Крона обняла сестру перед тем, как спрыгнуть на землю, но объятия были сдержанными.

Два года назад

– Какой метод нам следует попробовать в первую очередь? – спросил мастер Гэтвуд.

Мелани поправила недавно приобретенную ферроньерку. Медный обруч и кулон, который, казалось, сделан только из изумрудно-зеленой эмали. Но за эмалью был спрятан карман с ртутью, чтобы защитить ее от сканеров. Он плотно прилегал к коже и полностью закрывал знак – идеальный искусно изготовленный подарок от ее нового друга.

Пока у нее не было возможности проверить, работает ли это прекрасное украшение так, как должно. Она очень надеялась, что такая возможность ей так и не представится.

Это был третий визит Мелани в мастерскую Гэтвуда. Она снова привезла Дон-Лин в город, и они снова поселились в гостинице «Крик-Сайд», чтобы Мелани могла проводить с древатором столько времени, сколько необходимо.

Во время ее предыдущего визита Гэтвуд подробно расспросил ее о том, что с ней произошло, о ее предыдущих обращениях к магии и странных недугах. Это напоминало посещение целителя. Он указал, что все его вопросы будут похожи на те, которые он задает перед созданием магии.

– То, что мы собираемся сделать, возможно, будет не сильно отличаться от того, что я делаю при изготовлении маски, – сказал он. – Я просто извлекаю определенные знания из разума и помещаю их в некий сосуд. Это определенный процесс, и он сложен, но в каком-то смысле мы здесь именно для этого и собрались. Вы получили свои знания с помощью магии, и это на самом деле единственный сбой процесса.

– Это, и еще то, что я не умерла, – нервно пошутила она.

В конце концов, эти маски не просто так называют масками смерти. Дело не только в том, что никто не хотел отказываться от своих знаний, пока не покинет этот мир – последние шаги, как она теперь понимала, требовали наличия трупа. Отмирающий разум высвобождал свои знания гораздо легче, чем живая ткань.

– И то, что вы не умерли, – согласился он.

С тех пор Гэтвуд разработал несколько возможных способов «лечения» ее проблемы и теперь позволил ей выбирать, как действовать дальше. На верстаке между ними лежали различные инструменты – лезвия, долота, пузырьки, иглы, гранулы.

– У меня есть шприц. Если хочешь, мы можем начать с него. Это просто. А эффективность или неэффективность этого способа будет заметна сразу.

– Вы уже пытались избавиться от знака с помощью ножа, но думаете, что он навряд ли был заряжен магией, верно? Мы можем попробовать пять основных металлов и пять основных сплавов – у меня есть лезвия, сделанные из всех них, – и он взмахом руки указал в сторону лезвий.

– Затем у нас есть стандартный способ, которым я заряжаю маски магией, как мы уже обсуждали. Конечно, на это потребуется время. Потребуется много сеансов, и вам придется глотать металл, подвергнуться исследованиям мозга с помощью зонда и тому подобным испытаниям. И когда я извлеку знания Белладино – если сумею их извлечь – скорее всего, они прихватят и ваши. Поэтому все, что вы знаете сегодня об исцелении, вам придется учить заново, понимаете?

Она кивнула, осматривая весь магический реквизит.

– Если после использования всех трех способов мы так и не избавимся от проблемы, я попрошу вас проглотить несколько камней-усилителей – заряженных магией алмазов, – чтобы посмотреть, можно ли поточнее определить, как магия внедрилась в вас за счет усиления. Итак, с чего мы начнем?

Конечно, со шприца.

Но все оказалось не так просто, как она думала.

Плунжер и захват на магических шприцах Гэтвуда были одинаковыми. Однако свойства магического стекла, из которого был изготовлен цилиндр, разнились. Назначение инструмента также зависело от игл – разных размеров и из разных металлов.

– Дары природы заключены в металле, а магия металлов – это магия переноса и внедрения. Иногда их совместное использование с магией Времени просто – например, в случае с рецептом лекарства вашей матери. Вам потребовалось заряженное магией стекло и больше ничего особенного. В ее случае важно было вливание энергии, а не ее тип. Но с вами, вероятно, все будет сложнее. Вы не знаете, какой магией был заряжен цилиндр шприца. Но, может, вы случайно помните, какой была игла?

– Я не… Кажется, она была серебристого цвета.

– Давайте посмотрим на эти иглы и попробуем разобраться. Выберите те, которые, точно не были закреплены на цилиндре шприца, использованном Лейвудом. Не бойтесь ошибиться, мы воспользуемся всеми, если потребуется, но будем стараться сделать все правильно с самого начала, а не потом.

Он развернул несколько кожаных свертков. Десятки игл рассыпались веером по коже.

– У нас есть основные металлы и сплавы, второстепенные металлы и сплавы. И даже несколько не заряженных магией игл, которые я добавил на всякий случай, для верности.

– Как их много, – сказала она, проводя по ним кончиками пальцев.

– Магия – сложная штука. Поэтому она так полезна. Она предоставляет множество комбинаций и множество возможностей.

Теперь она понимала, почему Знание предусматривает кару – почему так важно, чтобы новая информация и новые изобретения появлялись только в нужное время.

Здесь было столько силы. Незаметно пульсирующей под ее вытянутой рукой.

Предоставьте миру слишком много возможностей, и мир может сойти с ума от силы.

– Спасибо, – мягко сказала она. – За помощь. За то, что пытаетесь помочь. За это, – она коснулась обруча на голове. – За…

– Дитя, пожалуйста. Вас поразил осколок моей магии – это точно. Было бы безответственно с моей стороны, как мастера, не проявить интерес.

– Все равно, спасибо.

Он одарил ее теплой отеческой улыбкой.

– Пожалуйста. Однако не только вы получаете что-то в результате. Вам следует знать об этом. Настоящая благотворительность не так сильно распространена в этом мире, как кажется молодому Лейвуду. Работая вместе, мы сохраняем твой секрет, и я смогу спокойно научиться чему-то новому на твоем примере. Не думайте, что я не делаю никаких подробных записей. Делаю. Если это случилось один раз, значит может произойти снова, и я буду единственным подготовленным древатором, когда это произойдет. Мастеров магии много, но в этом вопросе единственным буду я, – подмигнул он. – Так что у нас честный обмен. А теперь пойдемте. Вам как будет удобнее? Стоя? Или можно присесть вот на этот табурет – я специально принес его из квартиры. Или прилечь на наклонной кушетке – на ней я обычно и работаю с клиентами.

Она схватила табурет, передвинув его к верстаку с его стороны. Простой высокий табурет на трех ножках. На сиденье была затейливо вырезана мандала.

– Ваша работа? – спросила она, указывая на резьбу.