«Ну, извини, Несравненный. Так получилось. Бывает».

«Когда не нужно – ты тут как тут, спасу нет, а когда надо – тебя не дозовешься. Совсем от рук отбилась, дрянь такая».

Вот с чем у капитана лорда ап-Телемнара не было никогда проблем, так это с глюками. Богатое воображение время от времени откалывало с эльфом занятные шутки, и личное общение с леди Паранойей, госпожой Ревностью и мадам Подозрительностью не казалось ему чем-то необычным. Каждый сходит с ума по-своему.

«Она не так уж и виновата, Мой Лорд, – резонно заметила прячущаяся у Паранойи за спиной Ревность в розовом пеньюарчике. – Если бы ты весь последний год не морил нас, точно тараканов, не выжигал каленым железом, то ничего не случилось бы. Скажешь, не так?»

«Тебе вообще никто права голоса не давал! – возмутился Эрин. – Я доверял Нолвэндэ как самому себе. Если она сказала «Люблю», значит, нет смысла сомневаться»

«Ух ты! Что ты говоришь? Правда? – нагло ухмыльнулась та во все пять рядов острых клиновидных зубов. – А почему ж ты так взбеленился, едва полицейский дивнюк приобнял Нол за талию? Собственник!»

«Да-да! – взвизгнула Подозрительность. – А еще тиран и деспот!»

«Молчать!»

«Тиран, тиран, тиран! – огрызнулась Ревность и вкрадчиво так добавила: – Вот ты в тюрьме сидишь, а леди Анарилотиони, небось, с красавчиком-ваниаром развлекается…»

«Та-а-а-ак…Ты! Ты – уволена!» – взорвался ап-Телемнар.

Еще не хватало, чтобы собственные глюки насмехались. И так самоуважение ниже уровня плинтуса. Кто у нас в черепушке хозяин?

Госпожа Ревность звонко клацнула челюстями, когда капитан решительно указал ей на закрытую дверь. Не поверила.

«Топай, топай! Мне больше некого ревновать», – заявил эльф.

«Ты хоть себе не ври, дурачок, – ядовито хихикнула изгнанница. – Тебе еще тысячу лет каждую ночь мучиться от мысли, с кем спит сейчас твоя бывшая напарница».

«Пошла отсюда!»

Оставшиеся в живых напасти разом присмирели. Испугались. Эк он с Ревностью-то! Прямо как с неродной.

«А я, между прочим, пыталась предупредить об опасности, – напомнила осторожненько Паранойя, резко сменив тональность разговора. – Ты ведь не хотел идти на прием, не хотел светиться…»

«Не хотел. Ну и что?»

«Так вот это была я».

«Лучше бы предупредила о либрусеке, заботливая ты наша», – хмыкнул Эринрандир.

«А мы будем себя хорошо вести, Господин-и-Повелитель, – поддержала товарку мадам Подозрительность. – Ты только окончательно не спять и в живых останься, а мы с подругой тебя не подведем».

«Смотрите у меня!» – рыкнул энчечекист.

Увидев, что пленник спокойненько листает глянцевые странички «Кролиководства», невидимые мучители тут же усилили натиск на его ментальные заслоны. И если бы не привычка терпеть через силу, то кататься бы Эринрандиру по полу и царапать лицо ногтями. Но вместо того, чтобы порадовать тюремщиков таким незабываемым зрелищем, он выдержал и отправился под ледяной душ. Стоял, пока не замерз до синевы и полуобморочного состояния, пока не заболела кожа. Физическая боль усиливает крепость внутренних щитов.

– Если понадобится, я начну ломать себе кости, – заявил голый, трясущийся и синий от холода Эрин, глядя в бесстрастный зрачок камеры наблюдения.

Как это ни странно, но предупреждение подействовало. Ему дали поспать. Но бывший разведчик не обольщался. Издевательства продолжатся, причем с новой силой.

