ради него. Вдалеке, за городом, в открытом море горели огни. Огромный крейсер класса «пьютернавт», весь день до этого стоявший в порту. Показуха, как считал Вакс до этого.

Но также – быстрейший способ доставить в Элендель нечто крупногабаритное. Способ, которому не помешают дорожные блокады.

Бомба была на корабле.

– Она не сомневалась, что ты догадаешься, – прошептала Тельсин. – Кажется, она предпочитает тебя мне. Не знаю, как к этому относиться.

Вакс отчаянно думал. Как теперь остановить бомбу? Он подбежал к краю крыши, вгляделся в пространство между стальными опорами лесов.

– Вакс? – подскочил к нему Уэйн. – У меня чуть сердце не разорвалось, когда ты бомбу повалил. В чем дело?

– Ракеты так и не заработали, – пробормотал Вакс. – По крайней мере, с нужным эффектом.

– Автономия пыталась в них разобраться, – сказала Тельсин. – Оказалось, продвинутая баллистика и самодвижущиеся ракеты пока нам не по уму. Любопытно, что с силой Автономии я могу видеть… очертания того, что ждет нас в будущем. Но механизмы? Для их создания нужно учиться, экспериментировать, дорабатывать…

Ржавь и Разрушитель. До корабля не добраться. Он ушел далеко в океан, куда не донесет ни один стальной толчок. Якорь не удержит, и Вакс канет в морскую пучину.

– …Дружище? – обеспокоенно окликнул Уэйн. – Вакс? Что с тобой?

Успеет ли он вернуться в Элендель? Вряд ли; корабль наверняка быстрее. И даже если бы успел, что потом делать? Бомбу наверняка взорвут, едва город окажется в зоне поражения.

– Вакс, да успокойся уже. – Тельсин подошла ближе. – Признай мою правоту. Знаешь, что сильнее всего раздражает? В детстве, когда я приглашала тебя в свою компанию, ты меня осуждал. Ты всегда думал, что слишком хорош для меня.

Он повернулся, удивившись ее озлобленности.

– Я с детства тебя ненавидела, – прошипела Тельсин, и ее глаза стали еще краснее. – Потому что ты никогда не признавался в своем высокомерии. Теперь смотри и плачь. А я вознесусь.

Как?

Должен быть способ!

– Сегодня начнется новый мир, – продолжила Тельсин. – Он родится на дымящихся руинах Эленделя. Бассейн получит нового бога, не слабого, как нынешний. Не разрывающегося от противоречий. Ты гонялся за мной весь день, но теперь сам попался в западню. Корабль вышел в море. Бомба в пути. Тебе ее не обезвредить. Давай, Вакс, прыгай в ночь и попытайся! Потом тебя выловят из залива. А можешь отправиться прямо в Элендель и погибнуть вместе со всеми. Бомба настроена так, чтобы взорваться, если корабль остановится или попадет под обстрел. Я победила. Я…

«Гармония, врежь ей, – подумал Вакс. – Отключи ее. Немедленно».

У Тельсин перехватило дух. Она пошатнулась, алое сияние в глазах померкло, губы разжались, и она рухнула на крышу.

«Ее тело на пределе, – сказал Гармония. – Ваксиллиум… она живет лишь благодаря силе Автономии. Заставь Автономию уйти. Останови корабль!»

Вакс переглянулся с Уэйном. Тот смотрел умоляюще, обеспокоенно. Ответ. Где же ответ?

Вакс посмотрел вниз, в разбитое окно. Туман уже скопился в зале, как вода в сточной канаве.

Он уже с трудом мог разглядеть в нем труп.

67

Стерис наблюдала, как на центральном вокзале люди набиваются в поезд – товарный, способный вместить больше народу. Она вычеркнула очередной пункт из списка в блокноте. Еще один район эвакуировался.

Об усилиях Стерис уже писали газеты. Эвакуация целых октантов? Причина – загадочные утечки газа? Все больше и больше людей уезжали из города на машинах, но это Стерис предвидела. Это входило в план по эвакуации.

