На этот раз удар по Труку стал результатом победы у Холландии, в которой принимало участие Быстроходное авианосное соединение адмирала Митчера. Когда эта японская крепость лопнула, словно перезрелый помидор, ОС 58 получило время «на устройство собственных дел». В результате энергичный Митчер решил, что новый удар по Труку поможет нейтрализовать этот уже наполовину нейтрализованный опорный пункт. На совещании, которое созвал адмирал, своим новым начальником штаба он назначил капитана 1 ранга Арли Берка, прославившегося за время службы на эсминцах. «31-узловый Берк» буквально за час подготовил план операции, и вскоре ОС 58 помчалось к Труку на скорости 31 узел.

Как и в прошлый раз, основной удар наносила авиация. «Несокрушимая» крепость еще не оправилась после февральского погрома. Тем не менее, самолеты Митчера столкнулись с сильнейшим зенитным огнем, какого они еще не видели. 27 самолетов были сбиты. Однако японцы потеряли 93 самолета из 104, находившихся на Труке. Сам остров подвергся интенсивной бомбежке. Тем временем «Монтерей», «Макдоно» и «Стефен Поттер», находившиеся в 60 милях южнее Трука, записали на свой счет подводную лодку.

30 апреля в 06.21 «Макдоно» установил радиолокационный контакт с целью на расстоянии 12600 ярдов. Капитан 2 ранга Реми повел свой эсминец на перехват. На расстоянии 1760 ярдов цель исчезла с экрана радара, совершив срочное погружение. Вместо радара в дело вступил сонар, и погрузившаяся лодка вскоре была обнаружена.

Реми сбросил серию глубинных бомб. Загремели взрывы. Через несколько минут наблюдатели эсминца заметили пятно масла, расплывающееся по поверхности. Лодка начала протекать.

В этот момент на помощь пришел «Стефен Поттер», а в небе возник «Авенджер», который тоже решил поучаствовать в охоте. «Поттер» сделал заход, сбросив свою серию глубинных бомб. Самолет прошелся над цепочкой масляных пятен, после чего «Макдоно» выполнил вторую атаку.

Когда стихли разрывы бомб и море успокоилось, появилось огромное пятно соляра, которое быстро расползалось по поверхности. Потом начали всплывать какие-то обломки, послышались отдаленные подводные взрывы. После них операторы сонара уже не смогли обнаружить лодку.

После войны из японских документов стало ясно, чтобы была потоплена I-174.

Еще одним примером эффективной охоты за подводной лодкой стали действия ДЭМ-94 капитана 2 ранга Дж. Г. Невинса. 12 мая 1944 года его корабли вышли из бухты Бланш на островах Трежери, чтобы уничтожить японскую лодку, замеченную самолетом у острова Бука.

Дивизион состоял из эсминцев «Хаггард» (капитан 2 ранга Д.Э. Харрис), «Хейли» (капитан 2 ранга П.Г. Брэди), «Фрэнкс» (капитан 2 ранга Н.А. Лидстоун) и «Джонстон» (капитан 2 ранга Э.Э. Эванс). «Хаггард», «Хейли» и «Джонстон» вместе участвовали в захвате Эниветока. «Фрэнкс» во время операции «Гальваник» стал свидетелем ужасной гибели «Лиском Бея». Этот кошмар был еще свеж в памяти капитана 2 ранга Николса Линдстоуна и его экипажа, поэтому они были полны решимости расквитаться с японцами.

Рано утром 16 мая охотники прибыли в район к северо-западу от Буки, где была замечена лодка. Начался поиск. Вскоре после восхода на помощь прибыли 4 эсминца ДЭМ-93 капитана 1 ранга И.Г. Нанна. Под руководством Нанна поиски пошли веселей.

Подводная лодка, скрывающаяся в глубине, час за часом слушала шумы винтов, которые то стихали, то становились громче. Все это время подводникам приходилось пассивно ждать. Нервное напряжение нарастало. Воздух в лодке становился все тяжелее, температура росла. И все-таки японцам оставалось только терпеть и ждать, ждать и терпеть.

Для лодки I-176 роковой момент наступил в 21.45, через 20 часов после начала охоты, когда эсминец «Хаггард» установил гидролокационный контакт и сбросил первую серию глубинных бомб на затаившуюся лодку. Она начала маневрировать, но уже не могла вырваться из смертельного захвата.

Подошли эсминцы «Джонстон» и «Фрэнкс». В 22.13 сонар «Хаггарда» снова засек лодку, и капитан 2 ранга Харрис тут же обрушил на противника новую серию бомб.

В этот момент на «Хаггарде» отказал гирокомпас. Однако его место сразу занял «Джонстон», и капитан 2 ранга Эванс тоже не поскупился на «глубинки». Подводной лодке опять удалось ускользнуть, однако ее судьба уже была предрешена.

В полночь «Джонстон» передал очередь эсминцу «Фрэнкс». Лидстоун и его команда с нетерпением ждали этого момента. Наконец 17 мая в 00.15 настал их черед. В воду с «Фрэнкса» полетела полная серия глубинных бомб. Когда стихли взрывы, в море воцарилась могильная тишина. Могильная для I-176. А утром на поверхность всплыли «останки» — изломанные доски, куски пробки, обрывки бумаги с японскими иероглифами.

После войны в японских документах было обнаружено подтверждение гибели I-176.

Весной 1944 года адмирал Соэму Тоёда собрал японский Объединенный флот на Филиппинах на старой стоянке американского флота в Тави-Тави. После этого он уселся и начал ждать. Чего? Этого Тоёда и сам не мог сказать точно.

Вооруженные силы Соединенных Штатов продолжают продвигаться на запад через Тихий океан, это было видно невооруженным глазом. Но с какого направления они начнут новое наступление? На какой сектор оборонительного периметра империи обрушится удар тяжелого молота? В центре океана американский флот уже показал свою силу на Маршалловых островах. На юго-западе войска МакАртура прочно обосновались на побережье Новой Гвинеи в Холландии и Айтапе. Будут ли американцы развивать успех на Маршалловых островах, постаравшись захватить Гуам и Сайпан на Марианских? Или силы МакАртура совершат бросок на север к японскому опорному пункту Палау на западе Каролинских островов? Адмиралу Тоёда было над чем поразмыслить.

Японцы не были достаточно сильны, чтобы защитить оба сектора одновременно. Лишь сосредоточив все силы на Марианских островах или на Палау, они могли надеяться сдержать американское наступление. Поэтому для Тоёды было крайне важно выяснить, какой пункт станет следующей целью американцев. Базируясь в Тави-Тави, флот мог выйти в обоих направлениях, но предварительная информация о планах противника могла иметь неоценимое значение.

Изучая карты, складывая вместе крупицы разведывательной информации, Тоёда в конце концов пришел к выводу, что американцы постараются использовать остров Манус в группе островов Адмиралтейства в качестве трамплина для прыжка на Палау.

Американцы действительно собирались использовать Манус в качестве промежуточной базы. В огромной гавани Зееадлер собралось множество транспортов и военных кораблей. Войска МакАртура сосредотачивались в близлежащих пунктах Новой Гвинеи. Предположения Тоёды относительно Палау были недалеки от истины.

Но адмирал не мог себе позволить рисковать вслепую. Убежденный в своей правоте, он попытался получить дополнительные доказательства. Так как атака Марианских островов все равно оставалась возможной, Тоёда желал знать точно, куда прыгнет кошка.