— Простите, конечно, мою несдержанность, — без особого раскаяния извинился он, — но как вы только додумались уезжать из замка в одиночку?

— В одиночку? — она подавила смешок, — меня сопровождали двадцать нукеров, вы их не заметили?

— Это не считается. Вообще, почему вы не сказали мне?!

— Не считается? Двадцать умелых воинов, которые отвечают за меня?..

Найрин уже склонился над раненым. Осматривал его дольше, чем она, но также руками, не прикасаясь к повязкам. Наконец спросил:

— И что?.. Ради чего было так спешить?

— Я знаю Джоала в детства. Беспокоилась, — Челла пожала плечами.

— Хайд передал мне содержание письма. Там речь шла о жизни и смерти.

— Он остался один у родителей. Понятно, что они излишне тревожатся.

Найрин помолчал, потом взглянул на неё исподлобья:

— Кто ещё был с вами в этой комнате?

— Да с чего вы взяли?

— Здесь кто-то был. В этом чутьё меня не подводит. Вы приезжали на встречу, с кем? — настаивал он.

— Прекратите, лорд Найрин, — со вздохом попросила она. — У вас никуда не годное чутьё, если оно не говорит вам, что я ничего не замышляла.

— Если вы стали жертвой, то это гораздо хуже.

Он опять провел ладонью над лицом раненого, усмехнулся:

— И сон у него от зелья. Скажете, нет?

— С чего вы взяли?!

— Посмотрите сами. Парню в его состоянии, конечно, это скорее полезно, чем вредно. Зато вы могли с кем-то поговорить.

Челла подошла проверить, сосредоточилась…

Он был прав. Она это упустила. Собственно, потому и упустила, что не искала и подвохов не ждала. Но ведь да, она сплоховала! А он — нет.

— Не смущайтесь, — теперь он взглянул серьезно. — Мне пришлось много возиться с ранеными.

— Мне тоже немало! — огрызнулась она.

— Неважно. Так кто был в этой комнате?

— Хватит меня допрашивать, лорд Найрин! — рассердилась Челла. — Завтра я пришлю Джоэлу укрепляющую микстуру. Пойдёмте. Нас угостят обедом, не будем обижать доброго хозяина.

— У меня вопросы к доброму хозяину! — не унимался Найрин. — Я сочувствую брату! Вас следует запереть до рождения ребенка, а ещё лучше двух. Не понимаете? Ваша смерть, например, выгодна князю! Нет вас — значит, условие о рождении ребенка не будет выполнено. Остальное решит бряцание оружием. Может быть, всем выгодна ваша смерть, нет вас — нет никаких условий, Дьямон навсегда кандрийский! Так почему бы вам не быть осторожной?!

— Благодарю за пояснения! — Челла изобразила поклон. — Знаете, лорд Найрин, я передумала. Я не выйду за вас замуж. У вас ужасный характер. Вы зануда. Я не выдержу рядом с вами нескольких недель, не то что лет! С первого дня вы поучаете меня, сердитесь на что-то, подозреваете…

— Не выйдете замуж на меня?! — он даже побледнел. — Прекратите эти шутки! Вы жена моего брата…

— Вот-вот, ещё вы, оказывается, немного не в себе и не понимаете очевидного. Я лишь формально жена вашего брата. Всем в Дьямоне это известно. Но я решила стать вашей женой и достаться вам невинной. А теперь ставлю в известность, что передумала. Лорд Найрин, вы меня услышали? Значит, пойдёмте к столу. И благодарю за беспокойство обо мне!

После этого Найрин стиснул покрепче зубы и последовал за Челлой во двор, где уже накрыли длинный стол — словно хозяева давно ждали гостей. За столом они с Найрином сидели рядом, но ни разу он не поймал на себе её взгляд. Хотя отчего-то именно теперь этого мучительно захотелось! Её взгляда из-под трепещущих ресниц. Её внимания.

«У вас ужасный характер, вы зануда, а ещё дурак и не понимаете очевидного!»

Но нет. Леди заигралась! Это надо прекратить.

Он выбрал удачный момент, чтобы уйти из-за стола и поговорить с хозяином. Задавать правильные вопросы, сдабривая их силой, его учил наставник, но этим способом ему пользоваться почти не приходилось — по силе затратно. Но теперь он сильнее, и легко выяснил, с кем встречалась Челла. И что не по своей воле — это тоже. Под конец расспросил старосту про сына, и вообще, поговорили о том о сём, уже без магии. Кажется, даже друг другу понравились…

Перед уходом Челла негромко сказала старосте:

— Теперь, если из этого дома меня позовут к умирающему, я не буду знать, стоит ли торопиться…

— Вы не передумали ехать с Мёртвому озеру, милорд? Это ведь где-то рядом, — вдруг сказал оруженосец.

— Вы собирались к Мертвому озеру, лорд Найрин? — теперь в голосе Челлы было искреннее удивление.

И Найрин почувствовал тепло в груди, и захотелось вздохнуть — как быстро, оказывается, его душа замерзла от её холодной отстранённости. Не хотелось переживать это ещё и ещё, но ведь придётся…

— Мне хотелось там побывать, — ответил он равнодушно. — Но не теперь. Никакой срочности.

То есть он хотел говорить и не показывать Челле своих чувств. А она улыбнулась, бросив ему взгляд исподлобья — ну да, читала его запросто, независимо от того, что он пытался изобразить на физиономии. И ей это было забавно — видеть одно, а слышать противоположное. А вот то, что парня напоили сонным зельем — не заметила. Но когда осматривала малыша Рона — быстро поняла, в чем дело. И вряд ли это просто невнимательность. У них разные способности, вот что. Как разные грани на драгоценном камне — у него лучше получается одно, у неё другое, хотя и то и другое близко. А умений у неё пока явно больше.

Им нельзя расставаться. Им надо изучать друг друга, смотреть как в зеркало, познавая себя. Любить в ней женщину — для него расточительство. Вот так и надо думать.

— А давайте заедем к озеру, — попросила вдруг Челла. — Я наберу воды. Пусть поездка сюда хоть будет не напрасной.

— Она и так не напрасна. Вы приняли важное решение, — не удержался Найрин от маленькой колкости. — Но я согласен ехать к озеру, если вы расскажете мне, для чего используете воду.

Челла тут же подозвала служанку старосты и попросила кувшин для воды. И ответила Найрину, поглядев на него ласковой кошечкой:

— Я бы и так рассказала, вам стоило только попросить. Это не тайна. Зачем ставить условия там, где этого не нужно?

— Вы правы, простите, леди Челла. Позвольте? — он легко подхватил её и подсадил в седло…

И на мгновенье задержал руки. И отчего-то вспомнилось, как он целовал её в тёмной спальне — когда принимал за другую. И его сердце забилось очень сильно и часто.

Она тоже это слышит?!

— И вообще, я бы не прочь быть с вами откровенней. Спросить совета. О помощи иногда попросить. Почему нет? — понизив голос, добавила Челла. — Но я не смогу так, если вы будете сходу ругать меня и называть бестолковой.

Теперь упрёк показался настолько справедливым, что ему стало неловко.