Теперь!

Пространственные оттяжки посылали мощные голубые разряды — ищущие, торопливо, но достаточно интенсивно ощупывавшие поверхность проносящегося мимо гигантского корабля.

— Даннааааа! — в страхе выкрикивала Елена, называя первое и единственное имя, которое пришло ей в голову здесь и сейчас, в конце ее жизненного пути.

И тут появился голубой свет. Он подхватил ее, уничтожил все ее ощущения, пропахал каждую молекулу ее тела, но отказывающий мозг уже не мог достучаться до ее нервов.

Я никогда тебя не забуду!

Мартин Занда,

аргонский историк по вопросам культуры,

основатель гонерского движения; умер в 217 году

— Нам придется отклониться от курса, Елена. На этом настаивает Эбосирирей! Они не будут стрелять в вас, потому что вы находитесь слишком близко к воротам! — Нопилея бросила затравленный взгляд на штурмана, чешуйка на лбу которого — и это было заметно, даже несмотря на яркую раскраску, — вдруг еще больше побледнела.

Два паранидских корабля, изменив курс, направили свои турели на «Архипелаг Болотных Орхидей». Засверкали лучи, сильные статические помехи сделали радиосвязь невозможной.

— Мы поспешим на помощь Нину! — прохрипела Нопилея, видя, как ярким пламенем вспыхивают защитные экраны.

Но тут она осознала, что они не поспешат никому на помощь, так как штурман только что развернул корабль вокруг своей оси, включил реверсивную тягу и собрался удирать так быстро, как это было возможно. Но должен же быть какой-нибудь выход! Они не могли просто так бросить в беде Елену и коллегу Нину!

— Елена! Звездная воительница! Где ты? — Никакого ответа. — Мы вернемся, слышишь? Ценой любого профита!

— Хотя они внешне и не похожи на настоящих теладинцев, но точно такие же трусы, — насмешливо бросил Ушан т'Сккт, который, скрестив руки на груди, занял позицию возле своего паранидского партнера и безразлично наблюдал за всем, что происходило вокруг. Создавалось такое впечатление, что он даже получает удовольствие от всего происходящего.

Калманкалсалт, возвышавшийся над сплитом, поднял все свои глаза к потолку.

— Воины Божественной Империи Паранидов скоро завершат сражение, — сказал он с уверенностью в голосе, — если не-святой мыслящий корабль найдет свой путь в убежище и если Нола Хи еще раз сумеет деактивировать стартовые ворота. Его Преподобие Соманклитансвт попытается сохранить лицо.

— Понтифик все равно вернет его обратно на Паранид Прайм, — ухмыляясь, заметил Ушан.

Калманкалсалт промолчал.

— Мы от них уходим! Мы уходим! — услышала Нопилея ликующий голос Эбосирирея.

Штурман, конечно, не понял ни единого слова из этого разговора, но, скорее всего, его это мало трогало. Беглый взгляд на гравидар и из окна кокпита подтвердил: боевые паранидские корабли не могли тягаться с «Архипелагом», с его мощными моторами.

И вот крейсеры остались далеко позади, а рыскающие по небу пальцы их лазерного оружия становились все бледнее. Нопилею удивляло, что параниды не применили против них управляемую ракету. Но возможно, трехглазые поняли, что корабль-ракушка с Ианама Зура благодаря своим мощным моторам без труда уйдет и от ракеты. В конце концов после нескольких мизур корабли противника прекратили преследование и повернули назад.

Когда спустя несколько сезур огромный расплывчатый блип корабля с ЦП исчез с гравидара, так как корабль прошел через ворота Дельты и прибыл в убежище, тактика паранидской флотилии резко изменилась: почти одновременно замолчало все энергетическое оружие. Те немногие корабли ксенонцев, которые вместе с ЦП не успели пройти через ворота до их отключения (судя по всему, весьма удачно проведенное) и, следовательно, проникнуть в убежище, были уничтожены атомными взрывами, вызванными управляемыми ракетами. Обломки почти десятка паранидских кораблей и значительно большего числа ксенонских тихо уплывали в бесконечность, оставляя на гравидаре размытые контуры, которые вскоре исчезли. И лишь несколько крупных обломков еще проплывало по гравидару, оставляя за собой прозрачный голубой шлейф.

— Тшш! Что это они там делают? — зашипела Нопилея.

Она увидела, как длинная цепь из звеньев по три корабля вдруг разорвалась и перестроилась. С какой целью, пока было неясно. И вдруг она поняла:

— Эбосирирей, тормози! Мы должны вернуться! Мы обязаны помочь моим друзьям!

— Ради эпической элегантности истинности? Ни за что! — проскрипел штурман. — От этого меня уже отучили!

— Но мы же ни на миг не находились в опасности, о коллега! — возразила Нопилея, слегка греша против истины, но штурман все равно не желал ничего слышать.

Ворота Альфы быстро приближались, а Нопилея мысленно так же быстро искала выход. Как ей убедить Эбосирирея вернуться? Они просто обязаны снова взять на борт Елену и Нола Хи и убедиться, что «АП Предвидение» находится в безопасности. Альтернативы не было и быть не могло! Она не могла не признать, что Ушан был отчасти прав: подобная бездумная реакция, допускающая только бегство, была недостойна теладинца с Ианама Зура.

Но прежде чем Нопилея смогла разработать новую стратегию, из динамика раздался тоненький, еле слышный голос и на центральном коммуникационном мониторе вспыхнули лампочки.

— Алло! Елена Кхо? Слышит нас кто-нибудь? — На экране появилось круглое лицо аргонки, окутанное развевающейся гривой светло-голубых волос.

Несмотря на помехи и то, что картинка была очень нечеткой, за спиной женщины можно было разглядеть следы настоящей катастрофы: сломанные консоли, парящие в воздухе обломки оборудования и другие предметы.

— Кто… что… — начала было Нопилея, а ее чешуйка на лбу стала смертельно бледной, но ее тут же прервали.

— Говорит Сиобан Норман с «АП Предвидение», то есть с того, что от него осталось. Нас кто-нибудь слышит? Отзовитесь же! Нам нужна помощь!

— Елена Кхо… привет, это Иземада… «АП Предв…», что с коллегой Нину Гардна? — заикаясь, выдавила из себя перепуганная Нопилея. Она чувствовала, как сильно стучат все ее сердца. Почему прыжковый корабль не укрылся в безопасном месте? Нину!

— Ну наконец-то! — услышала она в ответ. Аргонка с голубыми волосами отвела с лица непослушные пряди. — Теладинец-сан, вы должны нас укрыть, прежде чем параниды выхватят профит прямо у вас из-под морды.

— Профит? Я вас не понимаю! Что с Нину Гардна?

Аргонка оглянулась:

— Получила парочку царапин, как и все мы, но дышит. Вы можете триангулировать нашу позицию?

— Триангулировать? Конечно, но… Тшш!

— И может быть, даже сегодня? Да? — снова оборвала ее аргонка. — Что тут шипеть? Эй?

Теперь к экрану подошел Калманкалсалт:

— Простите не-святую и невежественную теладинскую тварь. Мы сможем вам помочь.