Юрий контролировал процесс тренировки с пульта инструктора, подкидывая вводные и создавая подчиненным сложности в виде неполадок, ранений и новых секторов атаки.

Когда вошел Кимура, абордажники как раз отрабатывали тактическое отступление среди обломков разбитой космической станции. Получивший командование Патаки принял решение бросить «обездвиженных» и мешающих остальным Одегарда и Мао Зэя, чем навлек на себя гнев команды. Впрочем, это действительно помогло остальным перегруппироваться и дать отпор противнику.

– Не вставайте, – капитан жестом остановил начавшего было вылезать из кресла Юрия, сам подошел к пульту и принялся наблюдать за объемной картинкой симуляции.

– Отрабатываем действия в нештатных ситуациях, – пояснил Гарин.

– Полезное занятие, – сдержанно одобрил Кимура. – Я тоже время от времени тестирую офицеров в рубке. Выглядит все, конечно, не так кинематографично.

Тренажер выдавал и вправду сочную, живую картинку, в особенности, если переключиться на общий вид.

Пока они беседовали, группу в очередной раз уничтожили. Юрий быстро поменял настройки и запустил симуляцию заново, назначив старшим Одучи.

Урсулит в своей капсуле разочаровано захрюкал.

– Конечно, жаль, что у нас не всегда есть возможность обучать бойцов в полевых условиях, – Кимура сложил руки за спиной и медленно прошелся между рядами учебных кабинок. – Симуляция, увы, не способна привить полный спектр необходимых для пилота навыков.

– Я не использую симуляцию как основной обучающий элемент, господин капитан, – Юрий убрал в сторону пульт управления и сложил руки на коленях. – Я считаю, что тренажеры должны развивать уже имеющиеся навыки, а не прививать новые. При всей гибкости настроек мне все равно не повторить индивидуальных качеств каждого «голема», не передать длину хода педалей, люфт в шарнирах рукавов и упругость тумблеров. А каждая из этих мелочей может стать решающей в бою. Поэтому здесь я их пытаюсь заставить думать в критических ситуациях и использовать те инструменты, которыми они уже владеют. А новые навыки я прививаю им по ту сторону обшивки.

Кимура повернулся к Юрию и внимательно посмотрел на него. Гарин приготовился защищать свою точку зрения, потому как во всех корпоративных методичках именно виртуальные тренажеры преподносились как основной способ превращения разнообразного сброда в пушечное мясо, именуемое контрактором класса S. Так сказать, дешево и сердито.

Но капитан не стал отчитывать его. Он лишь утвердительно кивнул, сделал шаг к ближайшей капсуле и положил ладонь на серебристую крышку. Спросил, словно между прочим:

– Лейтенант Джаббар тоже здесь?

– Лейтенант Джаббар на артскладе, определяет фронт предстоящих работ.

– Каких работ? – не понял Кимура.

– Мичман Биттон сообщил, что на Тау-Эриды предстоит забрать какое-то оборудование. На складе нужно освободить место, вот лейтенант и определяет…

– Почему он занимается этим именно сейчас? – в голосе Кимуры послышался неприятный холодок. – Почему не участвует в обучении группы?

Юрий не собирался афишировать свои непростые взаимоотношения с Кахиром, решил принять удар на себя.

– Это моя инициатива, господин капитан, – ответил он как можно тверже. – Я посчитал, что лейтенант Джаббар профессионально перерос эти тренажеры.

Во взгляде Кимуры промелькнуло нечто такое, отчего у Гарина неприятно зачесалось между лопаток.

– Это неверное решение, господин рэй-мичман, – голос капитана чуть заметно повысился. – Ваш заместитель неотделимая от остальной группы единица. Я требую, чтобы он участвовал во всех стадиях учебного процесса. Также напомню, что оценка чьего-либо профессионализма на этом корабле исключительно моя прерогатива. Вам это понятно, господин командир мобильной группы?

– Так точно, господин капитан.

– Хорошо.

Кимура удовлетворенно качнул подбородком. Чуть помедлив, сказал:

– Готовьте группу к двадцати двум часам, господин Гарин. Возможно, придется высаживаться на планету.

Юрий удивленно хмыкнул, спросил:

– К чему готовиться, господин капитан?

– Просто разведка, у нас нет указаний ввязываться во что либо. Полную информацию найдете на своем коммуникаторе.

Кимура указал подбородком на изображение симуляции.

– Это тоже элемент обучения?

Юрий с недоумением повернулся к картинке и про себя от души выругался.

Маракши в своем виртуальном «големе» от всей души дубасил абордажным ломом обесточенный «голем» Патаки.

* * *

Сухая выдержка из указания головного управления «Сфорца» мало что проясняла о ситуации на поверхности Овода. Небольшая экзопланета на самом краю «зоны Златовласки», все еще сейсмоактивная, но уже с плотной атмосферой и устоявшимися климатическими зонами. Единственная колония располагалось на краю густого реликтового леса и насчитывала пару сотен поселенцев, занимающихся преимущественно геологоразведкой и ксенобиологией. Два месяца назад связь с колонией пропала, последний информационный пакет содержал в себе странные, взаимоисключающие сообщения.

Юрий выбрал прикрепленные к указанию аудиофрагменты, включил воспроизведение.

В ушах зазвучал напряженный женский голос, рассказывающий о случаях массового отравления неустановленным веществом и о нехватке медикаментов.

В следующем сообщении мужчина бодрым голосом докладывал о начале строительства роботизированной шахты вокруг залежей некоего минерала.

Далее другой мужской голос кричал в эфир о том, что их убивают.

Женщина из первого сообщения слабым шепотом просила о тотальном карантине всей колонии.

Грохот чего-то ломаемого и крики боли.

Мужчина бодрым голосом докладывает, что у них все в порядке, что начали работы на шахте.

Шепот женщины: «Мы умираем».

Это была последняя запись. Гарин отключил модулятор и смахнул с глаз информационную пелену. Расправил плечи, ворочаясь в противоперегрузочном кресле, огляделся по сторонам.

Помимо него в шаттле сидело еще четверо «блох», отобранных для проведения разведки. Слева от Гарина, поставив ногу в мощном ботинке на колесо ровера, дремал невозмутимый Тихомир, придерживая рукой тубус взводного коммуникатора. Напротив Глебовича копался в подсумках скафандра и делал вид, что нисколько не нервничает, Иван Гречин. Через кресло от парня, вытянув ноги в проход, сидела Кира в шлеме с опущенным забралом, и было непонятно спит она или ушла в виртуальность. Юрий отметил, что девушка даже в массивном боевом скафандре казалась изящной и стройной.

Гарин опустил голову и посмотрел на мерцающий на ободе подшлемника таймер – до входа в атмосферу оставалось десять минут.

Он отстегнул крепления противоперегрузочного кресла, легко оттолкнулся, ощущая как его ноги в невесомости устремляются выше головы. Ухватился за натянутый страховочный леер и поплыл к четвертому участнику группы.