Над косой тумбой реакторного кольца выдвинулись шарнирные звенья аппарели. По ней ровно, как на параде, съехали два передвижных психоизлучателя, разворачиваясь «вилкой». Из корпуса «Хазри», выдвинулась и опустилась на бархан ферма подъемника, проламывая корку спека. Посыпались серебристые и черные букашки киберразведчиков, пущенных в рейд, — скибры выстроились в цепь и пошли описывать циркуляцию, по спирали обегая громаду крейсера.

— Петренко! — прошел вызов.

— Петренко на связи! — зазвучал в эфире бодрый баритон.

— Блокада установлена, — доложил неизвестный чин, — зона техкупола накрыта депрессионным излучением.

— А нижние горизонты?

— Пустили киберов с парализаторами.

— Принято…

— Скибры засекли пурпуров в секторе восемь! — подключился еще один голос, грубоватый басок.

— Вас понял, — проскрипело с ЦПУ. — Звену Лаврикова даю старт!

— Да они уже готовы!

— Не понял! Докладывайте четче! Кто готов?

— Пурпуры! Они без скафандров — декомпрессия!

— Вот теперь понял…

— Лавр! Над сектором — энергобашня! Смотри не сбей!

— Типун тебе на язык!

— К фильтрации готовы? — вмешался скрипучий голос флагмана.

— Так точно! — отрапортовал Петренко. — Фильтропункт развернут, ментоскопы монтируются. Под изолятор думаю занять дисковидный подземный склад — это то, что надо. Радиальные коридоры простреливаются из центра, секторальные камеры-хранилища блокируются только снаружи.

— Подходяще, — одобрил флагман. — И вот что, Петренко. Организуйте походный госпиталь и столовую. Надо тщательно отфильтровать всех.

— И персонал?

— Я же говорю— всех! Кроме ополчения. Да, вызовите мне их командира.

— Жилин на связи, господин флагман, — прозвучал спокойный голос.

— Здравия желаю, господин капитан. Что это за туча стояла над Сыртом?

Жилин объяснил.

— Н-да… — только и вымолвил Славин. — А я смотрю — ничего понять не могу! Где купол? Где боты? А они уже всех пурпуров зачистили!

— Этого дерьма на всех хватит…

— Тогда командуйте, капитан, — решительно сказал Славин. — Вы — руководитель-исполнитель, вам и колоду тасовать.

— У вас много людей? — спросил Жилин.

— Тысяча с хвостиком.

— Отлично. Мы пока освободим заложников, а вы прочешите все горизонты под техкуполом! Локи где-то там. Только никаких предупредительных— уничтожить на месте! Действуйте, флагман.

— Слушаюсь, капитан!

Два истребителя-перехватчика пробили серо-буро-малиновые тучи и стали падать дождинками. Вышли как на посадочную глиссаду, пронеслись стремительными тенями и разлетелись по обе стороны от квадратной энергобашни, окатив техкупол синью из расчехленных биопарализаторов.

На Эдика словно ветром подуло. И лицо, и руки, задетые тангенциальным излучением, задубели, как от крепкого мороза, потеряли всякую чувствительность — щиплешь, а не больно.

— Вперед!

Эдик пристроился за ротмистром Гавриловым и побежал Усилители он не включал — пудовая легкая броня плюс все, на нее понавешенное, вычиталось слабой гравитацией и не казалось грузом.

Через главный вход прорываться не стали — обошли двухэтажный параллелепипед Киберцентра, прокрались под выпуклыми блистерами диспетчерской и выбрались к грузовому тамбуру. Ротмистр показал на пальцах: трое на ту сторону, трое остаются. Эдик остался. Цепляясь шлемом за стенку, он задрал голову — над ним вздымала запыленные грани энергобашня, крашенная в крупную полоску— синюю и белую Иволгин ждал сигнала к атаке, готовился к штурму, тиская лучемет и облизывая сохнущие губы, но пробиваться Гаврилов послал пару скибров. Похожие на кузнечиков роботы вмиг перекрасились по варианту «Инсула» и скользнули в тамбур, под рухнувшие ворота, занесенные сюда давешним вихрем. Пшикнули компенсаторы, звякнула дверь шлюза, и в наушниках зазвучал бесстрастный голос кибера:

— Докладывает «Второй». Шлюз проверен. Коридор чист. Держим оборону.

