Снег усилился, но дворники на лобовом стекле пока что справляются. Я снова по милости долбанного навигатора оказываюсь в переулке между домами.

Я как незваный гость, шныряю по закоулкам, постоянно натыкаясь на чекнутых хозяев этого городка.

Внезапно машину начинает трясти. Мотор возмущенно чихает. Электроника начинает помигивать. Немного не выезжая из переулка, машина глохнет.

Ну приехали! Только этого мне еще не хватало.

Впереди через дорогу стоит обшарпанный дом. Свет горит только в одном окне. Снег валит не переставая, но я почему-то отчетливо вижу и дом, и подъезд, и тротуар перед ним. У подъезда стоит крутая машина, но я не помню, какая именно эта модель.

Из подъезда выходит женщина и девочка лет пятнадцати, судя по всему, ее дочь. Они тащат два здоровенных черных полиэтиленовых мусорных мешка. Не поздновато ли для выноса мусора?

Подойдя к машине, женщина долго возится с замком багажника, и мне приходит в голову мысль, что это не ее машина. Затем мне приходит в голову другая мысль.

Что в мешках вовсе не мусор. В них что-то другое.

Женщина наконец-то открывает багажник и запихивает туда первый мешок.

Девочка следует ее примеру, но край мешка цепляется за машину и рвется.

Из мешка что-то выпадает.

И это не мусор.

О Господи, этого не может быть!

Из мешка на снег падает окровавленная часть руки, отрубленная по локоть. Я даже вижу отблеск золотых часов на запястье. Девочка наклоняется, поднимает обрубок, засовывает его обратно в пакет, и женщина помогает ей запихнуть мешок в багажник.

Я сплю. Да, точно. Это просто страшный сон. Чертовски реальный, безумный, но сон.

Да, именно так. То, что я увидел за последние полтора часа, просто не может случиться в реальной жизни. Так не бывает.

Я зажмуриваюсь и трясу головой.

Нет-нет-нет! Этого не может быть. Это бред.

Но открыв глаза, я вижу, как женщина и девочка садятся в машину и уезжают.

Голова пустая. Мысли окутала темнота. Мне хочется плакать.

Мне кажется, что, безумие от увиденного проникает в мое сознание. Оно как спрут окутывает меня своими щупальцами, приглашая еще немного покататься по этим улицам. Им есть, что рассказать мне.

Я почти соглашаюсь. Почти.

Вдруг навигатор снова оживает, хотя другая электроника в машине по-прежнему в коме.

На экране появляется маленькая точка, показывая мое местоположение. И зеленая полоса. Я смотрю на нее. Минуту, но может и больше. Это полоса, ведущая в ад.

Я чувствую, что я на грани. Мой рассудок начинает рассыпаться, как треснувшее стекло. Еще немного и оно разлетится на маленькие острые кусочки.

Я с силой бью кулаком по экрану навигатора. Затем еще раз. После третьего удара свет за разбитым экраном гаснет. Я беру его в руку и вылезаю из машины.

Бросаю теперь уже бесполезный прибор под ноги. И с удовольствием раздавливаю каблуком ботинка. Пошел ты! Я смогу вырваться. Смогу!

Через сорок минут я выезжаю на трассу, где мимо проносятся такие приятные и привычные указатели, точно показывающие направление.

В следующий раз я поеду на поезде.

КОНЕЦ.

_____________________________________________________________

РИТУАЛЫ

(ПОРОЖДЕНИЕ МОЕГО ГНЕВА)

На одном дыхании

У Эрла имелись проблемы с гневом. Для него разозлиться было все равно что дышать. Например, в этот последний приступ пострадали два стула от Benchmade Modern* (известная фирма в США изготавливающая и продающая мебель на заказ) ― первый потерпел крушение от короткого, но смачного полета в стену (спинка и ножка звонко разлетелись в кабинете), второй был трижды отбит об пол. Картину крушения дополнял рабочий стол Эрла (он иногда брал работу на дом, выделив себе небольшую комнату) перевернутый на бок. Остальную часть комнаты покрывали разбросанные листы бумаг с отчетами и цифрами.

Самой большой потерей (о чем Эрл уже прямо сейчас жалел) оказался его ноутбук. Он слетел вместе с остальными принадлежностями, когда Эрл в порыве бешенства почти поднял стол и перевернул его.

Да, у Эрла были проблемы с гневом.

Не то что бы он бросался на людей как псих какой — вовсе нет; но гнев порядочно портил ему жизнь.

Обычно страдали только вещи. Ладно-ладно, если быть честным страдали только вещи после того, как Эрл стал встречаться, а затем жить с Чарой, своей невестой. Он как-то взбесился (даже не помня уже из-за чего) на ее глазах, швырял во все стороны вещи, а она и глазом не моргнула. Спокойно смотрела на него своими темно-голубыми глазами и была холодна как айсберг. Эрла такое видать сильно поразило — остыл почти сразу. Если кто видел Эрла в гневе, то обычно держались от него подальше; зрелище то еще — словно в человека бес вселился. Чара же только сощурилась слегка, да вышла из комнаты.

В общем с появлением Чары в жизни Эрла гнев чутка поутих. Он и так не особо-то срывался на людях, хотя помнится было пару мало приятных случаев, один из которых чуть было не кончился судебным разбирательством. День выдался тогда паршивым — на работе завал, подрядчики тупее самого тупого тупицы из тупиц! — а впереди повышение. Эрл в ту пору походил на недовольного и опасного носорога. Просыпался и засыпал, испытывая то раздражение, то злость. В тот день Эрл решил сходить в кафе на ленч по соседству с бизнес центром, думая, что не помешает развеется. Он не сразу заметил своего бывшего сослуживца — Берта Суини, упрямого пустозвона ни черта не разбирающегося в бизнес-аналитики и метрических показателях. Берт Суини занимался поиском новых инвесторов, часто игнорируя помощь Эрла. Эрл уже доедал свое тирамису с капучино, и даже практически перестал скрежетать зубами, как услышал неподалеку от себя это гадкий смешок этого гадкого Суини.

Эрл вскипел быстрее чем зажглась бы самая сухая спичка, пропитанная бензином.

Все кончилось смачным выплеском еще не остывшего капучино прямо на костюм Суини. Тот не сразу заметил чуть ли не бегущего к его столику Эрла, а потому вскочил только после того, как рубашку и костюм обжег кофе Эрла.

Эрл раздумывал не шарахнуть ли того в придачу и чашкой, но два спутника Суини уже начали оттаскивать Эрла от столика грозя вызвать полицию.

В общем тогда его босс все замял. Эрл выплатил компенсацию Суини.

Пару раз разбрасываемые им вещи прилетали кому-то, кто находился рядом, но дело ограничивалось лишь выговорами.

Эрл проблему осознавал. Нет, правда. Особенно когда сногсшибательная Чара согласилась в первый раз поужинать с ним в ресторане. Эрл тогда все хорошо подготовил. Он