идут никому, кроме Руса), как провалилась в сон. Продолжительная поездка и свежий подмосковный воздух сделали свое дело.

Девушка попала в какое-то темное замкнутое помещение. О том, что из него нет выхода, можно лишь догадываться, ведь густой, почти физически ощущаемый мрак повсюду, кроме островка света у ног. За девушкой внимательно следили два злобных человечьих глаза, но принадлежали они рыжей в желтых крапинках змее, извивающейся на свету. Гадина подняла голову, зашипела, обнажив два огромных ядовитых зуба, и ринулась вперед, чтобы вцепиться несчастной жертве прямо в горло. Рита вскрикнула и мгновенно покинула царство Морфея.

– Кошмар? – участливо спросил низкий бархатный голос.

Девушка мгновенно оценила обстановку. Она все еще сидела на коленях Руса, прижавшись к его груди. Не самая невинная поза, но только не в этих обстоятельствах. Сейчас просто физически нужно, необходимо быть к дорогому человеку как можно ближе.

– Угу, – вздохнула Рита. – Долго я спала?

– Всего полчаса, – Рус кивнул на круглые настенные часы за спиной девушки.

Она обернулась, взглянула на циферблат и сонно потерла кулаком глаза.

– Марго, не хочется тебя тревожить, но...

– Да? Что случилось?

– Ты мне ногу отсидела, – со сдавленным смешком признался Руслан.

– Ой! Извини, пожалуйста, – залепетала Рита, перемещая свою "мадам сижу" на диван. Было неловко за доставленное неудобство. Молодой человек начал старательно растирать онемевшую конечность, а когда это не помогло, поднялся и стал ходить по гостиной, разгоняя кровь в затекшей ноге. Полегчало.

Рус снова устроился на диване и похлопал ладонью по коленям.

– Клади сюда голову.

– Я тебе ноги отлежу.

– Это угроза? – улыбнулся Руслан, вопросительно изогнув бровь.

Девушка прыснула.

– Все нормально. Если и отлежишь, то нескоро, – заверил молодой мужчина. Рита встала, взяла с одного из кресел небольшую подушку, положила на колени Русу, где и пристроила затылок, взирая на попечителя снизу вверх, ноги вытянула вдоль дивана, благо длина мебели без проблем позволяла.

Рус осторожно пристроил теплую ладонь под грудью Риты, прямо на солнечном сплетении, где мучила боль.

– Как догадался? – спросила Рита, слегка запрокинув голову.

Молодой человек понял ее вопрос без лишних пояснений.

– По себе знаю, – сообщил он с грустью. – Я и рад бы пообещать, что больше никто и никогда тебя не предаст. Но солгу, сказав так.

– Знаю, – тяжело вздохнула девушка и к своему удивлению поняла, что головная боль, мучившая ее уже несколько дней, прошла. Она положила ладонь поверх руки Руслана и невольно улыбнулась.

– Что? – спросил молодой человек, заинтригованный радостью девушки.

– Почему-то вспомнилось, как я тебе руки грела, – задумчиво глядя в пространство, поделилась Рита.

– Когда ты меня той фразой сразила? – решил уточнить Руслан. Но похоже, уточнения и не требовались, потому что в его глазах уже заблестели озорные искорки.

– О нет! Ты все еще не забыл? – в голосе девушки звучал притворный ужас. Теперь ее взгляд сфокусировался на попечителе.

– Я никогда не забуду. Услышать такую тираду из уст одиннадцатилетней девочки... – усмехнулся он.

– Ладно тебе, не издевайся, – жалобно попросила Рита.

– Как пожелаешь, Королевна, – подколол молодой человек.

Королевна. Так Руслан звал ее, когда была жива Лена, подруга, почти сестра Риты и жена Руса. Не Марго, а именно Королевна. По аналогии с фамилией. На девушку с новой силой нахлынули воспоминания.

Вероятно, многим из вас интересно, какими сведениями я пользовалась, описывая убийства Джека-потрошителя. В моем распоряжении были протоколы осмотра мест преступлений, заключения о вскрытии, стенограммы опроса свидетелей, стенограммы суда присяжных, версии полицейских и версии экспертов, живших во времена королевы Виктории и в наши дни. Так что, без ложной скромности могу сказать, события прошлого показаны максимально достоверно.

Однако такой огромный объем работы был проделан не чтобы напугать, а чтобы дать максимум информации о серийных убийцах, их поведении, мотивах и т. д.

– Зачем? – спросите вы.

Дело в том, что у человека куда больше шансов погибнуть от руки маньяка, чем, скажем, разбиться в самолете. Часто тело не находят, в полицейских протоколах убитый числится пропавшим без вести, родственники сходят с ума и надеются на чудо годами. Почти невозможно найти убийцу, если при жизни он никак не был связан с жертвой.

Мы ездим с маньяками в транспорте, мы дышим с ними одним воздухом. Они прекрасно научились играть свою роль, маскироваться, сливаться с толпой, иначе бы не выжили. Они умело общаются с жертвой, заманивая ее на смерть. А потом, избавившись от тела и смыв кровь, возвращаются домой, к семье. Да, иногда у маньяков есть жены и дети.