На пике антиеврейских настроений в России, еще до убийства фон Плеве, правительство России послало в качестве финансового агента в свое дипломатическое представительство в Вашингтоне Григория Виленкина, еврея, чья семья в виде особой привилегии получила разрешение жить в Санкт-Петербурге. Возможная подоплека подобного назначения была вполне понятна ведущими евреями Америки, но сам Виленкин отличался выдающимися способностями и личным обаянием. Он тоже пытался склонить Шиффа изменить его отношение к правительству России. 22 августа 1904 г. Шифф написал ему длинное письмо, в котором разъяснял точку зрения, изложенную ранее в письме Каценельсону.

Вместе с Айзеком Н. Зелигманом, Оскаром С. Штраусом, Адольфом Левинсоном и Адольфом Краусом Шифф имел беседу с С.Ю. Витте на закрытии Портсмутской конференции, где обсуждались условия мирного договора между Россией и Японией. В опубликованных мемуарах нескольких участников содержатся интересные воспоминания об этой беседе[42]. Сам Витте пишет, что когда он возразил, что немедленная и полная отмена юридического неравенства евреев в России принесет им больше вреда, чем пользы, «Шифф отвечал резко, хотя его слова старались смягчить… остальные, особенно Штраус…». После беседы Шифф и его спутники написали Витте:

«5 сентября 1905 г.

Его превосходительству С.Ю. Витте,

Полномочному представителю и т. д. его императорского

величества императора России

Уважаемый сэр!

Помня о чести встречи с Вами во время Вашего недавнего пребывания в Портсмуте (Нью-Гемпшир), мы считаем нужным, до того, как Вы покинете Соединенные Штаты и вернетесь на родину, повторить в письменном виде, пусть лишь для большего понимания или для дальнейших ссылок, некоторые наши заявления, сделанные в то время, когда мы имели честь встретиться с Вами и выслушать Вашу точку зрения.

Мы считаем и настаиваем… что заявление правительства России о положении евреев в России, которое якобы не должно… занимать народы и правительства других стран, больше не имеет права на существование. Когда правительство, либо путем принятия исключительных законов, либо другими способами, вынуждает большие массы своих подданных стремиться улучшить свое положение с помощью эмиграции в другие страны, народы тех стран, которые предоставляют убежище бегущим от преследований и угнетения, вправе настаивать, чтобы положение беженцев улучшилось таким способом и в таком объеме, чтобы поводы для вынужденной эмиграции перестали существовать, а виновники положения не должны в ответ заявлять, что другие страны лезут в дела, которые не должны их касаться.

Таково, по нашему мнению, отношение американского народа в целом к данному вопросу. У нас, как у евреев, имеется дополнительный интерес к положению евреев в России, вызванный узами расы и веры, и мы поэтому считаем своим долгом сделать все, что в наших силах, дабы способствовать улучшению положения наших единоверцев. Как мы говорили Вам во время беседы, мы совершенно убеждены в том, что лишь дарование полных гражданских прав еврейским подданным царя способно полностью устранить условия, ставшие причиной стольких беспорядков в России и враждебной критики за границей. Вы отвечаете, что евреи, проживающие в России, в целом еще не готовы к получению полных гражданских прав и что чувства русского народа таковы, что невозможно предоставить евреям равные с русскими права, не породив серьезных внутренних беспорядков. Вы предположили, что, возможно, целесообразно и практично постепенно устранять существующие ограничения в правах и таким образом подготовить почву для предоставления евреям полных гражданских прав в будущем.

На это мы заявляем, что миллион с лишним российских евреев, приехавших в Соединенные Штаты, стали добропорядочными гражданами, несмотря на их внезапный переход от полной тьмы к ярчайшему свету политических и гражданских свобод, и что они сами доказали себя всецело равными тем возможностям, которые дарованы им как гражданам нашей великой страны. Судя по нашему опыту, в современной истории никогда и не было иначе. Наполеон в 1806 г., Германия в чуть более поздний период и Англия еще во времена Кромвеля даровали, не нанося ущерба государству, полные гражданские права евреям, жившим тогда в условиях гораздо более мрачных, чем те, в которых они сейчас находятся в России.

Хотя мы готовы допустить, что часть русских действительно испытывает зависть к евреям, в чем есть вина и правящих кругов России, все же, по нашему мнению, немедленное предоставление евреям гражданских прав, равных тем, что дарованы остальному населению, породит не больше трений, чем каждый из отдельных шагов, ведущих к тому же результату. Именно это возражение, выдвинутое Вами, кажется нам веским доводом в пользу того, почему вопрос следует решить раз и навсегда, а не затягивать его на неопределенный срок, порождая новые беспорядки и волнения на каждом этапе. Утверждение, что среди тех, кто пытается подорвать государственный строй в России, имеется большое число евреев, возможно, правда. Более того, было бы удивительно, если бы некоторые из тех, кого подвергают гонениям и притеснениям, по крайней мере не восстают против своих безжалостных угнетателей. Но можно с уверенностью утверждать, что еврейское население России в целом законопослушно, и почти не приходится сомневаться в том, что, получив гражданские права, а вместе с ними и все даруемые ими возможности, евреи в России станут такими же ценными гражданами и такими же верными патриотами своей страны, какими являются евреи во всех странах, где им предоставлены все гражданские права. Не приходится сомневаться в том, что в Соединенных Штатах евреи стали ревностными американцами; в Англии – преданными англичанами; во Франции – патриотами-французами; а в Германии – совершенными немцами.

Народ Соединенных Штатов, как Вам, несомненно, известно, пристально наблюдает за всем, что происходит в России в этот важнейший период ее существования. Сейчас сочувствие американцев отвращено от России, потому что они, поборники свободы и правосудия, испытывают отвращение к кишиневским погромам и к ужасным условиям, которые, хотя и существуют давно, только сейчас раскрылись в полном объеме. Евреи в Соединенных Штатах имеют большое влияние, в том числе политическое; их влияние неуклонно растет, так как находит все больше сторонников из числа недавних российских иммигрантов. Можно ли ожидать, что американское общественное мнение, опирающееся на сильное еврейское влияние, будет расположено в пользу страны, где систематически унижают их братьев, делая их жизнь почти невыносимой?

Сколько бы евреев ни эмигрировало, в России всегда остается минимум 6–7 миллионов евреев, и поэтому вполне очевидно, что русско-еврейский вопрос необходимо решить в России. Решить срочно и основательно, в просвещенном духе, какой продемонстрировал Ваш император во многих других случаях, и тогда этот досадный вопрос раз и навсегда перестанет быть фактором, так вредящим России как внутри страны, так и за рубежом.