Но Елена не успела ответить на вопрос Нола Хи, так как последовательность, с которой загорались огни юстировочных сопел маленького аргонского корабля, внезапно изменилась: она явно была не случайной и свидетельствовала о том, что корабль собирается выйти на заданную орбиту.

Прозвучавший зуммер сообщил о поступившем сообщении, которое компьютер спроецировал на дисплей.

— Говорит командир Борман с корабля «АП Предвидение». Отзовитесь, неизвестный корабль!

С экрана смотрела круглолицая женщина с короткими светлыми волосами и проницательными голубыми глазами. Она выглядела обессиленной, почти изможденной.

Эбосирирей вопросительно взглянул на Елену. Она, кивнув, ответила:

— Говорит Елена Кхо с борта «Архипелага Болотных Орхидей».

Светловолосая аргонка, казалось, удивилась гораздо меньше, чем можно было ожидать.

— Майор Кхо, не является ли боронец, стоящий рядом с вами, специалистом по проблемам этики Нола Хи? — спросила она.

Елена подтвердила, что это действительно Нола Хи. Тогда светловолосая аргонка продолжила:

— Нола Хи, майор Кхо! От имени и по поручению МКЦК, Аргон Прайм и Долины Королей я приказываю вам немедленно активировать ворота Дельты. Исполняйте! Объяснения последуют позже.

Тысячи мыслей одновременно пронеслись в голове Елены: «Причины? Последствия? Обман? И, кроме того, как?»

— А разве они не активны? Вы же только что прошли через них, командир… — запнулась космолетчица.

— Борман. Один момент, майор Кхо!

Изображение заколебалось. С экрана озабоченно смотрело уже другое лицо: длинные светлые волосы, правильные спокойные черты лица.

— Тшшш! Сестра Гардна! — изумленно прошипела Нопилея.

— Нину? — не менее изумленно переспросила Елена.

— Елена, послушай. Здесь со мной доктор Норман из проекта «Предвидение», — сказала Нину. Заметив, что Елена ее не поняла, добавила: — Проект «Предвидение» — факультативный прыжковый двигатель.

— Я… я поняла.

— Эти стартовые ворота действительно деактивированы. Вы отключили оттяжки, хотя непонятно, как вам это удалось. Я… — Девушка вдруг замолчала и побледнела. Она затравленно обернулась, посмотрела на что-то и, казалось, пошатнулась. Потом снова взяла себя в руки и торопливо продолжала: — Я не очень хорошо во всем этом разбираюсь, но мне объяснили, что через ворота сейчас невозможно пройти, разве только с помощью нашего факультативного прыжкового двигателя.

— Но с какой стати мы должны их снова активировать? Чтобы задобрить паранидов?

— Нет. Елена, есть все основания предполагать, что в каждом секторе Сообщества есть разрушитель солнца, и он ждет своего часа. Черное Солнце было только первым шагом. О великая Земля! — Нину в ужасе поднесла руку к губам. — Вы же не все знаете!

— Момент, се… зуру! Нину, мы знаем о сверхновой. Ты хочешь сказать, что терраформеры, ксенонцы… — Елена судорожно подыскивала нужные слова.

Девушке вдруг стало очень плохо, потому что она вспомнила слова #efaa. Корабль с ЦП уже давно должен был находиться по другую сторону отключенных стартовых ворот и, следовательно, в безопасности. Зачем же тогда такие строгие защитные меры? Или #efaa не добралась до убежища? Нет, этого не могло быть! Все, что угодно, но не это!

— Посмотри на гравидар! — прошептала Нину. — Ты видишь большой блип на расстоянии в 0,84 астрономической единицы? Это корабль ксенонцев с ЦП. В любую сезуру он может отдать приказ уничтожить всю жизнь в Сообществе, если его партнер не пройдет через ворота. Ворота должны быть снова активированы. Причем немедленно!

Ну конечно, #efaa говорила тогда о другом корабле с ЦП! О том, которому еще предстояло обрести сознание. Но ведь он уже должен находиться по другую сторону ворот Дельты! Следовательно, это был тот корабль с ЦП, который демонстрировали параниды на Хеве. Тот, на который они нацелились с самого начала. Значит, #efaa, скорее всего, не попала в поле зрения трехглазых! Елена была теперь почти уверена, что именно так все и произошло. Флотилия паранидов постарается уничтожить этот корабль ценой любых потерь. Вот почему они, выстроившись в боевом порядке, так стремились проникнуть в убежище! Но ведь корабль — двойник #efaa — будет защищаться. И если правда то, что у ксенонцев есть сингулярное оружие, с помощью которого они могут уничтожать солнца…

— Нола, твое мнение?

— Я чувствую большое смятение и неуверенность, — отвечал боронец, при этом его защитный экологический костюм взволнованно трепетал. — Но все же я вкушаю во влажности непрекращающихся экваториальных потоков присутствие мудрой и доброй Хранительницы Нормы Гардна, знать которую я имел привилегию и удовольствие. А ее сколь эстетическую, столь и умную дочь Нину я помню еще ребенком. Я доверяю Нину, дочери Нормы, и верю ей.

— Нину, надеюсь, ты знаешь, что произойдет, как только ворота вновь оживут. Лично я не знаю!

— Прощай, Елена! — вскрикнула девушка прерывающимся голосом, и в ее глазах появился невыразимый ужас.

По экрану пронеслась яркая вспышка, изображение Нину исчезло, и перед Еленой остался ярко-белый экран, который еще несколько мгновений слабо светился, а потом окончательно погас.

— В них стреляют! — воскликнула Нопилея. — Мы должны им помочь, Елена!

И это действительно было так: в этот момент один из паранидских кораблей выдвинулся вперед с целью перехвата «АП Предвидение». Его турели открыли огонь, и вспышки следовали одна за другой.

Елена недолго колебалась, не зная, что же ей делать, но быстро приняла решение.

— У нас на борту нет оружия! Нола Хи, активируем ворота! — воскликнула она и кинулась к ангару, а за ней летел боронец.

Нопилея в ужасе смотрела им вслед.

Не существует истинной подлости. Есть только подлая истинность.

Д-р Сиобан Инья Норман

Когда гравидар снова включился, «АП Предвидение» все еще находился в системе Рай Менелаи. Позади корабля сияли стартовые ворота Дельты, рядом с металлическим обручем которых упорно висела какая-то шлюпка. На расстоянии нескольких тысяч длин от нее в космосе парил самый странный космический корабль из всех, какие доводилось видеть Сиобан. У него была необычная, обтекаемая форма, и выглядел он, как пестро раскрашенная раковина.

Зак встал, наклонился к Сиобан, стараясь не касаться хаака, и попытался обнять ее за плечи, но она резким движением сбросила его руку. На мгновение Фолкна удивился и слегка обиделся, но тут же взял себя в руки.

— Спасибо, девочка! Я просто хотел тебя поблагодарить, — пробормотал он.

Сиобан, лицо которой все еще было очень бледным, подняла на него глаза:

— Для благодарности еще не пришло время. Смотри, флотилия паранидов движется прямо на нас. Ты все еще хочешь меня поблагодарить?