— Не волнуйся. — Ее губы изогнулись. — Это ничто по сравнению с тем, что ты все время шепчешь мне на ухо на публике.

Я должен, черт возьми, надеяться, что нет. Я наговорил ей довольно грязных вещей. Если бы другой парень так с ней разговаривал, я бы отрезал ему язык.

— Лучше не быть.

Под белой льняной скатертью я провел рукой по ее ноге и нырнул под край ее платья. Бэйли тихонько вздохнула, когда я провел пальцами по гладкой шелковистой коже ее внутренней поверхности бедра. Жаль, что это был не мой рот. Но позже…

— Завидуешь, Картер? — Ее голос стал хриплым, перенося мои мысли в еще более грязные места.

— Просто убедился, что он был немного уважителен.

Мои пальцы продвинулись еще на дюйм, почти достигнув желаемой цели. Бейли закусила нижнюю губу, скрестив ноги и сжав бедрами мою руку так, что я не могла подняться выше. Она бросила на меня косой взгляд, борясь с улыбкой. Я определенно завел ее, и я тоже напрягся в процессе. Где-то рядом был шкаф для верхней одежды или…?

— Для протокола, мистер Пещерный человек, я поймала несколько девушек, проверяющих тебя сегодня вечером. Одна практически раздела тебя глазами.

Наверное, Кристен. Она в основном трахала меня глазами. Неловко. Однако Бэйли воспринял это спокойно. Я бы не был в восторге на ее месте. Черт, я и сам был не в восторге.

— Здесь есть другие цыпочки?

— Отлично сработано. — Она ухмыльнулась. — Ты, должно быть, хочешь, чтобы тебе сегодня повезло.

— Разве мне не повезло раньше?

— О, я имела в виду, что повезло больше.

Трахни меня. Я был бы удивлен, если бы я ушел с этого мероприятия, не будучи арестованным за что-то неприличное.

— Что значит «дополнительный везунчик»? — Я понизил голос, пригнувшись, чтобы поймать ее взгляд. Любой, кто вернется к нашему столу до того, как я узнаю ответ на этот вопрос, будет подвергаться гальванизированному смертельному взгляду.

Глаза Бейли заплясали в теплом свете. — Я не знаю. Что ты хочешь, чтобы это значило?

— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос?

Что я не хочу, чтобы это значило? Этот список, вероятно, короче.

— Скажи мне, и мы посмотрим. — Она наклонила голову, приблизив ухо к моему рту. Боже, от нее хорошо пахло. Может быть, мы могли бы назвать это на ночь раньше. Как сейчас.

— Я взял те манжеты на липучке, о которых мы говорили на днях.

— Хм. — Она пожала плечами. — Может быть, если ты будешь милым.

— Я всегда хороший, детка.

* * *

К несчастью для меня, спустя несколько часов и три рюмки Бейли был не в том состоянии, чтобы быть связанным или делать что-то еще, кроме как потерять сознание.

Когда Шивон протянула Бэйли тот последний напиток, у меня было предчувствие, что это может вывести ее из себя. Я ничего не сказал, но, возможно, должен был сказать, потому что к тому времени, как мы вышли из такси, выпивка проникла в ее организм, и она едва могла идти по прямой. И споткнулась на тротуаре. Дважды.

Я поддержал ее, обхватив рукой за поясницу, пока мы поднимались по лестнице. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, почему ты спрашываешь? — Бейли споткнулась, когда мы поднялись на последнюю ступеньку.

— Легко. — У меня было какое-то смутное дежа вю от ночи в XS, хотя обстоятельства были совершенно другими. Лучше во всех отношениях — я сейчас был с ней, и тоже никого не тошнило. По крайней мере, еще нет.

— Я в порядке, — настаивала она.

Я подвел ее к комоду и отпустил, как только убедился, что она встала на ноги. — Ты будешь, как только проспишься, мой маленький легковес.

— Проспаться? — Она подняла глаза, сделав надутое лицо, которое было одновременно очаровательным и грустным. — Я не думала, что мы собираемся спать. Ты сказал, что мы можем…

— Я люблю тебя, но ты в нескольких минутах от спинов, и это будет неподходящее время для нас обоих.

Бэйли раздраженно фыркнула, как будто знала, что я прав, но не хотела этого признавать. Я поцеловал ее в макушку и повернулся к ванной, чтобы почистить зубы. Пока она готовилась ко сну, я спустился на кухню, чтобы взять два стакана воды. Когда я вернулся, Бейли лежала в постели с натянутым до подбородка одеялом и выглядела жалкой.

Она перевернулась на бок, и одеяло сдвинулось, обнажив полоску моей красной футболки «Соколы». — Я чувствую себя отвратительно.

— Утром тебе станет лучше. — Я поставил воду на тумбочку и скользнул в постель рядом с ней.

— Тогда я буду с похмелья.

— Выпей что-нибудь. Это поможет. — Я взял с тумбочки стакан и протянул ей. Она выпила половину, прежде чем положить его на свою сторону кровати. Когда она снова устроилась под одеялом, я притянул ее ближе, и она скользнула под мою руку, прижимаясь к моей груди.

— Я испортила нам вечер.

— Нисколько. Очевидно, что в следующий раз ты не выберешься из связанного, но это может подождать. Тебе было весело?

— Я… — простонала она, прикрывая глаза. — Но почему я такая пьяная? Я даже не очень много пила.

— Но ты не так уж часто пьешь.

— Ты тоже.

Уже нет. Наверное, несколько раз с тех пор, как мы были вместе. Может быть, у меня еще остались остатки толерантности.

— А еще я в два раза больше тебя.

Бейли рассмеялась.

— Даже не думай.

— Отлично. В полтора раза больше тебя.

Она придвинулась ближе ко мне, испустив долгий вздох. Когда она замолчала, ее дыхание стало медленнее и ровнее, как будто она заснула, но мгновение спустя она снова заговорила.

— Мой научный руководитель замолвит за меня словечко перед комитетом по стипендиям. Она имеет большое влияние как начальник отдела. Кроме того, мне звонили по поводу интервью по видеоконференции для стажировки… — Она замолчала. — Я не собиралась рассказывать тебе ни о том, ни о другом, потому что боялся сглазить их. Но если ты уедешь, может быть, по крайней мере, эти вещи сработают.

Моя грудь сжалась, и в животе возникла острая боль. Она явно крутилась вокруг этого, но я не знал, чем могу помочь. Это еще даже не было беспроигрышным вариантом.

— Не беспокойся пока об уходе, Джеймс.

— Трудно не делать этого.

Я поцеловал ее в макушку, сжав ее.

— Я сейчас здесь, да?

— Я знаю.

ГЛАВА 50

ДЕНЬ ИГРЫ

Чейз

Осколки золотого послеполуденного света пробивались сквозь щели между моими жалюзи, грубо напоминая мне, что сейчас середина дня, и я не