Каждый вновь рожденный подданный Империи проходит еще в младенческом возрасте, помимо врачебного, еще и магическое обследование. Ну, объяснять, зачем это делается, надеюсь, не надо? Мы ж все-таки Волшебные Расы. И врожденные способности к ментальной магии либо есть, либо нет, тут ошибки исключены. Так что в моей маго-генетической карте сразу после рождения уже стояла некая «галочка», иначе потом балрога лысого я бы смогла этому учиться – ни за деньги, ни по протекции. А дальше… Наверное, компетентные органы были бы очень крупными идиотами, если бы не создали систему контроля за каждым, кто начинает развивать подобные способности, не так ли? Сразу же после поступления в ИВА, еще до начала первых занятий, каждый из нас принес… м-м… своеобразную присягу, что ли… Добровольно дал наложить на себя некое специфическое заклятье (там много всего было намешано, и магия крови, и еще целый список дополнительных мер), которое как раз таки и контролирует нашу «лояльность». Обойти его нельзя, снять его невозможно. Кроме всего прочего, оно как бы «отпирает» сами латентные способности. А рискнувший проверить эффективность системы контроля, так сказать, на практике… в лучшем случае – лишается всех способностей, в худшем – превращается в овощ. В том случае, если выживает, конечно. Этакая добровольно принятая система самоуничтожения. А для примера… Помните, как я прошлась по мозгам дорогого друга и соратника в начале нашего феерического знакомства? Ну, тогда, когда мы Мэйну ловили, в баре «Три веселых феечки»? Так вот – причини я ему тогда реально непоправимый вред – и лежать бы мне рядышком с превращенными в желе мозгами. А вот оглушение недоброй памяти господина Пинофилло обошлось для меня без каких бы то ни было последствий. Ведьмаку, опять же, мозги разнесла – и ничего. Такие дела. И, между прочим, очень правильная система. Вот в прежние «вольные» времена такое творилось – о-о! Другое дело, что из любого правила бывают исключения, особенно учитывая, что настройки сугубо индивидуальны… Периодически встречаются откровенно спятившие субъекты, настолько уверенные в собственной правоте и непогрешимости, что заклятье воспринимает их действия как правильные… но за последние лет сто таких случаев не было. Но я-то – не исключение, господа. Так что Моргота драного меня кто «перевербует». Жизнь и разум, знаете ли, дороже.

Ментальная магия – слишком опасная штука, чтоб пускать дело на самотек. Только вот знают о таких вещах, помимо самих счастливых обладателей «сигнальных флажков», считанные единицы. В общем, среди мыслечтецов предателей не бывает. Птурс об этом не знает. И Эрин, кстати говоря, тоже. Впрочем, знай господа заговорщики о таких нюансах – никакой игры не получилось бы.

Единственные, кто владеет ментальной магией бесконтрольно – это вампиры. До недавнего времени считалось, что действует вампирья магия только на людей-иномирян, но после появления мутанта-либрусека… Балрог! Надо теперь уточнять, почему кровососов всегда уничтожают безжалостно, без суда и следствия? А теперь… Зараза, эти же твари не только кровь Волшебных Рас способны пить, они и ментально на нас воздействовать могут. В общем, зря руководство это засекретило. Пройди информация по открытым каналам… даже у пиндостанцев хватило бы ума начать компанию по тотальному уничтожению упырей. Инстинкт самосохранения – штука мощная. Впрочем, кажется мне, что вскоре и в Пиндостане кой-чего начнется. Их спецслужбы тоже свой хлеб не даром кушают.

Итак, подведем некий итог. Птурс сотоварищи (понятно же, что действует господин огненный маг не в одиночку) – заговорщики, злоумышляющие против действующего порядка и, вполне вероятно, против особы Владычицы. Будь все по закону, Эрина сейчас допросили бы в присутствии штатного мыслечтеца, соответствующим образом получив на такие действия разрешение и запротоколировав бы результаты. По собственной инициативе Птурс такой приказ отдать не может, да и никто не может, кроме, разве что, самой государыни. Другое дело, что заговорщики могут иметь доступ к неким новомодным техническим средствам, которые, конечно, не заменят живого специалиста, но вот превратить Эрина в… растение, при определенной длительности и интенсивности воздействия, вполне способны. Так что время играет против меня. Но поторговаться все же надо, для достоверности.

И я поторговалась. Самым сложным оказалось намекнуть Птурсу, чего я, собственно, хочу. Я уж и так, и этак… вроде бы неглупый мужик, а как же долго до него доходило, что цена вопроса – капитанские «звездочки»! Ну, зато когда дошло… Он так просиял, что я прямо умилилась. И, довольный своей проницательностью, немедленно посетовал, что представительница столь славного рода и обладательница столь исключительного дара до сих пор прозябает в не самых больших чинах. Воистину, согласилась я, начальство так редко ценит нас по достоинству… Гоблин прозрачно намекнул, что вопрос можно решить. Вид у него при этом был такой, словно я немедленно должна вцепиться в наживку, захлебываясь слюной. Нет уж, господин маг, как-то оно неэстетично. А поломаться для виду? В смысле, подумать до утра? Птурс, умничка, прекрасно понял мои колебания и заметил, что леди, вероятно, устала, а дело серьезное, к тому же – утро вечера мудренее. И мы договорились вернуться к разговору с утра. И расстались, довольные друг другом. Гоблин вернулся в зал, а я спустилась к машине, где терпеливо ожидал конца вечера папин адъютант.

– Ыста, напомни мне… ты же в отпуске? – спросила я, с трудом уместив свои юбки на переднем сидении «Андуина».

– Официально – да, до возвращения вашего батюшки, миледи, – невозмутимо кивнул орк.

– Вот и отлично. Отвези меня на квартиру, а потом… Чтоб как минимум неделю я тебя не только не видела, но даже и не слышала. Договорились?

– Что-то произошло, Нол? – Ыстылатар развернулся ко мне и перешел на «ты».

– Ыстыл, прости, но я не могу поделиться с тобой подробностями.

– Понял. – Он снова кивнул. – А твой отец в курсе дела?

– В общих чертах – да, – честно ответила я. – Папенька ведь не давал тебе задания быть моим телохранителем?

– Это выходило бы за рамки моих служебных обязанностей, миледи, – чопорно заметил орк. – Нет, не давал. Я буду в городе и смогу подъехать по звонку, самое позднее, через полчаса. На тот случай, если я тебе понадоблюсь, Нол.

– Ыста, ну ты же понимаешь, что вряд ли я стану впутывать тебя в мои служебные дела. – Я фыркнула и улыбнулась. – Но зарекаться не стану. Спасибо. Я буду на связи, если что… и у тебя же есть прямая линия с моим отцом, так?

– Разумеется, миледи.

– На всякий случай… на самый крайний случай… – Я потерла лоб. – Ладно. Поехали.

* * *

Говоря мягко и цензурными словами – Эринрандир лоханулся. Попался, как последний придурок, хотя мог бы, если не догадаться, то сымпровизировать и проверить сопровождающих на крепость нервов. Ведь кроме удостоверений лешие не предъявили никаких документов, не говоря уж о санкции на арест. Поездка не на служебной, а на частной машине с затемненными окнами, тоже могла бы и насторожить. Проходную Управления миновали самым обычным образом – все, включая задержанного – с помощью удостоверения. Скоростной лифт рванул… куда-то… то ли вверх, то ли вниз. И лишь когда вместо допросной Эрин очутился словно бы в обычном гостиничном номере, только без окон, и дверь за его спиной захлопнулась, он понял, что же происходит на самом деле.