Холуй и Автопром морщатся каждый раз, когда девица открывает рот. Интересно, а что бы с ними было, встреться они с ней месяц назад? Разрыв полупопий точно бы приключился. Все, включая прихваченную с собой в качестве поддержки диксу, заметно нервничают. Одна я спокойна, как удав, ковыряюсь себе в тарелке с очередной зеленью и строю коварные планы. И плевать мне на то, что остальные сидят, как на похоронах.

Зря думала, будто остроухим чуждо сострадание. Братское сердце не выдержало примерно через полчаса после начала трапезы, и Правитель поручили советнику выгул дорогой гостьи. Кинув Жениху обожающий взгляд, восторжено попискивающая девица дает себя увести.

Атмосфера за столом тут же изменилась. Предводитель эльфов надулся, как петух, и звонко прокукарекал:

– Даррья, надеюсь, ты понимаешь, что эта девица никак не может составить партию моему брату! Она невоспитанная деревенщина, и это помимо того, что она всем своим видом оскорбляет наш тонкий вкус. Любой, кто увидит их вместе, решит – Первый Наследник Дома Рассвета скорбен умом.

Лениво откидываюсь на спинку стула:

– Все-таки вы, эльфы, зажрались. Да наш дорогой монарх от сердца отрывал первую красавицу королевства! Если что, он ее себе в жены наметил после утраты супруги.

От моей вопиющей лжи бедный Ифик подавился, а Кефир пошёл пятнами. Чипса спешно закрыла рот ладошкой, дабы никто не мог увидеть, как прорицательница давится от беззвучного хохота.

Правитель дёрнулся что-то добавить, но я протестующе подняла руку с зажатым в ней ножом:

– Я уже, кажется, говорила, что твоему братцу не так и долго терпеть ее общество. Что такое лет 50-60 для эльфа? Так, мелочь. Зато факт женитьбы на простой девушке из сельской глубинки плодотворно скажется на вашем весьма подпорченном имидже. Но если тебе так жалко отдавать брата этой целомудренной, ни разу не целованной девице, то почему бы тебе самому на ней не жениться?

– Яяяяя не могу, – приглушено пискнул придирчивый родственник, – я помолвлен с дочерью Правителя эльфов Вечерней росы!

– Тогда заканчивай мне тут демонстрировать в действии поговорку "Недовольному свату хоть мёду в сраку, все равно недоволен будет". Будешь вякать – расстрою помолвку! – махнула в его сторону ножом стервозность.

Автопром стал тих и задумчив.

– Но она совсем не в моем вкусе! У меня при виде её никакие чувства не пробуждаются! – некстати захныкал Жених.

– Отлично, значит под венец она пойдёт девственницей. А перед брачной ночью я тебе лично подсыплю конского возбудителя, чтобы ты исполнил супружеский долг, – отрезала в ответ.

– И вообще, не понимаю, чего вы раньше времени мне тут истерики устраиваете, до весны прорва времени, и я думаю, Элевиру удастся слепить из дерьма конфетку. Кстати, – кивок в сторону мага, – не забудь вытащить у неё из головы сегодняшний визит к родне мужа. И постарайся, чтобы ее учителями были исключительно древние старики и женщины. А то она натура увлекающаяся, ещё влюбится в кого-нибудь раньше времени. Придётся опять воспоминания убирать, а мы и так ей весь мозг уже перетрясли. Хотя…чего там перетрясать-то.

Видя мою деловитость, ушастики приуныли и начали привыкать к мысли, что в скором времени в их безупречном генеалогическом древе появится гнилой сучок. Но не успела я перевести дух, как в комнате, как черт из табакерки, появился Холуй. Только я открыла рот устроить ему разнос, как он, патетически воздев руки к потолку в звёздочках, на одной ноте провыл:

– Светлый (опять длинное и нудное перечисление имён), пусть дикса, которая не может солгать, даст нам ответ, должен ли Первый Наследник вводить в дом простую смертную.

– Мочить надо было говнюка сразу, а не цацкаться, – скрипнула зубами досада.

– Поздняк метаться, – уныло повесил нос оптимизм.