Казалось, прошла целая вечность. Эрин медитировал, рвал странички журнала на крошечные кусочки, делал дыхательную гимнастику, отжимался от пола, воспроизводил в памяти оба уголовных кодекса, служебные инструкции, правила безопасности при проведении взрывных работ и план эвакуации из здания НЧЧК при пожаре

И вдруг, совершенно неожиданно, дверь узилища открылась. На пороге стояла Нолвэндэ. В оливковой форме и новеньких капитанских погонах.

Балрог!

* * *

Разумеется, среди тех немногочисленных вещей, которые я сподобилась забрать с собой из Распадка, была и моя форма. На занятия в ИВА в цивильном не пойдешь, заказать пошить новый комплект могут и руки не дойти, а до военторга надо еще найти время доехать. Поэтому первое, что я сделала по приезду – это отправила в чистку пакет с форменной юбкой, рубашкой и кителем. В коробке в моей бывшей квартире на улице Арсенальной остался и камуфляж, и тот комплект, который с брюками и курткой. На новом… ну признайся уже себе, признайся!.. на новом месте службы выдадут новое же обмундирование. Или все-таки пошью на заказ, если останусь в Столице. Впрочем, рано еще что-то загадывать…

Короче, к утренней встрече с Птурсом в логове заговорщиков я оделась по форме. На самом деле даже не столько ради того, чтобы было, куда цеплять обещанные новые погоны, сколько чтоб в последний раз намекнуть – господа, а вы до конца понимаете, что вы делаете? Втягивать в заговор не просто леди Анарилотиони-младшую, а дипломированного мыслечтеца и офицера НЧЧК… Увы, на господ заговорщиков магия мундира не подействовала – сами и при погонах, и при наградах.

Птурс Ифритович, видимо, еще ночью надавил на нужные кнопки, так что свеженькое представление в комплекте со знаками различия ждало меня сразу по приезду в столичное Управление. С пылу, с жару, так сказать. На бумагах еще чернила до конца не просохли. Оперативно, а? Господин боевой маг деликатно подождал, пока меня накроет осознание торжественности момента, и я окончательно дозрею. Невозмутимо поменяв погоны, я дала понять, что, ага, дозрела и осознала, а также прониклась. Теперь можно и в кровавые застенки спускаться.

Пока бесшумный скоростной лифт вез меня, Птурса и мрачного молодого лешего в штатском то ли вверх, то ли вниз, я успела прокрутить в голове все разработанные ночью планы, включая варианты «прим» и «бис». И отмела их все тотчас же, едва меня завели в безликую маленькую комнатку, вероятно, смежную с Эриновым узилищем. И дали понаблюдать за пленником. Это типа трюк такой психологический, что ли? Птурс меня на вшивость проверяет?

Зараза. Самонадеянная девчонка, ты всерьез предполагала, что они ограничатся только обычной прослушкой? Зная о том, что ты – мыслечтец, неужто они не предусмотрели бы этого варианта?

Предусмотрели. Работающий где-то неподалеку чуть ли не на пределе мощности экспериментальный образец ментального маго-анализатора (балрог, так куда же тянутся нити заговора, если Птурс умудрился добыть эту штуку?) не только уже неизвестно сколько часов долбил мозги Эрина, он еще и полностью глушил любые попытки контакта в мысле-поле. Мне стало дурно после минуты рядом с работающей машиной, а ему-то каково, а?

Так. Я не смогу его предупредить, не смогу посвятить в свой план… Тогда к балрогам план. Импровизируем.

– Ну, и чего же вы пытаетесь добиться, многоуважаемый Птурс Ифритович? – я демонстративно поморщилась и потерла висок. – Если вас интересует информация, то вы выбрали очень странный способ для ее получения. Мало того, что после всего этого, – неопределенный жест, призванный проиллюстрировать мое отношение к происходящему, превратился в осуждающий тычок в направлении гоблина, – нам с вами будет сложновато убедить ап-Телемнара в нашем… дружелюбии…