месте двух клинков появилась статуя Химуры и Кейрис в объятиях друг друга. Они были как живые, такие, как забрали их стихии.

– Жертвенность во спасение, – сказал Дектан, устремив слепой взгляд на статую.

– Преданность крови, – прошептала Францезелин над ухом, сдерживая всхлипы.

– Победа над тьмой, – отстраненно завершила Анжелика, все еще не веря в то, что их нет.

Домик в лесу встретил их зажженным светом в окнах и силуэтами стражей, мелькающих внутри. Переглянувшись с Франц, Анжелика достала рунированный кинжал из сапога и первая зашла внутрь дома.

Евгений Григорьевич сидел за столом с Лорен, а рядом находились двое королевских стражей.

– Как я рада, что вы живы. Я места себе найти не могла. – Но оглядев их, улыбка пропала с лица Лорен. – Где Кейрис? – бегая тревожным взглядом по каждому из Повелителей, спросила она.

– Мне жаль, – шепнула Анжи, опустив взгляд в пол. – Она и Химура…

Слезы ручьем потекли из ее глаз.

– Нет, это не так должно было закончиться, – шепнула Лорен. – Они ведь вернутся? Они обязаны вернуться!

Анжелика молчала, не зная, что ответить. Она ведь чувствовала, как двери их стихий закрылись. Их больше нет. Вернутся ли? А есть возможность вынести эти двери?

– Нет, – сквозь ком, спазмом сдавливающий горло, ответила Анжи.

– Простите. – Всхлипывая, Лорен ушла в комнату Кейрис. Даже представить сложно, каково матери второй раз потерять своего ребенка, еще и в тот же самый день.

– Соболезную вашей утрате. – Кронпринц встал из-за стола. На нем был простой темно-синий костюм. Непривычно было видеть его без кафтана и тонкой золотой короны.

– Зачем вы здесь? – хрипло спросила Францезелин.

– Королевская семья благодарит вас за предотвращение угрозы от Рыцаря Тьмы, но также мы не можем просто так закрыть глаза на все те убийства, которые вы совершили.

– На лаборатории вы глаза смогли закрыть, – произнес Дектан, склонив голову вбок.

– Они будут закрыты, а преступники взяты под стражу.

– И кого из королевской семьи казнят? – не удержалась от насмешки Анжелика, скрестив руки на груди.

– Закрыты должны быть все лаборатории, и в первую очередь подпольные, – настаивала Францезелин. – То, что там творится, – бесчеловечно.

– Обсудим это уже завтра. Мой отец вызывает всех вас на аудиенцию, обсудить детали прошедшего месяца. – Кронпринц достал из внутреннего кармана конверт с королевской лаковой печатью. – Здесь официальное приглашение. И еще одно. – Евгений нахмурил брови, став серьезнее. – Всплеск магических волн после ритуала был слишком сильный, он резонировал с волнами по всему материку, что-то пробудив. Что-то, не похожее на все то, что было нам известно о волнах. По крайней мере, так говорят наши датчики.

– И что вы хотите от нас? – хмыкнула Анжелика.

– Разобраться с этим способны только вы. Без следа ритуал Кровавой Луны точно не прошел, и последствия уже набирают обороты. Я даю вам слово – все лаборатории в городе будут закрыты, а вам за помощь в этом будет выделено ежемесячное жалованье. И мы закроем глаза на каждое убийство, совершенное вами. И кражу. – Взгляд Евгения устремился на Дектана, но тот никак не среагировал.

– Хорошо, – сказала за всех Анжелика. – Мы поможем вам.

– Рад это слышать. Все детали уже обсудим завтра во дворце.

Глава 26

Ход королей

Эшли

Анжелика отвезла ее к Лорен Хоуп.

Тридцатого июня Эшли с Лорен планировали вечером заехать в гости к Повелителям, охотница даже купила подарки. Но с наступлением сумерек она вышла за дверь и в ту же секунду исчезла, оставив после себя тонкие полупрозрачные бледно-голубые и рубиновые нити. Как нити Кейрис и Доминика. Подняв взгляд к небу, Эшли увидела над головой полную луну, медленно окрашивающуюся в кровавый цвет.

Выбежав на улицу, нефилим, проталкивалась сквозь людей на улицах, вышедших посмотреть на лунное затмение, бежала к пустому театру, где не так давно был ее Неро.

«После его смерти вряд ли кто-то будет там меня искать!»

Но едва девушка смогла добраться до площади, как перед ней начали вырисовываться яркие неоновые нити.

– Тьма! – прорычала Эшли, сворачивая за ближайший угол в попытке смешаться с людьми, но, обернувшись, встретилась взглядом с Киртаном, следующим по пятам.

Загнав саму себя в тупик, нефилим выставила руки перед собой, осознавая, насколько сейчас беспомощна в своем положении. Даже волны страшно использовать, зная о риске навредить малышу.

– Эшли Амрейс, – прокряхтел Киртан. В свете Кровавой Луны шрам выглядел еще более уродливым, чем когда его лицо выжигала Францезелин. – Вам слишком долго спускали с рук ваше преступление. Убийство детей путем провокации аварии, проникновение во дворец с вашими друзьями-Повелителями…

Эшли закусила губу. Ей просто нечего было ответить, ведь каждое слово было правдой. Девушка зажмурила глаза, сдерживая слезы бессилия. Она одна, и помочь ей некому.

– Киртан Мэрси! – Голос Неро вывел ее из ступора.

Открыв глаза, девушка увидела демона в той же рваной майке непонятного цвета и красной кожаной куртке с высоким воротом. Он появился будто из воздуха, загородив своим телом Эшли от Киртана.

Неро обернулся и расплылся в улыбке, подняв один кончик губы чуть выше второго. Подмигнув, он снова сконцентрировал внимание на Киртане.

– Ты ведь умер. – Мужчина зловеще оскалился, задрав подбородок.

– Да вспомнил, что тебя забыл прикончить, и вернулся. – Неро поклонился Киртану в глубоком реверансе, но выглядело это насмешкой.

В руках руководителя лабораторий появился пистолет.

Неро, поднимаясь из реверанса, вынул из ножен меч и, сделав движение полукругом, отрезал Киртану запястье. А затем, сделав еще шаг, прижал его к стене, приставив острие к горлу.

Неоновые нити сгущались вокруг демона. Эшли сосредоточилась на них, представляя, как нити Киртана рассыпаются в воздухе, а нити вокруг Неро становятся сильнее.

– Как ты там сказал? – Глаза Неро будто стали больше. В них горела жажда мести. – Не продашь добровольно, будешь смотреть, как она подыхает? – С уст скупщика слетел зловещий, но в то же время победный смех. – Вот ирония, не правда ли? Ведь теперь я буду смотреть, как подыхаешь ты. – Неро медленным движением вдавливал острие в шею Киртана. Даже с расстояния Эшли слышала, как он задыхался и кашлял. Видела, как брызги крови окатили лицо и туловище Неро, заливая пространство переулка ярко-алым, в цвет луны и неба над ними, пока обезглавленное тело не упало на землю кровавым мешком из костей.

– Неро, – прошептала Эшли, и демон подошел к ней, сев рядом на землю.

– Эшли. – Он прижал девушку к себе, пачкая кровью.

– Получается, ты снова спас меня. – Эшли потянула демона на себя, соединяя их губы в долгожданном поцелуе, о котором мечтала с