«Ну, вот и всё! – он окинул прощальным взглядом место, которое долгое время было ему домом. – Не поминайте лихом».

Дорвард вышел в коридор, толкая перед собой аэроносилки. Путь его лежал до ближайшего аварийного шлюза.

«Все рувам убирать меньше».

Вот и шлюз… Дор втолкнулся вместе с носилками в переходную камеру. Задраил за собой переборки. Установил блок-ривер на автоматический выброс в заданное время. Опустил платформу, раздвинув ее до максимума и прилег рядом с братом. Отсоединил и сбросил на пол протез. Отвинтил крышку фляги и…

«Я иду к тебе, Гидеон!»

* * *

Мира весь вечер места себе не находила. И это ощущение пугало ее, словно дурное предчувствие. В последние дни она жила как во сне. Работала вместе с товарищами по РуВу, а в госпитале взяла отгулы, по настоянию сердобольного Ларри. Училась так, через пень-колоду. Несколько раз навещала Торреса. Его перевели в каюту под домашний арест. Миру к нему все равно не пустили, но разрешили поговорить по рут-кому.

Брат сестру успокоил. Пообещал, что скоро его освободят. И тогда Мира решилась. Она улетит отсюда! На КА ее больше ничего не держит. Лучше вернется домой, родителей давно не видела, соскучилась.

Тем более на Дейгаре теперь живет Арисса, как законная жена Кортеса. Мира искренне старалась порадоваться за подругу, но ей не хватало на это сил. Когда-нибудь потом, а пока…

Домой! Домой! А дома она подумает, что делать дальше. Учиться продолжит, конечно. Первый курс хоть и сложный, но не требует личного присутствия в университете. На практику устроится в какую-нибудь дейгарскую больницу. Может, даже возьмут в военный госпиталь. Хотя туда вряд ли. Не стоит забывать, что она женщина, а на Дейгаре с этим сложно. Но в конце концов! Замуж она не выйдет, брат ее прикроет. Все у нее получится! Не может не получиться! А Гай с ней свяжется, если… когда Гона вылечат. И тогда она прилетит. Обязательно вернется на него посмотреть.

«Надо, кстати, и сегодня сходить!» – подумала девушка.

У Гидеона она бывала ежедневно. Только выбирала время, чтобы не столкнуться с Дором. А то случались уже прецеденты…. Правда, те пару раз доктор ее просто проигнорировал. Словно она пустое место. Но, может, и к лучшему. Хотя бы заявку не отозвал, как намеревался.

Обычно Мира посещала Гона вечером. Дор в это время зависал у себя в лаборатории, и в госпитале было малолюдно. Так она могла спокойно «пообщаться» с пациентом, которого невольно считала своим. Глупо, конечно, но иногда Мире казалось, что ее визиты полезны, и Гон их чувствует. На каком-то ментальном или подпространственном уровне.

Когда дейгарка приблизилась к госпиталю, то увидела, что двери распахнуты настежь.

«Странно… Сейчас? Что-то случилось? Раненые?!» – Мира невольно ускорила шаг.

Но внутри было пусто и тихо. Девушка осмотрелась. Заглянула через стекло в ординаторскую. Там на кушетке дрых медбрат… Лаборатория же была открыта настежь и пустовала…

«Куда Дор-то делся? Может, ужинает в своей каюте? Да поздно уже… Пьет? Или капитан к себе вызвал?»

Дейгарка попыталась войти в ординаторскую, разбудить и расспросить медбрата, но вход туда оказался заблокирован… Мире вдруг сделалось нехорошо, резко замутило от неизвестности и неопределенности. Сердце у девушки тревожно забилось, она потопталась немного посреди госпиталя в безотчетном волнении и недоумении; спохватилась и кинулась в реанимационную.

Гона там не было… Девушка заметалась по медчасти, заглядывая во все доступные помещения медлаба, боксы и операционные по очереди, и наконец влетела в новый блок интенсивной терапии. Посреди отсека стояла пустая и брошенная климат-камера. Рядом мигал индикаторами ОРК, а в регистрационном журнале на мониторе рут-кома высвечивались всего две записи. Судя по всему, сделанные недавно. Мира быстро прочитала их, пропуская буквы… Пошатнулась, схватилась за голову и закричала.

Часы показывали – 00:28…

Эпилог

– Вселенская чернота! – воскликнул Джон Макферсон, хоть это и не соответствовало действительности. Скорее, наоборот! Лобовой экран бриг-шхуны потонул в сиянии, переливаясь ослепительной радугой – от ярко-золотого до насыщенного красного. Пират невольно зажмурился, хотя светофильтры гасили интенсивность свечения.

– Куда, корыто, тебя занесло?.. Виола!

– Да, сэр! – откликнулась полиморф.

– Что там у нас на приборах?

– Сейчас! Определю координаты…

Толковее помощницу не найти и… Подельника, как ни крути. Они налетали уже миллион узлов, прежде чем Виола призналась Джону, что была Хумфой. То есть не в буквальном смысле, а просто приняла его облик и форму, когда вузюк отбросил лапки – в результате несчастного случая, конечно. Но пирата это не смутило. К тому же способность Виолы перевоплощаться в кого угодно просто неоценима в нелегкой работе галактического пирата и грабителя. И этот полиморфный талант им не раз пригодился. Вернее сказать, криминальный такой талант. И Виола напропалую пользовалась своими умениями ради Джонни. Она вновь становилась лашми и не только… А Макферсон иногда любовно дразнил ее: «моя Хумфочка».

Однако, несмотря на их превосходный дуэт, дела у пирата и «Хумфы» не всегда шли гладко. Вот и сейчас, умыкнув сейф с платиновыми слитками из космического банка, они едва оторвались от погони… Но ведь оторвались же! Благодаря быстроходности и маневренности бригантины. И виртуозности «галактического смерча».

Джон не раз помянул КА добрым словом за ценное приобретение. Поначалу он, правда, хотел сбыть бригантину с рук, или обменять на что-нибудь не бросающееся в глаза, но передумал. Вместо этого ограбил торговый караван, разжился деньжатами от продажи добытого нелегким пиратским трудом. За хорошую плату загнал кораблик в секретные теневые доки и отреставрировал, по знакомству. Хватило не только на обшивку, но и кое-какие полезные дополнения к Q-двигателям. А в салон и к приборам Джон посторонних не допускал. Зато снаружи теперь бригантина была сама на себя не похожа, а по левому борту красовалась залихватская надпись: «Звездная русалка».

Да-да, частенько он вспоминал с ухмылкой, как дурил Лже-Джонни. Собственно, из-за него он так и назвал бригантину, словно бросал вызов.

С навигацией Джон в два счета разобрался, удалил все прежние связи и проверил внутренности на предмет жучков-маячков. И вот уже почти так удачно бороздил космические просторы и ни разу не нарвался на КА-11.

От погони-то они улизнули. Но их вдруг выбросило из Q-пространства неизвестно где. И Джон пытался сообразить… Куда и почему.

– Есть! – вскричала Виола. – Мы в спектре коричнево-желтого карлика.

– Что-то тут не сходится, – пробормотал Джон, – не бывает у желто-коричневого карлика такого спектра.

– Зад каракатицы!

– Что еще?

– Нас занесло в зону двойной звезды. У карлика есть спутник – красный гигант из разряда рубиновых…