– Драконы, притащите наши вещи и постарайтесь создать стабильный и постоянно действующий портал либо в замок Ифика, либо в Дом Истины. Нам нужен запасной выход.

– Владыка, метнись к артефактору и обнови все амулеты, походу, два из них разрядились. И прикупи у него все магическое барахло, какое там только есть и может принести нам пользу. Деньги возьмёшь у Сосискина. Чувствую, нас ждёт очень суровая зимовка.

Я как в воду глядела. На следующий день после моего сольного номера эльфы начали строить нам козни. Сначала были мелочи. То соли нам в суп набухают, то слабительного вместо приправы подсыплют. Я запретила своим орлам бить им рожи, и целую неделю мы терпеливо сносили все тяготы соседства с остроухими уродами. Каждая наша тренировка сопровождалась идиотскими комментариями ушастого населения, приходившего поглазеть на бесплатное шоу. Их целью было вывести нас из себя и спровоцировать банальную драку. Но мы стояли насмерть. Поняв, что нас не пронять, провокаторы сменили тактику. У нас стали пропадать вещи. Не успеют девушки повесить сушиться выданное с утра Сосискиным обмундирование, как оно пропадало. У нас пропадало все, включая ложки и вилки. И впервые Совет Демиургов, безропотно принимающий к оплате все наши счета, взбунтовался и пообещал устроить аудиторскую проверку. Нам не давали спать по ночам, распевая возле нас заунывные песни. Каждый день нас забрасывали угрожающими записками, насылали именно на нашу полянку дождь. Никто не мог спокойно выйти за пределы нашего гетто и не пострадать от метко пущенного мешочка с какой-нибудь гадостью. Амулеты на это не реагировали, и мы воняли как скунсы. Сильнее всего доставалось вампиру, ведьме и ее любимцу Косточке. Их буквально ели поедом. Манька сто раз порывалась удрать назад, но я буквально насильно ее оставляла, опасаясь за ее жизнь. Кто знает этих колдунов и Наместника, вдруг решат отыграться на лесной ведьме за свое фиаско с моими балбесами.

Но однажды эльфы перешли границу. Утром они украли знаменитую папину тельняшку, а ближе к вечеру они поймали Сосискина и Косточку и разрисовали их под хохлому. Этого я стерпеть не могла и дала команду "фас".

Это была беспощадная диверсионная война. Мы ловили эльфов и разрисовывали их кукольные личики маркерами, которые, после того, как побывали в руках Ырка и Норкса, невозможно было смыть. Мы отлавливали наиболее громко выступающих товарищей и укрепляли их прически жевачкой и пластилином. Периодически в Зале Торжеств, где Автопром принимал делегации, кто-нибудь садился на подушку-пердушку, а какое-нибудь блюдо взрывалось, щедро забрызгивая всех в радиусе пятидесяти метров. Да, это было по-детски, но благодаря выходкам ушастой молодёжи мы оттачивали свои умения.

Они ходили бесшумно, но мы научились передвигаться чуть ли не по воздуху. Они надевали на вылазки знаменитые плащи-невидимки, а мы стали чувствовать их приближение на уровне инстинктов. Они обстреливали нас хренью, а мы каждый день совершенствовали свое искусство уворачиваться. Ни одно практическое занятие с Федором или Зорро не могло дать такого результата, как один поход за водой к источнику. Эльфы, сами того не желая, сделали из нас настоящих нинзя. Да, у нас переодически вспыхивали потасовки, но мои ребята никогда не набрасывались на одинокого эльфа, имевшего глупость попасться нам на глаза. Но зато когда они изподтишка напали на Альфонса, вышедшего проверить, какую нам еще пакость подложили за воротами, на следующий день у эльфийских целителей значительно прибавилось работы. Я лично свернула челюсть зачинщику беспредела, по несчастливой для него случайности оказавшимся племянником Холуя. А когда дядюшка пришёл выяснять отношения, хрупкая с виду Цветочек сломала жалобщику руку в двух местах. Больше нападать на нас желающих не нашлось, но стычки не прекратились. И нам это стало нравиться, мы постоянно были в боевой готовности, не давая себе ни минуты для расслабона.

