Ему связали руки веревкой и, грубо подталкивая в спину, повели на холм.

Криса шла с ним рядом. Они не посчитали ее опасной и руки у нее были свободны. У нее были усталые грустные глаза.

Папа, – спросила она.-Это то, чем ты обычно занимался, когда уходил от нас с мамой?

Кир посмотрел ей в глаза и кивнул.

Зачем ты это делаешь? Тебе это интересно?

– Понимаешь, – сказал он и тут же получил грубый толчок в спину.

– Молчать! – рявкнул голос за его спиной. Кир повернулся и посмотрел на воина холодным тяжелым взглядом.

– Мне нужно сказать своей дочери несколько слов, чтобы она не волновалась, – сказал он мягко. Воин ухмыльнулся, но, повинуясь его суровому взгляду, растерянно отступил назад.

– Кто-то должен это делать, – продолжил Кир, не сводя взгляда с воина. – Каждый раз я спасаю чьи-то жизни.

Но люди гибнут каждый день! Это просто так устроено, кто-то умирает, а кто-то живет.

– Дело не в этом. Если я мог помочь кому-нибудь и не помог, я чувствую свою вину.

Криса ласково дотронулась до его связанной руки.

Я, кажется, начинаю понимать… Это как лечить людей и зверей, если ты им не поможешь, они умрут…

– Да, дочка.

– Вперед! Что вы там застряли? Быстро вперед! – раздался голос за спиной.

Кир отвел взгляд от воина и пошел дальше. Он слышал звуки боя за спиной, сотня легиона Леопарда теснила отступников, в то время как его с дочерью вели малозаметными тропами куда-то в глубь закрытых территорий.

Берс разбавил вино водой, разложил на широких листьях лопуха вяленое мясо и вопросительно посмотрел на Рона. Тот кивнул и негромко сказал:

– Просыпайтесь, волчата.

Первое, что сделала Дара, пробудившись, это крепко схватила Корвина за руку. Тот недоуменно огляделся. Увидев Рона и Берса, он вздохнул с облегчением-и улыбнулся. Рон еле слышно сказал:

– Пока это был только сон.

Корвин посмотрел на него непонимающим взглядом, потом поднялся и помог встать Даре.

– Где тут можно умыться? – спросил он. Берс махнул рукой в сторону полуобвалившейся стены.

– Там небольшой ключ.

Корвин пошел к пролому, а Дара шла за ним, и лицо у нее было бледным и растерянным.

– Они увидели что-то плохое во сне, – сказал Берс, глядя им вслед.

– Как и все мы, – рассеянно ответил Рон. После того как Дара и Корвин вернулись, они молча позавтракали и выпили разбавленного вина.

– Если не возражаете, я расскажу первым, что увидел, – сказал Рон с грустной улыбкой. – Мне приснилось несколько снов, и в каждом из них я воевал с воинами и черными жрецами. – Он вздохнул и нахмурил брови. – Будет какой-то поход, в который отправимся мы все: ты – Корвин, Дара, Берс и сотня моих воинов. Будет очень важная битва, и мы проиграем ее, в живых останутся немногие.

Берс кивнул:

– И это не потому, что ты, мой король, плохо командовал, просто их оказалось больше, чем мы предполагали.

Корвин поднял опущенную голову и хмуро добавил:

– В этом есть и моя вина, я не сумел обрушить ту скалу и завалить проход, я не смог их задержать. Простите меня…

Рон недоуменно посмотрел на него и неожиданно рассмеялся.

– Малыш, за что тебя прощать, если мы – воины тоже не смогли сдержать их натиск? Черные жрецы со своей магией просто смяли нас.

Берс странно улыбнулся и тихо сказал:

– Можно узнать, о чем мы говорим?

– Как о чем? – Рон в упор посмотрел на него. – О том бое, когда ты отступил без приказа!

– Если бы я не отступил, мы бы погибли все! – загорячился Берс. – Когда жрецы напустили на нас этот черный туман…

– Вы обсуждаете то, чего еще не произошло, – произнесла громко и отчетливо Дара. – И, может быть, никогда ие произойдет!

– Но мы же видели это, – сказал возбужденно Корвин. – Ты и сама могла быть там поосторожнее около пещеры, это тебя мы спасали!

– Около какой пещеры? – спросил Рон. – Я не видел этого…

– Зачем же ты тогда отдал приказ? – спросил Берс. – Спасти ее любой ценой!

Рон засмеялся:

– Это полный бред! Дара права, мы обсуждаем то, что еще не произошло, а самое главное, мы обсуждаем разньк битвы. И, как я понял, мы проиграли все!

Берс вздохнул и кивнул.

– Они сильнее нас…

– Да, – эхом отозвался Корвин. – Они сильнее…

Рон поднял руку.

– Все, это больше не обсуждается! Мы еще не выслушали Дару…

– Да, вы не услышали то, возможно, ради чего мы и начнем этот поход.

Корвин, Рон и Берс с любопытством посмотрели на нее.

– Я видела голую равнину, на которой не росла даже трава, остовы высохших деревьев и ветер, несущий пыль. А потом я оказалась в прошлом этой же земли и увидела, – Дара вздохнула, – что эта местность когда-то была цветущим садом, полным прекрасных деревьев, птиц и зверей.

Здесь жили красивые сильные люди, они улыбались и радовались жизни. Здоровые и веселые дети играли в садах. Земля давала богатый урожай. Леса давали прохладу и влагу.

И в один чудесный день в горах рядом с этой долиной появились люди в черных балахонах на странных верховых животных, которых я никогда раньше не видела. Они были размером с большого лося, но на их спинах были странные наросты, словно горбы.

Люди сняли с самого сильного и большого животного огромный сверток и, сгибаясь под его тяжестью, отнесли его в пещеру, которая была в горах над этой цветущей долиной.

В пещере они открыли сверток, и я увидела большой черный камень, от которого веяло жутким холодом, я почувствовала это даже во сне.

Люди встали в круг, и каждый положил одну руку на камень, и темный туман поднялся над камнем и закрыл всех, а когда туман развеялся, я увидела, что жрецы изменились, они стали выглядеть моложе.

Они радостно засмеялись. Потом каждый из них достал из-под своих балахонов маленький черный камень, вправленный в золото, и поднес к большому камню. От маленьких камней к большому протянулись черные жгуты энергии, большой камень засветился зеленоватым светом. Люди спрятали свои камни и вышли из пещеры.

Животные, на которых они приехали сюда, лежали без сил на земле, черный камень выпил у них жизненную энергию. Люди в черных балахонах равнодушно прошли мимо них, а животные смотрели им вслед с непониманием и предсмертной тоской…

Вот в чем сила черных жрецов, – продолжила угрюмо Дара,-вот почему они убивают людей, камень дает им молодость и силу, отбирая ее у других.

Рон задумчиво спросил.