Тейб. Об этой планете я слышала. Одна из непризнанных столиц Космосоюза, при этом не самая лояльная к нему. Во многом это определялось ее пограничным положением с Независимыми мирами, позволяющим Тейбу иметь торговые и политические связи с ними. В том числе с Лонгой. К Тейбу император питал интерес и, возможно, вел с ним дела — я не раз встречала в его бумагах это название.

Значит, я могла ошибаться, решив, что у Альге не было политических или экономических рычагов давления. Когда-то я посчитала, что он избегает всего, что связано с родиной его матери. Видимо, это не так, и Ядгар, не стремясь налаживать связи с родней из Космосоюза, все же нашел «пути» к Гардарике.

— Если вы думаете, что сможете попросить у Ксано поддержку… — начал Владимир.

— О-о-о, — тонко улыбнулся Альге, — не просто попросить — потребовать. И не только у Ксано. Насколько я понимаю, власть на Гардарике не централизована. Как вы думаете, долго ли ваш лорд, кем бы он ни был, сможет упрямиться, если поймет, что его не поддерживают главы других родов? Или Космосоюз? Они не захотят потерять Тейб. Но об этом придется беспокоиться не вам, а вашему господину. Надеюсь, вы довезете пассажиров в целости и сохранности, и им не на что будет жаловаться, когда они вернутся обратно. Цехеля, так и быть, можете оставить себе, хотя я бы не советовал ему покидать свою планету.

Когда связь отключилась, Нижинский еще минуту стоял, глядя на пустой экран.

— Сам император, значит, — наконец тихо сказал он. — Я удивлен. Видимо, Юрий на самом деле задел его за живое. За всем этим чувствуется личный интерес.

Подошел и присел передо мной на корточки, задумчиво меня разглядывая.

— Возможно, Цехель прав, и твой дар действительно не бесполезен. Хотелось бы мне знать, чем ты приворожила императора, раз он готов использовать все свои связи ради твоего возвращения. Скажи, что ты знаешь об интересах Альге на Тейбе?

— Ничего, — искренне ответила я. — Но я знаю, что однажды он по ходу дела фактически перекупил одну из планет Независимых миров. Они тоже считали, что неуязвимы.

— Вот оно как, — с непроницаемым видом произнес Нижинский.

Не вставая, он положил ладони на мои колени, слегка оглаживая их. Меня едва не передернуло от отвращения. Юрий тоже при любой возможности пытался ко мне притронуться, нравилось мне это или нет, но я никогда не чувствовала такого омерзения, как от прикосновения Владимира. Он поймал мой взгляд и подмигнул.

— Чего сжимаешься? Не трону я тебя… пока. Тем более что ты не в моем вкусе, в отличие от той рыжей.

Наверное, несколько месяцев назад я бы просто забыла, как дышать, от ужаса, но сейчас я хоть и отвела взгляд, но все же ответила:

— Тай Альге говорил о нас обеих, обо мне и докторе Кронберг. Вы должны будете довезти в целости и Алану.

— Я еще не решил, стоит ли мне верить лонгийцу. Больно самоуверен он для человека, столько лет доверявшего Юрию. — Владимир резко рассмеялся и поднялся. — Олег, проводи барышню до ее покоев… Трион, прогуляйся с ними, а то Олег несколько поплыл. Того и гляди придется отправить его на очистку.

На мгновение мне стало жаль Олега: не знаю, что это за очистка, но его такая перспектива явно не порадовала.

Нижинский потерял ко мне интерес, и Олег с Трионом, плотным темноволосым крепышом, провели меня по безликим корабельным коридорам до каюты. Там показали, как пользоваться ионным душем, на что нажимать, чтобы появились стол, кровать и прочие мелочи, которые обычно приводили меня в отчаяние. Я восхитилась: насколько эти гардарики хорошо понимают нас, эсперов! Если бы не типы вроде Владимира или такие прохвосты, как Юрий, на их планете, наверное, можно было бы жить.

Оставшись одна, я тут же сняла грязную одежду, приняла душ и переоделась в уродливый, но удобный комбинезон. Попыталась заснуть, но беспокойство за Алану, оставшуюся наедине с Нижинским, мешало мне спокойно лежать.

Когда дверь открылась, я наворачивала уже тысячный круг по каюте. Зашла доктор на своих двоих, что несказанно меня обрадовало. Я не любительница объятий (если это, конечно, не Ядгар), но сейчас я не удержалась и обвила женщину руками. Алана показалась не живой женщиной, а статуей. Стоило ее коснуться, как на меня хлынули боль, отчаяние и беспомощность, а вслед за ними мысли — в основном о смерти как избавлении от мук и решении всех проблем. Кронберг, всегда казавшаяся мне оплотом рассудочности, которая, даже столкнувшись с предательством возлюбленного, сохранила силу духа, сейчас просто агонизировала внутри. Я боялась, что ее изобьют, что Владимир изнасилует ее, но он оказался любителем гораздо более изощренных пыток. Ее допрашивали, почти не прибегая к физическим методам, но практически вывернув сознание наизнанку.

— Что такое? — спросила она, вытирая покрасневшие от слез глаза грязным рукавом.

— Вы… я слышу ваши мысли.

— Капитан отключил чип, сказал, что это подарок для тебя, — вяло ответила Кронберг.

В тот момент я не вникла в суть «подарка». Но хватило и ночи рядом с Аланой, чтобы оценить всю его изощренность.

Пожалуй, это была худшая ночь в моей жизни. На протяжении нескольких часов, несмотря на усталость, я не могла сомкнуть глаз, а когда все же заснула, погрузилась в кошмары — судя по содержанию, принадлежали они не только мне. Понять, что было моим, а что привнесла в мои сны Кронберг, было нелегко. Как и ей: неосознанно я тоже транслировала ей свои видения.

— Мне снился голый старик, огромный как дом, — услышала я первое, когда Алана открыла глаза.

— У него то и дело отваливалась нижняя челюсть?

— Да. И он говорил что-то вроде «время…

— …развлекаться». Я помню. Мой первый хозяин. Он раньше мне часто снился.

До того как мы с Ядгаром стали спать в одной постели. Удивительно, сейчас я это поняла: рядом с Альге мои детские кошмары на самом деле отступали.

— И он всегда пытается тебя съесть?

— Всегда. И иногда ему это удается, — тихо ответила я. — А то место, где разверзается земля и оттуда выползают сотни змей… Оно реально?

Доктор криво улыбнулась.

— Частично. Я до пяти лет росла на космической станции, и когда впервые спустилась на планету, для меня это оказалось шоком. В тот день я ушла из дома и заблудилась. Упала в какой-то овраг, не глубокий, но испугалась сильно. Там не было змей, как мне сказали, лишь тонкие корни дерева анаим. Да и змей-то я впервые увидела за неделю до этого — в городском террариуме. Но в моих воспоминаниях все причудливо перемешалось.

Алана ушла приводить себя в порядок, а я осталась сидеть на кровати, бездумно глядя в стену. События последних дней истощили мое тело, а я ведь так окончательно и не выздоровела после падения. Настроение колебалось где-то между «чтоб вы все сдохли» и «убейте меня, пожалуйста». Но мой разум в кои-то веки был необыкновенно ясен. Хотя я бы предпочла тешиться иллюзиями: «Все будет хорошо. Тебя обязательно спасут».