А я затравлено зыркнула на старушку. Если она и правда не может крутить динамо, то нам настал абздольц. Виновница переполоха чинно вытерла сухенькие губки беленькой салфеточкой, а потом поманила пальцем замершего, как кролик перед удавом, Жениха. На негнущихся ногах эльфик подошёл к пророчице и протянул вперёд свою тощую культяпку. Я, Ифик и Кефир затаили дыхание. Дикса взяла конечность в свою птичью лапку прикрыла глаза и вдруг замогильным голосом начала вещать:

– Твоё место рядом с Избранной. Только пройдя свой путь рядом с ней, ты будешь счастлив с единственной любовью твоей жизни.

Жених расплылся в глупой улыбке дебила, увидевшего в зоопарке жующего бегемота, а мы с магом и королём облегчённо выдохнули. Правитель и его верный секретарь приглушённо выругались, помянув чью-то мать. И это, на минуточку, светлые.

После одобрения будущей свадьбы в самой высокой инстанции эльфы окончательно были сломлены. Отпустив заметно повеселевшего Жениха искать невестушку, не известно на кого оставленную Холуем, мы начали обсуждать насущные задачи. Путём нечеловеческих усилий и обширных знаний ненормативной лексики мне удалось вырвать у Автопрома разрешение на работу Ырка и Норкса в библиотеке эльфов. Естественно, под надзором одного из Старейшин и целого штата библиотекарей. Горло саднило, и поэтому лекарей для метаморфа выбивал уже Кефир, а нормальную территорию под наше проживание – Ифик. Пока они бились, как львы, за мои интересы, я шепталась с диксой.

– Спасибо, что помогла обмануть эльфов, – набравшись смелости, чмокнула старушку в морщинистую щеку благодарность.

– Дарръя, я не соврала, младший брат Правителя действительно сможет обрести свое счастье только после того, как поможет Линисии, – лукаво подмигнула Великая пророчица, а я некрасиво выпучила глаза.

Тут ее взгляд упал на мои руки, и она моментально посерьёзнела.

– Почему ты не носишь мой подарок?

– Забыла, если честно, – кается беспечность.

Дарръя, я очень прошу, одень браслет, пока он на тебе, я всегда буду знать, где ты.

Мысленно отвесила себе подзатыльник. Будь на мне разноцветная фенечка, драконы бы нашли меня на раз-два, но, с другой стороны, хрен бы тогда мы узнали про демона. Все это я пересказала диксе. Услышав имя Пельфагор, бабулек отшатнулась.

– Скажи, что ты ошиблась, – беззвучно шевельнулись ее губы.

Отрицательно машу головой. В ее глазах плещется такой ужас, что у меня самой начинается мандраж.

– Может, хватит нагонять на нас панику, и сообщишь, наконец, что такого ужасного в этом Пифагоре? – пискнул инстинкт самосохранения, явно вечно мечтающий о танковой броне.

И нам рассказали, хотя лучше бы мы оставались в неведении. Итак, Пельфагор, он же Верховный Демон Мрака, он же Отец зла и прародитель всех темных сил (ни фига себе у мужика внебрачных детей-то по мирам скачет), он же бывший Бог войны, свергнутый объединёнными силами пантеона. Причём, к заговорщикам присоединился даже Бог Смерти, уставший впахивать без перекура и выходных из-за чересчур деятельной натуры местного Ареса. До момента изгнания демон был одним из богов Изменчивого, но потом обурел, попутал все рамсы, и за это коллеги его наказали. Не стала я говорить диксе, что за спинами богов стояли Творцы Миров, не к чему ей знать лишнего. На мгновение мне даже стало жалко Пельфагора, как наказывают демиурги, мне можно не рассказывать, за пять лет работой психоаналитиком я такого наслушалась, что уже ничему не удивляюсь. Как и следовало думать, Пифик весьма оскорбился за изгнание и теперь мстит всем и вся, ну, вернее, тем, до кого руки дотягиваются. В общем, покровитель Скелетона начинал день с завтрака, состоящего из зажаренных младенцев и крови девственниц. А проживает он в местной преисподней, под его рукой легионы демонов всех рангов, да и все местные колдуны, подчиняющиеся его протеже Наместнику.