Но больше всего Вила сбивали с толку эмоции отца. Привык, что на его ауре горят только холодные оттенки спокойствия, собранности и уверенности. И только изредка их разбавляли яркие вспышки недовольства, презрения и нетерпения. Но сейчас…

Сейчас все было иначе.

– Я нашел ещё один способ…, – король взял с прикроватного столика какую-то книгу и несколько листков, незамеченные Вилом до этого. Проведя по темной обложке дрожащими пальцами, король тяжело вздохнул, – но если и он не поможет, то выход у нас остается только один. Я и так тянул слишком долго. И если бы не появление Весты…, если бы не мой долг перед Ритэном…

Замолчав, он потянулся к трости, прислоненной к тому же столику, и с трудом поднялся на ноги. Вил отпустил шторы и, затаив дыхание, вжался в стену. Чуткий слух уловил глухой стук трости о пол и тяжелые шаги, которые приближались к балкону. Мгновение, и они сменились странным скрежетом рядом с принцем. Несколько мгновений – и раздался звук удаляющихся тяжелых шагов.

Выдохнув, Вил вновь заглянул в комнату. Король снова склонился над женой и поцеловал её в лоб.

– Спокойного сна, Айрин, – с нежностью, которую Вил не слышал от отца десять лет, прошептал король. – Обещаю, ждать осталось недолго.

Погасив свечу, он неспешно направился к выходу. И в его руках не было ни книги, ни бумаг. Он спрятал их.

Вил с трудом дождался, пока за спиной отца захлопнется дверь. С тихим скрежетом провернулся в замке ключ, и принц выскочил из-за тяжелой шторы. Времени было мало: Вил слышал, как удаляются грузные шаги отца, а ему навстречу семенят сиделки королевы. Минута-две, и они вернутся в покои королевы.

Вил помнил, откуда донесся странный скрежет. Присев, тщательно осмотрел стену. Руки скользили по гладкому холодному камню, пока один из них не обжег пальцы огнем.

Защита.

Вил осмотрел кладку магическим зрением. Ему не повезло – чтобы снять защиту, нужна была хотя бы капля крови отца. Заклинание можно было и сломать, то тогда остались бы следы. В планы принца это не входило.

Из коридора донеслись приглушенные разговоры телохранителей и сиделок.

Времени почти не осталось.

Запомнив нужный камень, Вил вскочил на ноги и выскользнул на балкон. Времени спускаться по эсфилусу не было. Призвав белое пламя, принц перемахнул через перила и спрыгнул вниз за миг до того, как двери открылись.

Несколько мгновений полета, и Вил рухнул на землю. Он допустил ошибку – слишком поздно распахнул крылья, только чудом не переломав ноги. Тело пронзила острая боль, и принц завалился на бок, судорожно сжимая содранные в кровь ладони.

Отвратная была идея.

Вил крепко стиснул зубы и тяжело задышал, с трудом сдерживая крик. Не хватало поставить на уши весь Небесном замок. Вот отец обрадуется, узнав, откуда спрыгнул его сын. Если подсмотренная сцена была искренней, а не очередным притворством.

Когда боль отступила, принц поднялся с земли и посмотрел на башню, в окнах которой снова горел свет.

Таким растерянным и запутавшимся Вилард не чувствовал себя очень давно. То, что он сегодня увидел, совершенно не вязалось с поведением отца за последние годы.

После того, как мать Вила погрузилась в сон, король ни разу не говорил о ней с сыновьями. Словно она умерла для него. Обуза, неспособная больше принести ему ребенка с вожделенным даром белого пламени. Принц даже не знал, что отец навещал её. Днем король всегда был на виду, а ночью запирался в своем кабине или личной библиотеке со стеллажами, заваленными книгами и свитками, посвященными Источнику. И не пускал туда никого: ни прислугу, ни собственных сыновей.

Безумец, помешанный на власти и силе белого пламени. Холодный. Отстраненный. Жесткий. Таким он был. Изо дня в день, из года в год.

И ни следа той боли и нежности, проявленной в покоях королевы.

Прихрамывая из-за поврежденной ноги, Вил направился вглубь сада.

Что это было? Притворство? Отец знал, что у него есть зритель, и разыграл очередной спектакль? Не похоже. Зачем ему это?

Но если все это было правдой, то… Это ведь все меняет. Или нет? Ведь отец упомянул о том, что появление Весты чем-то ему помешало. И о долге перед Ритэном ши Онером. О чем шла речь?

Обессилено упав в тени пышной сирени и надеясь, что никто из слуг не захочет прогуляться на ночь глядя, Вил позвал друга:

«Альдер, где сейчас Натнэс? Мне нужно с ним поговорить».

Вил никогда не спрашивал Прядильщика, что случилось в тот день. Поверил скупым словам Альдера. Но сейчас этого было мало. Принц хотел услышать ту историю из первых уст.

«За Вестой приглядывает, пока я за стражем по пятам хожу».

Что ж, за ответами придется прогуляться.

«Предупреди, что я через час буду у Весты. Разговор срочный».

Придется собрать все силы в кулак, преодолеть боль, и доползти до Зеленой ветви. Ждать до утра Вил был не в силах.

Вот только все обернулось иначе.

Волна страха и растерянности, пришедшая от Альдера, заставила Вила замереть.

«Тьма, я их без присмотра всего на час оставил! – прорычал друг. – Как он успел?»

«Альдер, что случилось?» – напряженно переспросил принц.

«Их нет в Андаунне! Нэсс закрыл от меня Весту, а в квартиру отправил двойников, чтобы другие телохранители ни о чем не догадались! А теперь даже на мой зов не отвечает!»

Только этого не хватало. Что Натнэс задумал?

Тихо скрипнула калитка, ведущая в сад, и Вилу пришлось замереть, надеясь, что под пышным кустом его не сразу заметят. Трудно будет объяснить обитателям Небесного замка, что перепачканный грязью и кровью принц делает ночью в саду.

В двух шагах от Вила тянулась аллея из розовых кустов. И он не удивился, увидев, как по вымощенной камнем дорожке степенно шел его отец. Сейчас он выглядел таким же, как и всегда. Гордо расправленные плечи, прямая спина, холодное, надменное лицо без единого намека на усталость и боль. Аура без единой яркой эмоции.

И только трость, на которую слишком сильно опирался король, выдавала его с головой. Хотя, не увидь Вил ту сцену в покоях матери, не придал бы этому значения.

«Холс на месте или его тоже нет?» – сухо уточнил принц, пристально наблюдая за отцом.

Ошибка с архимагом напомнила Вилу, что даже сейчас, спустя столько лет обучения, его все ещё можно обмануть. И бездумно полагаться на дар эмпатии не стоит. Рано выдавать желаемое за действительное.

«Квартира пуста».

Хороший знак. Раз Веста с чернокнижником, причин для волнений меньше. Но куда их занесла Тьма?

«Похищение и самостоятельный поиск приключений отметаем. Иди к Эстэну, узнай, куда делись его брат и Веста. Узнаешь, сразу доложи мне».