— Пошли, — обронил Гаврилов. Шлюзовую камеру прошли в два приема— сначала ротмистр с Эдиком, за ними «двойка» Зайченко.

Выйдя в коридор, Эдик понял, что у киберов свое понятие о чистоте. Длинный отсек с рядом дверей по одну сторону и вереницей круглых окон по другую был пуст. Но не чист. Пол усеивали обломки приборов, осколки посуды, обрывки пластпапира. В неприятно-багровых лужицах варенья мокли, розовея, журналы «Нива» за позапрошлый год. Половина дверей из очень прочного волокнистого силиколла была или расколота сверху донизу, или исписана заборными откровениями и пиктограммами на тему отношений полов. А что творилось в каютах…

Эдик приподнял шлем и тут же опустил. От разбитой, закопченной экспресс-лаборатории несло мочой. Прямо на стол-пульт, сметя рабочие экраны, кто-то обильно испражнился. И повсюду серпасто-молоткастые загогулины. Орудия труда изображались аккуратно и как попало, малым форматом или на всю стену. Выжигались из лучемета, чертились сажей и даже намазывались калом — пальцем по переборке. Да запусти на Базу стаю павианов — так нагадить они бы не смогли…

— Прочесать блок! — приказал Гаврилов. — Зайченко, проверишь левый переходник.

— Есть! — ответил Зайченко и поманил напарника.

Ротмистр заскользил по коридору, как быстрая и неслышная тень. Эдик перся следом, топоча за весь десант. «Чертовы ниндзя, — думал он с досадой, — идут как пишут!»

Десантники сошлись в общем модуле. Потный и злой, Эдик вошел в круглое, светлое помещение и обомлел. На полу валялись пятеро усыпленных пурпуров. Глаза их были раскрыты, изо ртов тянулась слюна, подмоченные комбинезоны источали зловоние. А у стены стоял Локи. Маленькое тельце с огромной головой — все, как на фотке «Их разыскивает СОП». На хомо супера даже стационарный биопарализатор не подействовал. Локи тянул вверх длиннопалые ручки, выпрастывая их из рукавчиков подросткового скафандра. Нестандартный шлем и перчатки аккуратно лежали на откидном столике. Пурпур № 1 был спокоен. Зеленые глаза его сузились в щелки, а на уродливом лице читалось выражение добродушной покорности.

— Сдаюсь, — сказал Локи высоким голоском и поднял хилые ручки еще выше. — Желаю предстать перед Чрезвычайным трибуналом и понести наказание за все мои злодеяния. — Он подумал и добавил: — По всей строгости закона.

Локи натянул шлем, перчатки и завел руки за спину.

— Ведите!

— Юрковский, — приказал Гаврилов, — пойдешь впереди. Заяц и ты, Бородин, держитесь по бокам. Мы с Эдиком замыкаем. Вперед!

Эдик шел, тупо уставясь в тощую спину Локи. Скользил взглядом по громадной черепушке под бликующим шлемом и мучительно вспоминал. Что-то мешало ему, сидела в памяти какая-то заноза и свербила, свербила… Был же приказ! Их еще на «Хазри» активировали, понацепляли на голову присосок от нейтринного генератора и… что? Повышали сопротивляемость гипнозу. Не то, не то… Был приказ — Локи в плен не брать! Даже не пытаться, сразу стрелять на поражение. Почему же они не стреляли? Как мог их ротмистр, старый служака, нарушить приказание флагмана?