Постоянное общение с Летчиком, требующим объяснить ту или иную вещь, явно благотворно повлияло на Дашу. Теперь она постоянно искала информацию в разных файлах и время от времени задавала очередной неожиданный вопрос. Некоторые были очень близко к запретной зоне о нашей жизни, и приходилось отговариваться незнанием. Она не настаивала, но какие-то выводы для себя делала.

Я просигналил кошке, что ничего особенно не происходит, и вернулся к прерванному занятию. После поворота в приток Дуная мы третью неделю тащились, пыхтя против течения. Люди перестали попадаться на второй день от Новой Варшавы. Если по Дунаю еще ходили лодки с баржами, то здесь была одна чистая природа. Ничего не происходило. Ну, вообще.

После поворота в приток, отсутствующий на местных картах, несмотря на совсем не маленький поток воды, только один раз несколько часов мы плыли мимо огромных куч строительного мусора. Там явно когда-то был огромный город, а сейчас сплошные развалины. Как мне пояснили, именно поэтому на карте его и не было вместе с рекой. Кому надо, давно поделили между собой участки и постоянно копались в поисках сокровищ. Посторонние там не требовались. Впрочем, ничего особо ценного в таких местах и не находили, в основном мелочь.

Летчик несколько раз подсказывал с воздуха места возможных городков и поселков, старательно отмечаемые рейдерами на карте, но с реки ничего не было видно. Все давно заросло и, кроме леса по обе стороны реки, разглядывать было нечего.

Пираты, которыми меня пугали в начале плавания, не появлялись. Чудовищ в реке не водилось. Вот рыбы было множество, и даже не особо утруждаясь, всегда можно было поймать парочку на обед. Если не считать сменных дежурств на руле и в охране, делать было совершено нечего.

Впрочем, место сторожей мы застолбили за мохнатой компанией и мною с Черепахой. Находиться постоянно в прокуренном помещении было не слишком приятно, и мы даже спали наверху. Доблестные рейдеры набрали здешней махорки на три похода и решили не успокаиваться, пока все не сожгут. Как они вообще шляются по диким местам, когда запах сигарет можно запросто учуять со ста пятидесяти метров даже без моего нюха, выше моего разумения.

Кроме Дяди, встававшего только чтобы поесть и на дежурство по графику, все остальные четверо продолжали играть в карты.

Летчик теперь работал только по ночам, но его вполне хватало на контроль за дорогой. Дважды он предупреждал о мелях и подозрительных местах, но, оставшись без посторонних слушателей, наедине со мной он теперь постоянно заводил речь о возможностях передвигаться не только по воздуху, но и по земле в виде машины, а также выразил желание заполучить руки. Хорошо еще перестал требовать установки артиллерии, выяснив грузоподъемность самолета.

С возможностями своего двигателя он ознакомился досконально по инструкции и практически – совершая маневры, и последнее время доставал Дашу вопросами по сопромату, в котором она понимала не больше плюга, а меня – расспросами о возможном использовании амулетов.

Черепаха углубленно изучала километры фэнтези на еще одном ноутбуке, приобретенном, между прочим, на ее карточные выигрыши. Над описанием драк и боев она дико смеялась, зачитывая очередные особо интересные куски вслух, но попутно старательно составляла списки различных артефактов, подсовывая мне для ознакомления.

На удивление, в них изредка попадались довольно здравые вещи, но при условии знакомства с некоторыми земными знаниями и правильного применения местных Вещей. Неделю я мучился, пока не сляпал простейший трансформатор для собирания энергии – по типу установленного у Летчика – и преобразования ее сначала в электрическую, а потом во внутреннюю (электричество я потреблять пока не научился). Образец уже имелся, но требовалось его усовершенствовать – для меня нужно гораздо больше энергии.

Сначала вся обшивка двигателя покрывается «Пленкой», потом выводится туда же «Поводок», и тепло перекачивается в стандартный «Накопитель». Вроде просто, а попробуй сделать это. Соединяя разные артефакты в один блок – надо очень точно подогнать контакты и внутреннюю структуру. Без опыта, инструментов и определенных способностей лучше и не пробовать. У нас такие мастера ценятся выше военного вождя. Не так их много.

Идеальный аккумулятор все равно не вышел, без небольших потерь тепла не обошлось, но процесс подзарядки самолета серьезно облегчился. Теперь не было необходимости постоянно следить за погодой и малыми дозами энергии, получаемой ночью, парочка «Накопителей» имелась в запасе всегда.

Да и работать стало гораздо проще. Как, собственно, делают амулет? Желающий получить работу приходит с собственным накопителем энергии. Вещи, оставшиеся от предков, за редким исключением, давно уже не работают, и нужно их снова оживлять. Работать напрямую с аномалиями на всех равнинах способны только несколько разумных. Пропускать через себя чужую энергию, все равно что совать пальцы в розетку. Можно и выжить, но никакой гарантии. Тянуть, в принципе, можно, откуда угодно, но, взяв ее из растения или животного, ты просто убьешь его, что для нас совершенно неприемлемо. Маги смерти обычно не заживаются. Кому приятно иметь такого соседа, способного тебя высосать не хуже кровососа? Лучше уж угомонить его сразу, поэтому и применяют такое умение исключительно как оружие последнего удара. Так что остаются только простейшие способы, вроде как греться на Солнце или собирать тепло из углей и камней. Только это сущая мелочь.

Значит, сделать это можно только при помощи собственной жизненной энергии или брать из «Накопителя». Организм сам прекрасно знает, какое количество запасать, и лишнюю просто сбрасывает. Для того, чтобы энергия бесполезно не пропадала, и существуют «Накопители». А чтобы настроить Вещь на определенного разумного, требуется его кровь. Конечно, можно и просто кусок пальца оттяпать, но кровь взять проще, она восстанавливается.

Люди вообще Вещи на владельца настраивать не умеют и плохо себе представляют, как ими пользоваться. Вещи общего пользования и работают хуже, и обычно имеют одну-две функции. Что-то сложное не включается. Нам, естественно, проще. Знания сохранились хотя бы частично. Многое утеряно и просто от времени не восстановимо, но кое-что знает любой. А принципы и методы работы тайной в среде Народа не являются. Просто очень немногие способны на это.

Надо быть хотя бы на минимальном уровне не хуже паука в пользовании внутренними резервами. Кидаться файерболами, как в земных фэнтези, – это энергично копать себе могилу. После одного-двух будешь восстанавливаться несколько дней. Кинешь три – сгоришь обязательно. Не ярким пламенем, но не хуже чем от долгой продолжительной болезни. С мучительными болями и отказом внутренних органов. Да и размер у них не больше горошины. На пути вставать не стоит, прожжет насквозь, но никакого красивого зрелища с взрывами не будет.

Зато таскать тепло с механических земных устройств – одно удовольствие. Им даже лучше, что перегрев отсутствует, а мне масса дармового материала для работы.

Попытка номер раз создать амулет для чистого человека. Конкретно для Даши. Никогда такого не делал, хотя у Пастуха имеется. Стандартный хранитель-амулет для Народа делается дважды. Первый раз, пока ты ребенок и еще не умеешь перекидываться. Второй – после. Разница существенная.