Единственным, кто никогда не принимал участие в этой травле, был Жених. И вскоре мной была выяснена причина такой лояльности. Дело было так. Иду я как-то раз из Дома Исцеления, где все в том же состоянии комы пребывал метаморф, и слышу за кустом голос Плюшки, громко высказывающей кому-то свое "фи":

– Я отказываю не тебе, Первому Наследнику Дома Утренней Росы, а сопляку, возомнившему себя крутым мачо.

– Но я же люблю тебя! – раздаётся в ответ, и я узнаю голос будущего мужа Людка.

От услышанного я прифигела. Оказывается, утонченному мальчику нравятся женщины-гренадёры. Интересно, а что бы старик Фрейд сказал по этому поводу?Какая психологическая травма стоит у истоков такой тяги? Додумать мне не дала жёсткая отповедь моей валькирии:

– Да на фига мне сдалась твоя сопливая любовь, если ты не то, что свой мир спасти не можешь, ты себя-то защитить не в состоянии. Вот что ты лично умеешь делать, а? Бренчать на лютне свои убогие серенады и сочинять стихи о высоких чувствах?

– Но не всем же быть мужланами с кулаками, как у троллей!

– А я не хочу позориться рядом с ни на что не годным избалованным ребенком, не способным самостоятельно вытереть себе сопли.

– Но Плюшечка…

Раздаётся приглушенный писк и равнодушное:

– Для тебя, козел, я не Плюшка, а Эртистея, дочь Творцов миров, демиург с ограниченным Даром создавать новые расы. И если ты, кусок убожества, хочешь произвести на меня впечатление, то подумай, как тебе нарастить мышечную массу и помочь Избранной исполнить свое преднащначение. Только не перепутай мышцы с жировой прослойкой, и под помощью я не имею в виду внеплановую беременность. А если вякнешь кому про то, что я тебе сказала – язык вырву и сожрать заставлю. Чао, бомбино.

Дождавшись, пока суровая Джульета покинет место выволочки худосочного Ромео, я, осторожно раздвинув ветки, увидела плачущего Жениха. Когда внезапно проснувшееся во мне сострадание нацелилось выйти и утереть ему сопли, он вдруг вскочил и яростно крикнул:

– Я докажу тебе, Эртистея, что достоин быть твоим спутником. Клянусь Вечными Звёздами, я завоюю тебя!

Я тихонько отползла, мысленно пожелав пацану удачи.

* * *

Дни тянулись за днями, и я начинала тихонько звереть от их однообразия. Мне жутко хотелось хоть какой-нибудь движухи, но ее, увы, не было. Кефир регулярно мне сообщал про черные дела Наместника, который в последнее время съехал с катушек. Изменчивый в буквальном смысле слова горел в огне войны. Скелетон завоевывал одну страну за другой, а колдуны и Всадники Ночи безжалостно подавляли бунты на захваченных территориях. Черные колдуны чуть не в открытую нападали на светлых магов, а нежить, обычно на зиму впадающая в спячку, затерроризировала мирное население. Я чувствовала свою вину за происходящее, но бессильно скрежетала зубами. Способы, как завалить Наместника или вызвать Пифагора на разговор, учёными пока не были найдены.

А ещё, к своему ужасу, вдруг поняла, что мне не хватает пикировок с Арком. Вернее, мне его не хватает. После того, как мы с ним проговорили всю ночь напролет, он так больше ни разу и не появился. Судьба в очередной раз повернулась ко мне тылом. Нет, я не испытывала к нему розовых чувств и не перестала считать его подонком, но мне было безумно жаль, что мы так и не стали с ним хотя бы приятелями.