Когда Чейз назвал гала-концерт «хорошим», это было огромным преуменьшением. Это было самое роскошное мероприятие, которое я когда-либо посещала. Справедливости ради, этот список в основном состоял из семейных свадеб, что в моем пригородном кругу среднего класса означало, что они проводились в общественном центре, а иногда и на обед. Они были хороши по-своему, но не были такими высококлассными.

Помимо того, что я чувствовала себя неуместной на таком официальном мероприятии, я была вне себя от изумления. Банкетный зал был битком набит игроками колледжей, игроками АХЛ, игроками НХЛ и менеджерами команд всех уровней. Мне несколько раз приходилось останавливать себя от фангерлинга.

А еда? Это было чертовски филе-миньон. Лосось Шивон тоже выглядел восхитительно, хотя я бы в любой день предпочел стейк морепродуктам.

После ужина Чейз извинился, чтобы пойти в ванную и принести нам еще одну порцию напитков, оставив меня с Шивон, Зои и Кристен. Шивон и Зои были погружены в жаркие дебаты о дизайнерах сумочек, что оставило Кристен и меня наедине с собой.

Неловко.

Несколько мгновений мы сидели в тишине, и я осмотрела зал в поисках знакомых лиц, надеясь, что смогу найти предлог, чтобы уйти. К моему ужасу, я узнала только Люка и Пола. Я быстро отвела взгляд, тошнота пронзила мой желудок, когда я заметила взгляд Люка на мне через всю комнату, но я все еще чувствовала, как его внимание задерживается на мне.

Думаю, у меня не было вариантов. Что-то в Кристен вызывало у меня беспокойство, но она все равно была лучше Люка. Учитывая обстоятельства, я бы постаралась быть дружелюбной.

— Кристен, верно?

Она взглянула на меня и слегка нахмурила ее лицо, прежде чем она приняла более нейтральное выражение. — Ага. Ты Хейли? Ханна?

— Бейли. — Я встречала ее несколько раз. В этот момент отношение оказалось ничем иным, как пассивно-агрессивным.

— Верно.

— Ты едешь в Бойд с ребятами?

— Ага.

К сожалению, остальные мои попытки завязать разговор были такими же неестественными. Лучше бы я поговорила с орхидеей в центре нашего стола.

К счастью, Шивон и Зои через минуту завершили свой модный чат и начали разговор за столом о последней игре ребят, которую я, к сожалению, пропустил. Оттуда разговор протекал гораздо более гладко и снял большую часть напряжения.

Затем Шив начала рассказывать о самых забавных и запоминающихся хоккейных моментах ребят. Были и настоящие жемчужины, например, случай, когда парень из противоположной команды пытался затеять драку с Чейзом, а затем споткнулся и упал на задницу еще до того, как драка началась. В другой раз удар Далласа попал в щит, отскочил и попал в сетку против вратаря другой команды. А в прошлом сезоне Тай был исключен из игры после того, как подрался с игроком, который нанес грязный удар Далласу.

Пока я изо всех сил старалась внимательно слушать, кожу на затылке покалывало. Я поднялк глаза, ожидая увидеть Чейза, наблюдающего за мной издалека. Но это был Люк. Опять таки. Я тут же опустила взгляд, делая вид, что не видела его. Потому что я хотелп бы, чтобы я этого не делала. Я не могла дождаться, когда он закончит учебу этой весной, чтобы мне больше никогда его не увидеть.

Чейз

В середине ночи мне удалось избежать стычек с Моррисоном. С Кристен дела обстояли довольно странно, но с Бэйли она была достаточно дружелюбна. Я надеялся, что все пойдет гладко.

На обратном пути из ванной меня втянули в разговор с несколькими парнями из «Бульдогов» — Палмером и Ридом, а также с несколькими другими, которые не были полными кусками дерьма. Мы начали говорить о статистике, которая переросла в оживленную дискуссию о том, кто из игроков НХЛ стал самым большим разочарованием в этом сезоне. Очевидно, это был Хэнкок. Но попробуй сказать это тем парням.

К тому времени, как я извинился, Бэйли уже сидела за нашим столиком и разговаривала с Шивом и Киарой. Шив откинула голову назад, завывая, а Бейли прикрыла рот рукой, ее плечи тряслись от смеха. На Бейли было более чем приятно смотреть в этом черном платье. Проклятие. Кто знал, что спина может быть такой сексуальной? Но то, как он низко опускался, обнажая всю эту голую кожу, навеяло на меня очень грязные мысли. С другой стороны, она всегда заставляла меня думать о грязных вещах.

Может быть, я мог бы заставить ее оставить эти каблуки позже.

Мой взгляд задержался на Бейли еще на один удар. Потом я вспомнил, что должен был принести выпивку.

Оставайся на задании, Картер .

Я прошел мимо группы столов, направляясь к бару на углу. Подойдя поближе, я увидел Моррисона с напитком в руке, наблюдающего за моей девушкой, как какой-то чертов преследователь. Он отвернулся от прилавка, притворяясь, что смотрит в свой телефон, и абсолютно никого не обманывал, потому что его взгляд был явно прикован к Бейли.

Ты, должно быть, шутишь.

У него не было свидания? Софи или София или что-то в этом роде? С другой стороны, я сомневался, что ее компания остановит его от такого подонка. Он, вероятно, глазел бы на Джеймса прямо перед собственной девушкой.

Я поймал взгляд бармена, заказал и, пока ждал, сунул пару купюр в банку для чаевых.

Тогда я поправил ублюдка.

— Даже не думай об этом. — Я прислонилась к деревянной столешнице, лицом к спине Моррисона.

Он повернулся в мою сторону и окинул меня надменным взглядом. — О чем ты говоришь? Ты теперь экстрасенс или что-то в этом роде?

Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы знать, что он кретин.

— Моя девушка. — Я кивнул Бейли. — Сделай себе одолжение и держись подальше.

— Последний раз, когда я проверял, это была свободная страна.

Я покачал головой.

— Не для тебя, это не так.

— Успокойся, псих. — Он усмехнулся, но в его бледно-голубых глазах мелькнул намек на страх. Он притворился, что сбрасывает свой темно-синий костюм, чтобы избежать моего испепеляющего взгляда. — Может быть, я хочу помириться с ней.

— А может быть, я чертовски Мэри Поппинс.

Он хотел только одного из двух: причинить боль Бэйли или вернуть ее пылесосом. Первое не происходило на моих глазах, а второе не происходило ни в этой жизни, ни в следующей. А это означало, что у него не было причин снова с ней общаться.

Взгляд Люка метнулся влево, где стоял Пол с несколькими товарищами по команде — грязными мешками. Его осанка выпрямилась, плечи расправились. Верно. Он чувствовал себя храбрым теперь, когда знал, что поблизости есть подкрепление. Жаль, что я