– Да, это так. В вашем мире я впервые, поэтому не знаю, куда ведет ближайший проход.

Мужчина задумался:

– Вы сможете провести моих воинов и меня через ближайший проход?

Кир тяжело вздохнул:

– Я не знаю, я никогда этого не делал.

– А ваша дочь? Вы же суме.ж провести ее?

– Она, как вы сказали, моя дочь. У нее есть такие же способности, как и у меня, и моя кровь. Дело в том, что при проходе возникает странное состояние, тебя как будто перетряхивают всего, в том числе твои мысли и желания. А потом пропускают дальше или нет.

Мужчина задумчиво кивнул:

– Да, действительно, при проходе в другой мир возникает странное чувство. Что ж, тогда вы попробуете провести только нескольких моих людей…

Кир усмехнулся:

– А как вы узнаете о результатах? Мы можем оказаться в неизвестном и опасном мире, и проход оттуда тоже может привести в неизвестный мир. Так путешествовать можно очень долго, может быть всю жизнь, но так и не вернуться обратно.

Мужчина недоверчиво покачал головой.

– Я вам не верю. Идти в чужой мир, не зная, удастся ли оттуда вернуться? Вряд ли найдется глупец, который это сделает, а вы не производите впечатление глупого человека. Поэтому вы отведете моих воинов к проходу, а ваша дочь останется здесь, тогда вы сделаете все, чтобы быстрее вернуться…

– Я не согласен, – ответил Кир. – Моя дочь еще мала, это будет для нее слишком большим испытанием.

– А вы думаете, что у вас есть выбор?

– Есть, – сказал мрачно Кир. Он переходил в боевое состояние, знакомый холодок уже поднялся до уровня его мозга.

Скользнув к мужчине, Кир ударил его сложенными щепотью пальцами в одну из болевых точек и, подхватив падающее тело, осторожно положил на ковер.

Кир снял с него пояс с мечом, вытащил нож, который был спрятан в ножнах у генерала под рубашкой, потом сел обратно в кресло и стал спокойно ждать, когда Квилл очнется.

Верховный жрец слушал доклад Трука, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, все его подозрения подтверждались…

– Мы потеряли пять декад воинов, Бреста и двух жрецов при проверке юга его территории. Я сам в это время находился на западе, завоевывая королевство Бриз. Оно покорено, новый король дал клятву служения империи, мы открыли несколько десятков храмов поклонения Багра…

– Что произошло на юге? – прервал этот восторженный панегирик верховный жрец. Трук пожал плечами:

– Я сразу послал туда дополнительно людей. Места там довольно глухие. Мои ученики прошли по следу Бреста. Все деревни по дороге были им очищены от людей практически без потерь, поэтому было некого допросить, чтобы узнать, как шли его дела…

Мои ученики нашли тела по излучению амулетов в глухом лесу. Кто на них напал, пока неизвестно. Был найден труп женщины средних лет, убитой арбалетной стрелой, и несколько мертвых животных на месте боя.

Большинство воинов и жрецы, включая Бреста, были убиты ударами меча, некоторых воинов разорвали животные. Несколько воинов были убиты каким-то странным метательным оружием, а кто-то своими же стрелами. Мои ученики сделали вывод, что воины были кем-то или чем-то так напуганы, что стреляли во все, что двигалось.

– Мне нужно знать, кто это сделал! – Верховный жрец напряженно наклонился вперед, чтобы лучше слышать. Трук тяжело вздохнул.

– Небольшую часть воинов убила ведьма, используя свою силу и силу диких животных, часть была убита в панике своими же воинами… Остальных убил, мои ученики до конца не уверены… это только предположение, и оно может быть ошибочно…

– Говори! – Верховный жрец выпрямился и сурово посмотрел на Трука. – Или допросчики вытрясут из тебя и из твоих учеников все, что вы когда-либо знали.

– Они считают, – Трук тяжело вздохнул и продолжил голосом, севшим от нервного напряжения. – От этого человека остался сильный энергетический след, очень похожий на тот, который вы заставили запомнить всех жрецов…

Трук поднял голову, ожидая, что верховный жрец призовет допросчиков, но тот молчал, закрыв лицо руками. Наконец он тяжело вздохнул и убрал ладони с лица.

– Я знаю, что это он! – Верховный жрец заговорил медленно и задумчиво, глядя в пространство. – Его след потерялся много лет назад, и у меня не было сил и возможностей проверить, действительно ли он умер. Слишком сложное было тогда положение в империи. Королевства бунтовали, повсюду убивали-жрецов, воинов катастрофически не хватало…

Верховный жрец выпрямился.

– Что там слышно о Горном королевстве? – спросил он суровым голосом.

– Туда были посланы три декады воинов с одним жрецом. Больше было нельзя, чтобы себя не обнаружить, мы пока не контролируем эту территорию. В последнем сообщении от жреца говорилось о том, что они подходят к перевалу, ведущему в королевство. Больше известий не было…

– Так, – задумчиво сказал верховный жрец. – Нам придется начинать раньше назначенного срока. Я хочу, чтобы ты собрал всех дееспособных воинов, включая иноземных, и направил их на покорение этих земель. Я позабочусь о том, чтобы ты получил еще войска.

Ты будешь иметь все, что тебе нужно: жрецов можешь взять всех, независимо от ранга и места в иерархии, корабли, любое оружие и провиант. Но я ожидаю от тебя, что через несколько месяцев ты мне доложишь о том, что эти королевства покорены. Особенно это касается Горного королевства.

– И еще. – Верховный жрец устало посмотрел на Трука. – Брост говорил о том, что у этой ведьмы была дочь. Неужели он все-таки нас обманул, и она родилась? Я думаю, это дочь этого человека. Найди ее или ее следы. Она не могла так просто раствориться в глухом лесу. Это важнее любого другого дела.

– А если они найдут следы этого человека? Верховный жрец мрачно покачал головой:

– Если это произойдет, то ты бросишь все войска туда. Заблокируешь местность и будешь его искать! Если найдешь, то убьешь сразу без раздумий, а голову принесешь мне, иначе он убьет тебя и всех, кто будет с тобой.

– Неужели он настолько силен? – спросил удивленно Трук.

Верховный жрец криво усмехнулся.

– А пять декад воинов, а Брост со жрецами, этого тебе мало? Как ты сам говоришь, они прошли через десятки деревень без потерь и, встретившись с одним человеком, погибли все. – Верховный жрец заговорил глухо, в голосе слышалась горечь и безнадежность. – Мне сообщали, что он убит, и каждый раз он появлялся снова. Один раз я его убил сам, я ударил ножом прямо в сердце, поверь мне, я не промахнулся…– Верховный жрец тяжело вздохнул. – Иди сделай все так, как я сказал.

Трук почтительно склонил голову и вышел. Верховный жрец тихо сказал, глядя ему вслед:

– Иди, Трук, иди, готовь западню. А ты – мой ненавистный враг, где бы ты ни был, я знаю, ты придешь и поможешь своим друзьям, а я буду терпеливо ждать тебя… Они не найдут тебя в лесу, тебя давно там нет, ты умен. Но они могут найти твою дочь, и тогда я подготовлю еще одну ловушку для тебя.