Я насторожилась, но вытаскивать кинжал из ножен не спешила. В конце концов, мы ждали компаньонов. Ночь в лесу звучала шумно, но легко принесла мне с ветром неизвестные слова, сказанные знакомым голосом.

— Дарок! — обратилась я в темноту, отпуская кинжал и распрямляя плечи. — Ты не мог предупредить нас о приближении?

— Для чего? — отозвалась темнота его голосом. — Ты и без того услышала меня!

Четверка васовергов показалась из-за кустов. Архаг, раскинув руки в стороны, шел впереди. Будь я его восторженной фанаткой, бросилась бы в объятия, но так лишь улыбнулась приветливо, показательно отступила в сторону и просто дождалась, когда крупные мужчины встанут рядом.

— Я ждала вас этим рассветом.

— Упрекаешь? — удивился Архаг.

— Мы не на войну шли. Не получилось прийти в оговоренный срок, мы и не пришли, — бесстыдно ответил Дарок, словно напоминал мне мое никчемное место человечки. Кто я и кто он…

— Не вы одни опаздываете, — проигнорировав его безответственность передо мной, недовольно произнесла я очередной факт пренебрежения к себе. — Стрекоза до сих пор не появилась. Надеюсь, она не передумала.

— Не посметь она, — заверил Норкор и, поправив крупную бляху пояса, сплюнул на землю. — Ты проходишь ритуал Ярости, а она просто раздобыть имя. Она не посметь.

— Побоится улизнуть, — лукаво улыбнулся Архаг и, с любопытством склоняя четырехрогую голову набок, направился к костру.

— Накормишь нас? — спросил Дарок и тоже растянул дружелюбную улыбку. Вот только в ночном сумраке его шрам сильнее исказил дружелюбие, превращая в ужасный оскал.

Гахсод выступил вперед и приподнял одной рукой тушу молодого вепря.

— Сейчас? — уточнила я, изумляясь командному тону.

Он ведь не заставит меня свежевать тушу под луной? Может, обойдется нашим остатком ужина? Конечно, мясо дикой утки не такое жирное и его не так много, но достаточно для… Мысль оборвалась. Четверо здоровых васовергов… Прокормить таких будет нелегко.

Не ответив мне, мужчины по-хозяйски прошагали к костру. Я тяжело вздохнула, хлопнула себя по ногам и обреченно проследовала за ними. Что там говорил мне Дриэн про лидерство? Видимо, старый эльф ошибся во мне, либо Дарок не тот, кому я смогу приказывать.

У костра образовалась малоприятная картина. Ненависть Елрех к васовергам я недооценила и теперь в полной мере могла осознать ее. Непривычное выражение мерзости искривило приятное лицо Елрех, а сама она втянула голову в плечи и стискивала кулак, а второй рукой сжимала рукоять кинжала.

— Какие интересные у тебя друзья, — отметил Дарок, останавливаясь в двух метрах от лагеря. Важно заправив руки за пояс, стал рассматривать всех. — Ты не упоминала эту деталь, Асфи.

— Воняет вкусно, но на вид как мое дерьмо, — заглянув в отставленный котелок, резюмировал Архаг.

— Воняешь тут ты! — Елрех высоко подняла подбородок и выпятила грудь.

Архаг, так и не распрямившись, вскинул голову и хмыкнул. Низкорослый Норкор насупился. Гахсод швырнул тушу в ноги Ромиару и сказал:

— Займись делом, шан’ниэрдка.

— Он шан'ниэрд, — хмурясь, деликатно поправил Кейел.

— Такие шан’ниэрды сидят по домам, — заметил Дарок. — Яйца свои берегут. Разнеживают настолько, что от девки потом этих бледных слизняков не отличишь.

Ромиар прищурился; желтые глаза сверкнули гневом.

— Хватит! — Поднимая руки в успокоительном жесте, я приблизилась к васовергам. Посмотрев в нахальную морду Дарока, спросила: — Ты не забыл, зачем мы тут?

— Не забыл. И понимаю, зачем они тут.

— Они тут, потому что я их за собой потащила. Никто из них не стремится найти могущество в артефактах.

— Твои друзья слабаки, Асфи, — спокойно сказал Дарок и шагнул ко мне. Я мигом отступила, удерживая между нами дистанцию. — Я пришел сюда, потому что ты меня позвала. Но это не значит, что я буду терпеть их на равных с собой.

— Тебе придется! — как я ни старалась удержать в себе рычащие нотки, но не вышло. Еще и верхняя губа задрожала, покрываясь потом.

— Ты заставишь? — спросил он. Несколько секунд молчал, давая мне осознать, что сделать я этого не могу. По крайней мере, силой. — Так заставь, Асфи.

Он прошел к свободному месту у костра, сел на мое покрывало и протянул руки к огню. Гахсод, не сводя требовательного взора с Роми, пнул тушу грязным сапогом и потребовал еще раз:

— Займись делом.

Будет трудно…

— Я займусь, — выдохнула я.

— Нет, — громко произнес Дарок и махнул рукой, указывая на место рядом с собой. — Садись, Асфи. Расскажи мне, о чем ты договорилась с Кхангатором.

Елрех подошла ко мне, коснулась локтя и с теплым выдохом шепнула:

— Не волнуйся, храбрая человечка, я все сделаю. — Кивнула мне и добавила еще тише: — Лучше присмотри тут за порядком. Не пускай бесчинство на самотек и усмири вонючих васовергов, а я приготовлю нам второй ужин.

Я бы кивнула ей, с удовольствием пожала руку или элементарно поблагодарила, но под насмешливыми взорами васовергов воздержалась от всякого проявления мягкости. Даже не уделила внимания глазам Елрех, но вскользь заметила, что прежней бури ненависти в них не было. Уж не знаю, в чем Елрех нашла силу для ее усмирения, но меня пробирала мелкая дрожь. И эта дрожь точно не была связана со страхом.

Я потерла большими пальцами о другие пальцы, не смея сжимать кулаки, и направилась к месту, где сидела до прихода наших компаньонов. Каждый шаг старалась не обращать внимания на раздражение и злобу, а вспоминала, чем Дарок помог мне и что я сама пригласила его. Я нуждаюсь в нем, поэтому мне придется терпеть все его выходки. Показывать агрессию к нему — тоже не выход из напряженных отношений.

За пару секунд до того, как подошла я, Архаг развалился неподалеку от Дарока, оставляя мне лишь полметра пространства. Сводничество? Только этого не хватало… Краем глаза я выцепила остальных васовергов — они не казались заинтересованными в глупой затее, которая пришла мне на ум. Норкор разбирал единственный мешок, который был у четверки. Гахсод, увидев, что Елрех подбирает тушу, решительно сел рядом с Роми, будто выбрал себе жертву для травли. Удивительно, но Роми так и не сказал ни слова в ответ на все оскорбления, а просто открыл свои записи и с недовольным видом отвлекся от унизительного знакомства на привычную работу.

— Почему стоишь, Асфи? — с улыбкой и понимающим взглядом обратился ко мне Дарок.

— Асфи, садись, — прозвучал хриплый голос за спиной. — Твой отвар остыл.

Я нахмурилась и обернулась. Кейел даже не смотрел на нас — сидел на прежнем месте и продолжал как ни в чем не бывало стругать ножом свое полено. Возле его вещей лежали моя куртка и сумка, две кружки — моя и его — стояли на ровной, обтесанной топором деревяшке. Когда он успел все переставить?