Она кивнула подошедшему Тен-Суну, по-прежнему находившемуся в теле констебля.

– Даал и сенаторы покинули город, – сказал кандра. – Слухи об их бегстве уже разошлись.

– Это тревожно, – ответила Стерис. – Но у нас есть более насущные заботы.

Лицо кандры приняло отстраненное выражение.

– Да. Но они забрали Браслеты. Мне не стоило их приносить и тем более отдавать. Слишком давно не влезал в политику людей. – Тен-Сун посмотрел на нее. – Стерис, я не знал, что они пусты. Похоже, нас провели. В последнее время мне… плохо удаются люди.

– Вопрос Браслетов мы тоже решим, – ответила Стерис, – если повезет пережить грядущее.

Тен-Сун тихо зарычал, но это был скорее вздох разочарования, чем знак несогласия. Они повернулись к губернатору Варлансу. Тот вытер лоб платком. Перед заседаниями он напудрил лицо, но теперь от белил остались только пара пятен на щеках.

Его присутствие очень помогало делу Стерис. Люди вели себя спокойнее, видя, что сам губернатор всем руководит. Просто стоя рядом, он, вероятно, спас не одну тысячу жизней.

Однако было непросто заставить его держать рот на замке, чтобы ничего не испортить своим… привычным поведением.

– Как вы? – спросила Стерис, фиксируя в блокноте отбытие очередного состава. – Хотите еще кофе?

– Нет, спасибо. – Варланс задумался и тихо спросил: – По-вашему, сколько еще мы успеем спасти?

– Зависит от того, сколько у нас осталось времени.

– Предположим, что мало, – еще тише произнес губернатор. – Леди Ладриан, мы только что получили доклад оперативников из Билминга. Случилось непредвиденное.

– Ракету запустили? – Внутри у Стерис все похолодело.

– Нет, – ответил Варланс. – Билминг послал к Эленделю крейсер. На полном ходу.

Военный корабль. Стерис повернулась и помахала Редди, который следил, чтобы констебли не пропускали людей на поезда без очереди.

Редди подбежал.

– Билминг отправил сюда крейсер, – сказала Стерис.

– Всего один? – удивился Редди. – Мы с ним даже без собственного флота разберемся.

– Безусловно, – согласился губернатор.

Только один корабль? На полном ходу?

О нет.

Все стало очевидно.

– Корабль и есть бомба. – Стерис округлила глаза. – Вакс собирался предотвратить пуск ракеты, поэтому Круг отправил начиненный взрывчаткой корабль.

– Святой Охранитель, – прошептал Редди, окинув взглядом вокзал, полный людей. Считая тех, кто уже эвакуировался, здесь была лишь малая часть городского населения. – Потопить можем?

– И взорвать бомбу? – спросила Стерис. – Они не выбрали бы такой способ, если бы уничтожение корабля помешало взрыву бомбы.

– Значит, Рассветный Стрелок не справился. – Губернатор тяжело привалился к колонне. – Элендель обречен.

– Сколько у нас времени? – спросила Стерис.

– Если корабль не сбавит ход? – уточнил Редди. – Мало. Пара часов. Может, даже меньше.

– Мы еще успеем спастись, если немедленно уедем, – сказал губернатор. – Нужно садиться на этот поезд!

Стерис застыла. Другие сенаторы уже уехали. Они без устали указывали ей на неправоту, но стоило запахнуть жареным, как помчались прочь, сломя голову.

Но она знала. Точно знала.

Она громко захлопнула блокнот, сама удивившись своей напористости. Взволнованный губернатор сразу приутих.

– Этот корабль не дойдет до города, – уверенно сказала она.

– Откуда вам знать? – спросил губернатор.

– Мой муж, Ваксиллиум Ладриан, его остановит.

– А если нет? – недоверчиво прищурился Варланс.

Стерис перелистнула блокнот до списка возможных катастрофических сценариев и остановилась на странице, где перечислялись вероятные