Я мысленно прикинул: эквивалентно пятидесяти килограммам тротила. То, что утопит – это и к гадалке не ходи, разве что найдется могучий маг воды или кристалл из уникальных, да и то: с такими повреждениями переплыть Великий океан… Выброситься на берег, это в лучшем случае, а тут негостеприимная встреча гарантируется. Да еще маги, вполне возможно, сами перед тем навесят на берег «Черное пятно». Стоп, что-то я размечтался, надо бы расспросить других.

– Добро, учтем. Вахан, твое мнение?

Наш лучший стрелок чуть ли не впервые получил слово на собраниях такого уровня и потому был несколько не в себе:

– Я вот думаю, значит, надо бы самоприцел на магию, как вот с тем «вихрем». Два снаряда, значит. Мы бы вот ловили ее, магию то есть, и шпокнули точно куда надо. И потом, вес снаряда надо проверить. Плот вот соорудить, чтобы двигался сам, на нем проверить действие разных зарядов… вот.

– Дельно сказано, комендор. Шахур, ты у нас эксперт по телемагии – валяй.

При всей склонности главтелемага к наведению критики, он слегка надулся от важности:

– Двойной заряд, что предложил Вахан, сделать можно даже на трехфунтовых. Нужны лишь подходящие кристаллы турмалина, пусть даже совсем маленькие. Или галенит, тоже подойдет. Что до плотов, то на них хорошо бы установить чучела людей и посмотреть: упадут или нет.

На этом месте замечания пошли потоком:

– Не установить, а прибить гвоздями к плоту. Не очень большими, вот такими. И уж если они не удержат, значит…

– …и обязательно центральное бревно сделать удлиненным, чтобы выступало. И стесать под углом. Ну вроде как форштевень…

– …плот должен идти не под парусом, а под кристаллом. Большой-то и не понадобится…

– …еще размер плота: чтоб приблизиться к длине «дракона»…

– …не забыть также «Гладкую воду». Академики побоятся выйти в океан в сезон штормов…

Через час обсуждений план был готов.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Все пассажиры «Альбатроса» и все члены экипажа, включая капитана, имели основания для чувства глубокого удовлетворения.

Моряки совершили длительный и трудный рейс без серьезных поломок. Все товары были закуплены в ассортименте, включая трех верховых коней. Мало того: программа была перевыполнена. В Хатегате капитан Риммер получил письмо от вождя Тхрара с приглашением посетить остров Стархат. В результате Заокеания совершила выгодную торговую сделку.

Казалось бы, старшина Хагар как глава купцов должен быть довольнее всех. Но нет, этот достойный человек явно был озабочен. Сторонний наблюдатель, случись он на корабле, сделал бы вывод, что уважаемый Хагар упустил прибыль и теперь, горько сожалея об этом, продумывает, как избежать в дальнейшем повторения столь прискорбной ситуации. И этот наблюдатель оказался бы не прав.

В беседе с вождем старшина узнал, что вождь острова Груннат получил заказ от Академии на постройку корабля класса «водорез», который предполагалось спустить на воду уже после окончания сезона штормов. И теперь Хагар деятельно прикидывал: что бы этот факт мог значить?

В разведке старшину приучили думать, поскольку лейтенант, заслушивая командира группы, вернувшейся из поиска, всегда требовал, чтобы в докладе были представлены не только факты, но и выводы. Так зачем бы мог понадобиться второй корабль в дополнение к уже имеющемуся «дракону»?

Надо заметить, что бывший разведчик в совпадения не верил (сказалось благотворное начальственное влияние). Следовательно, этот заказ имел прямое отношение к предстоящему рейду Академии. «Водорез» мог пересечь океан, поскольку «Ласточка» (корабль того же класса!) делала это неоднократно. Правда, там задействовали хорошие кристаллы. Выходило, что МОЖЕТ быть экспедиция из двух кораблей. Но зачем?

В чем, собственно, преимущество этого кораблика перед «драконом»? В скорости, и только. Во всем остальном он хуже. Способность сопротивляться шторму (не к ночи будь помянут!) меньше, то есть налицо повышенная потребность в кристаллах для магии воды. Удобств на столь маленькой посудинке точно меньше. Если речь идет об атаке с двух сторон – почему не использовать два «дракона»? И все же «водорез», даже не «змей»…

Старшина подумал, что набрел на мысль, но таковая могла подождать до прибытия в Надежду.

Наш министр финансов сумел удивить. Он вежливо потребовал, чтоб его доклад выслушал не только я, но и главные маги.

Сразу же по окончании выступления Сарат поднял руку:

– Командир, предлагаю сейчас это вообще не обсуждать.

Мы с Шахуром догадались сразу:

– Так ты думаешь…

– …собрать дополнительные факты?

– Именно. Моя жена не может об этом не знать.

– Добро. Принято. Тебе: получить мнение супруги. А тебе, Хагар, похвала от нас всех. Сразу видно: прошел хорошую школу в разведке.

– Дык это… лейтенант старался.

– Все так, он учил хорошо, но у тебя и свои мозги имеются. Отдыхай пока, а книги с записями оставь, я их еще просмотрю.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Пути Пресветлых неисповедимы, это все знают. Пути начальства – тоже, и почти в той же степени. Потому-то Хассан, как ни старался, не смог угадать наверняка причины своего вызова в кабинет к Первому, но на всякий случай захватил с собой папку с документами по своей доле работы над организацией экспедиции.

– Доброго вам дня, почтеннейший.

– И вам. Насколько мне известно, почтеннейший Судур именно вам поручил оформить получение нужных кристаллов из хранилища?

– Совершенно верно, Первый.

– Бумаги?

– Они готовы, Первый, и при мне.

– Это хорошо. Покажите.

Послышался шелест листов.

– Вы внесли в список четыре кристалла.

Сказано было настолько нейтральным тоном, что никто, в том числе Хассан, не смог бы сказать: гневается ли Первый академик или, наоборот, удовлетворен работой.

– Абсолютно точно, Первый. В полном соответствии с приказом от почтеннейшего Судура.

– Этого недостаточно. Насколько помню…

Даже самый лютый недоброжелатель не посмел бы обвинить Первого в недостаточно емкой памяти. Южанин придерживался того же мнения.

– …в хранилище имеются и другие кристаллы. Специализированные, имею в виду.

– Вы правы, почтеннейший.

– Проведите их отдельным списком, под вашу роспись. Высших оповещать не надо.

Формально говоря, это не было нарушением правил. В соответствии с рангом Хассан имел право сделать заявку и получить в свое распоряжение указанные кристаллы. Главный хранитель, разумеется, мог послать надлежащий запрос о подтверждении полномочий и целей. А мог и не послать, тут не угадаешь. Впрочем, пусть себе запрашивает. Получит ответ от Первого.