чародейка, делая шаг к нам. — Вы не знаете, сколь коварна тьма. Вы даже не представляете, как легко можно быть ослеплённым парочкой добрых поступков. В этом жестоком мире…

— В этом жестоком мире мы выжили, потому что доверяли своему чутью, — поправли топор Иллиас, тряхнув бородой. — Вы застряли в прошлом, учитель. Вы мудрая женщина, но сейчас делаете ху… Ошибку. Большую ошибку.

— Кто все эти люди? — громко прошептала Кагата мне на ухо.

— Ученики этой дамы, — таким же громким шёпотом ответил я.

Вайра смотрела на Луны, не в силах поверить, что её предала её единственная семья. Даже без предыстории, что-то такое вполне могло свести здравомыслящего человека с ума. Но архимаг жила уже много, много лет. И ей не в первый раз чувствовать себя преданой близкими. Вернее, тут и дураку ясно, что никакое это не предательство, но оно так выглядело в глазах пламевласой женщины. Её дорогие ученики вставали на сторону зла, которое она поклялась найти и уничтожить, пока последний вздох не покинет её лёгкие. Собственно, для этого чародейка и пыталась создать эликсир бессмертия — чтобы продолжить свой бесконечный крестовый поход против сил тьмы.

Кто-то скажет, что это глупо. Погодите, не судите строго. У Вайры, как я уже сказал, хватало причин для такого отношения ко всему тёмному.

— Я благодарен за помощь, — чувствуя, что всё заходит слишком далеко, я отошёл от Кагаты, проходя мимо застывших Лун. — Но дайте-ка мне возможность оправдать себя самому. Идите наружу. И заберите моего товарища.

— Деймос? — слегка удивлённо окликнула меня Кагата, но Луны развернулись, без слов уводя бывшую чёрную наёмницу прочь. — Деймос! Деймос, сукин ты сын!

— Я догоню, — кивнул я ей, пряча Бедствие в инвентарь. Вайра смотрела на весь цирк-шапито молча, но вены проступили на её лице, символизируя нервы… И терпение, подходившее к концу.

Когда в зале остались только трупы и мы вдвоём, я поднял один из стульев, с облегчением опускаясь на мягкую сидушку. Расставив ноги и оперевшись на колени, чтобы не упасть от истощения, сделал приглашающий жест чародейке. Присядь, в ногах правды нет. Можно подумать, что она скопилась в жопе, но говорить это вслух не хотелось. Шумно выдохнув, Вайра нашла такой же стул, присаживаясь напротив меня. Продолжая сжимать посох, разумеется. Ей ничего не стоит убить меня и голыми руками, но надо же как-то утвердить собственное превосходство, если я дурак и этого не пойму, верно?

— Ты… Хорошо обманываешь других.

— Отличное начало цивилизованного разговора. Тебе когда-нибудь говорили, что ты просто невыносима в общении? — вспоминая наши встречи в Кристар Онлайн, произнёс я. Кто-то подумает, что я конченный идиот, раз пытаюсь разгневать и без того кипящую чайником архимага, но тут всё совсем иначе.

Вайра рассмеялась от всей души, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы.

— Ха-ха-ха… Да, говорили. Однажды.

— Поверишь ли ты, если я скажу, что знаю мага, отвесившего тебе такой комплимент?

— Ты не можешь его знать.

— Я не могу знать тебя, — пожал я плечами. — Но откуда-то в курсе, как тебя звали раньше. Почему-то знаю, в какой башне ты проходила обучение. И каким-то образом убедил твоих учеников, что мы с тобой знакомы.

Вайра замолчала. Её лицо стало серьёзным, вновь непроницаемым, нечитаемым.

— Та ложь о другом мире… Другой жизни. Это ведь не ложь, да?

— Угадала, — кивнул я, поддерживая тоном серьёзность чародейки. — Я знаю, зачем ты ищешь и уничтожаешь тьму. Я знаю, почему ты её ненавидишь. Но ты… Ты и правда застряла в прошлом, Вайра.

— Ты что, мой личный мозгоправ? — криво усмехнулась архимаг, но в её глазах промелькнул робкий огонёк надежды. Эта древняя волшебница, видевшая такое, что простым людям и не снилось, никогда не имела в собеседниках кого-то, кто мог бы её понять. А если не понять — то хотя бы выслушать.

История Вайры была полна неожиданных поворотов. Она вообще не должна была становиться архимагом — у неё был другой путь. Она всегда мечтала стать алхимиком, творить зелья, исцеляющие раны и разум. Открыть собственную мастерскую, сидеть днями напролёт за очередным рецептом, иногда продавать то, что получилось. У неё не было выдающегося таланта, который обычно присущ потенциальным великим чародеям. Она была простой девочкой, которой снилось зельеварение — запахи ингредиентов, блеск склянок, шорох сушённых трав, бульканье воды, лёгкая испарина на стекле… Но в Кристар редко исполняются такие простые и банальные мечты.

Чаще происходит с точностью наоборот…

— Ты знаешь атрибуты Верроны?

— Тьма, — ответила Вайра без паузы.

— И одиночество, — добавил я. — Кагата… Та женщина, что была со мной. Её дорога привела её к злу, как ты и говорила. Будь на моём месте ты, Кагата была бы давно мертва. Знаешь ли ты, что привело её на ту дорогу? Даже не так — беспокоит ли это тебя хоть капельку?

— Так ты спокойно признаёшь, что сотрудничаешь…

— Я не закончил, — поднял я ладонь, останавливая понёсшуюся с места в карьер чародейку. — Каждый заслуживает второй шанс. Шанс исправить ошибки, которые совершил, шанс свернуть с пути, по которому шёл ранее. Конечно, есть и те, для кого второй шанс — всего лишь повод атаковать тебя в спину…

Вайра вздрогнула, скрипнув зубами. Да, я знаю, архимаг.

— Такие заслуживают смерти. Но посмотри — я спас её… И теперь она пристала ко мне, как банный лист. Не отпускает, говорит всё о том, что пойдёт со мной до конца. То, какой она была в нашу первую встречу, и то, какая она сейчас — два совершенно разных человека. Вот это ты и потеряла в погоне за местью, Вайра. Понимание того, что живые и разумные могут поменяться. Пусть не всегда, пусть шанс этого крайне мал — но нельзя просто убивать всех подряд. Чем ты тогда лучше тех же культистов хаоса?

— Наёмник… Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

— Ты путаешь абсолютное и единичное. В гибели твоей семьи виноват твой отец. Твой отец, не чёрный архимаг Кайрон.

— Это… Один и тот же сукин сын.

— Да, только ты записала всех тёмных магов в свои заклятые враги. Не понимая, вернее, забыв, что тьма — не всегда зло. Этому учат на первом курсе в Красной Башне, Вайра… Нет, Варри, адепт второй ступени.

…Она понимала, что алхимию можно было изучить и без магии. Но всё равно решила, что престижный диплом не помешает в исполнении её мечты. Она была прилежной ученицей, поглощавшей знания, будто губка. Талант… У неё не было только таланта, но она и не стремилась стать великой чародейкой. Она просто