– Ну что, китаец, – обратилась она пренебрежительно к сидевшему позади неё Джину, – как думаешь, где можно найти Рея?

– Он наверняка ищет лекарство. – Джин пропустил колкость мимо ушей. – А Рей говорил нам, что оно в трущобах. Поэтому я думаю, что мы на верном пути.

Когда Анна и Джин только прилетели в трущобы, основной сплетней была лишь одна тема – о девчонке из мегаполиса, излечившейся от Песочной Язвы. Многие добавляли свои присказки: что была убита половина клиники, где она излечилась, так как было много крови, другие говорили, что она объелась песочных жуков, третьи говорили, что девчонка пристрастилась к тяжелым анестетикам, а четвертые вообще приписывали ей жестокое убийство какой-то семейной пары. Но главное в слухах было одно – лекарство от Песочной Язвы существовало. И со слов Вилса, который нашел именно эту девчонку, носившую лекарство, Мелиса использовала его. Анна не спешила делиться именем девчонки с Джином, считая, что это в принципе лишняя информация. А Джин и не уточнял, хотя, видимо, догадывался, потому что при каждом упоминании лекарства приподнимал голову и пытался вслушаться в то, что говорит Анна.

– Тогда мы тоже будем его искать, – кивнула она, – возможно, это подтолкнет нас к твоему дружку. Я должна ему отплатить.

– Он убьет тебя, – пожал плечами выглядевший крайне ослабленным Джин.

Анна осмотрела человека – его периодически кидало в озноб, а иногда он просто закрывал глаза и медленно сползал по стеночке на несколько минут, затем собирался с силами и вновь поднимался, стараясь выглядеть бодро.

– Ты в порядке? Видок у тебя с самого космоса не очень, – заметила она.

– Ты была бы в порядке, если бы увидела, как твоего напарника размотало по космосу? – отрешенно спросил Джин. – Ах да, и его убийца сидел бы рядом с тобой и спрашивал, как ты себя чувствуешь?

Анна мрачно усмехнулась. В его словах была доля правды. Она повернулась к человеку и сползла с карниза внутрь здания.

– Поднимайся. Раз говоришь, что все нормально, идем дальше, поговорим с местным сбродом. – Анна рывком поставила его на ноги. Джин безразлично кивнул.

* * *

Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Урр.

Он, как всегда, сидел в своем шпиле: руки сложены домиком, ноги поджаты в коленях на большой ритуальной подушке для медитаций. Зелль пытался сосредоточиться и продумать план.

За два месяца изоляции Миража ситуация в секторе и особенно в системе сильно накалилась. Система Мираж не была полностью независимой от ресурсов других, и множество медикаментов, еды и других материалов приходили сюда из соседних систем, таких как Яркая и Мираж-2. Но поскольку на Мираже-2 сейчас бушевало восстание и к власти рвались тервинн из низших кругов, то продовольствия с этой системы было не дождаться.

Мираж страдал и задыхался. Задыхались и жители. Вспышки насилия и недовольства проявлялись по всей системе, и особенно это было заметно в мегаполисе. Каждый день на нижних уровнях были беспорядки, и Зелль пришлось приказать Алзиру выпустить на нижние уровни дополнительные отряды дронов для поддержания порядка.

By Манга давно не было видно на политической арене. Счастливая случайность, по которой его ключевые импланты дали сбой и Сильве пришлось забрать канцлера на обследование и полную замену старых имплантов на новые, лишь сыграла Зелль на руку. Он смог расставить дронов там, где ему это было нужно, и начать поддерживать контроль ключевых точек мегаполиса. Он успел отправить Map Терлина в СМИ, и теперь его правая рука часто вещала его волю по новостному каналу.

Все шло по плану тервинн. Даже лучше, чем он мог предположить. От этих мыслей он слегка поежился и позволил себе небольшую довольную улыбку. Кто бы мог подумать, что в хаосе можно было достигнуть порядка. Общество бы никогда не позволило такого беспредела. Но Мираж был не Кориссой, а скорее полигоном для отчаянных действий.

Положение и рейтинги Зелль значительно улучшились по сравнению с тем временем, когда больше полугода назад произошел взрыв. Но до победы было еще далеко.

В конце января, когда он и предполагал, подала заявку консул Гердии – та, кого он винил во взрыве, и уже мог это доказать, ведь фарх Map Терлин наконец-то докопался до правды через останки Вилса и изучение места схватки Реуса с ним. Теперь все тузы были у него в рукаве. Зелль снова улыбнулся тому, что начинал использовать людские поговорки. Мираж сильно изменил его. Возможно, к лучшему. Теперь он точно понимал эту иную расу и мог лучше адаптировать свою стратегию, когда он станет канцлером.

– Фарх Map, – вызвал Зелль в своей голове фарха. Тервинн умели переговариваться телепатически, но это требовало сильной концентрации, чтобы активировать определенный имплант в виде пластины в голове и конечно же подходящий клон, со вставленной такой пластиной. Обычно тервинн вставляли такую пластину лишь в основное своё тело на случай, если при переходе сознания они лишатся дара речи – таким образом они смогут связаться со своими собратьями.

– Давно я не слышал голос у себя в голове, – отозвался фарх, а затем добавил: – Зелль.

– Мираж на грани гражданской войны, – без прелюдий начал Зелль. – By Манга давно не было видно, никто не сдерживает мелкие вспышки бунтов, а мы еще не в том положении, чтобы делать все самостоятельно.

– Но как же Алзир со своими дронами? И Сильва с чипами? – Если бы фарх мог пожать плечами, то, наверное, он так бы сейчас и сделал, где бы в системе он ни находился.

– Дроны сдерживают нижние уровни. Чипы помогают предотвратить большие скопления людей. Но мы не видим их всех.

– Только тех, у кого есть импланты, – завершил за Зелль фарх Map.

– Именно.

– Канцлер скоро поправится. Думаю, он найдет выход из ситуации.

– А может, он не поправится, – туманно начал размышлять Зелль, и повисло неловкое молчание. – Мы упустили лекарство. Упустили Анну. Она хорошо прячется, мы этого не учли. Возможно, мы и не найдем её никогда. У нас осталась последняя возможность.

– Я понял, – нарушил тишину Map Терлин, – вы уверены?

– Да, – коротко ответил Зелль, чтобы ответ его звучал как можно убедительнее. Хотя внутри все у него было в настолько подвешенном состоянии, что он не знал, стоит ли ускорять события.

* * *

Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шпиль Амон.

Map Терлин мысленно отключил имплант в голове, а затем повернулся к Сильве, которая сидела рядом с ним в соседнем кресле и слегка касалась своими длинными пальцами его руки. Хотя это и было больше человеческим жестом, он не стал убирать свою руку, а слегка улыбнулся и посмотрел в её серые глаза.

– Зелль решил, что надо убрать By Манга с политической арены. – Он видел, как глаза Сильвы округлились, а затем в них зажегся тот самый прагматичный огонек, всегда загоравшийся, когда Сильва чуяла возможности.