какой идиот вздумает распушить перья.

Он встал, показывая, что собирается уходить. Никита тоже поднялся, тепло попрощался с неожиданным собеседником и еще какое-то время смотрел ему вслед, пока тот не растворился в веселящейся толпе и полутьме. Вешать на него маячок слежения нет необходимости. Такой одаренный найдет его через минуту, что может стать тем самым казус белли.

Постучав ногтем по лацкану пиджака, склонил голову к левому плечу.

— Москит, прием.

— На связи, хозяин, — тут же откликнулся водитель.

— Не скучаешь?

— Отгадываю кроссворды, — тут же последовал ответ.

— Свяжись с Фадеевым и попроси его составить список всех высокородных молодых дворян Петербурга в возрасте двадцати двух-трех лет. Мне срочно нужна эта информация. Пусть сбросит на мой телефон. Как понял?

— Отлично понял. Приступаю, — откликнулся Москит и тут же отключился.

В это время заиграла какая-то бравурная музыка, двери «Фиесты» распахнулись, и в зал вошли семеро крепких парней в неизменных тельняшках, держа на плечах длинный массивный брус. На нем восседали четыре красивых девушки в длинных платьях алого, желтого, зеленого и голубого цветов. Они улыбались и махали руками, приветствуя собравшихся.

Шествие закончилось возле сцены. Носильщики остановились, а девушек, довольно смеющихся, сняли с бруса другие «матросы» и легко переместили на помост. Ведущий в блестящем серебристо-зеленом костюме объявил, что необходимо из этой четверки прелестниц выбрать самую красивую, после чего ей будет вручен солидный приз и корона королевы от заведения.

Никита не сразу понял соль этого чудачества. Все четыре девушки были весьма хороши собой, и не совсем корректно выбирать из них «самую-самую». Тамара, разгоряченная танцами, подошла к нему и пояснила, что эти девушки из обычных семей, неодаренные. На старинных карнавалах существовала традиция дарить победительнице некий приз, и помимо этого всем участницам доставались наряды от знатных дам.

Между тем среди гостей появились стюарды с заранее нарезанными полосками бумаги. Предлагалось написать всего лишь цвет платья девушки, которая больше всего понравилась определенному человеку. Бумажки кидали в черные коробочки с прорезью.

— Небось, модели? — спросил Никита подошедшего к ним парня в тельняшке.

— Никак нет, сударь. Все девушки — студентки из разных институтов и училищ, — ответил разносчик, терпеливо ожидая, когда волхв напишет свой выбор. — Они часть карнавальных празднеств. Согласились участвовать добровольно. На каждом мероприятии в течение всей недели будут выбирать «королеву».

— А девушки могут участвовать в голосовании? — полюбопытствовала Анора.

— Как пожелаете, боярышня, — улыбнулся парень.

Никита переглянулся с Тамарой. Жена подначила его:

— Мне кажется, вон та брюнетка в желтом платье очень даже миленькая.

— Да? — Никита оценивающе поглядел на выбор жены, хмыкнул и быстро начиркал на полоске бумаги свой вариант, скатал и бросил в коробочку. То же самое проделала Анора, а вот Тамара отрицательно покачала головой, когда стюард протянул ей ручку.

Оглушающие выкрики ведущего, расхваливающего достоинства девушек, не давали сосредоточиться и услышать сигнал телефона о поступлении информации, которую с нетерпением ждал Никита. Он прошептал на ухо Тамаре, что должен ненадолго отойти. Жена сердито свела брови, но удержалась от колкости.

Да, сообщение от Фадеева уже пришло, и гораздо быстрее, чем Никита рассчитывал. Промелькнула мысль, что Семен воспользовался своими старыми связями, которые у него были достаточно обширные, чтобы быстро получить нужную информацию.

Колонка из шести фамилий сказала волхву многое.

Велимир Шереметев.

Илья Балахнин.

Владимир Оболенский.

Юрий Пушкин.

Василий Голенищев.

Борис Волынский.

Если за креатуру цесаревича Никита был абсолютно спокоен, а Велимира и Илью он знал как облупленных, то последний из списка ему не был знаком. Вернее, Никита знал, что у князя Волынского есть два сына и две дочери. Старший — Андрей — уже серьезно привлекается к делам Рода, имеет право голоса наравне с отцом и дядей. А вот про Бориса мало что известно. И вообще было непонятно, в России ли он сейчас находится или учится в Праге, куда уехал пять или шесть лет назад. А если приехал? Какую роль в семье уготовил для него отец?

«Проверь, где сейчас находится Борис Волынский, — Никита набирал текст, изредка поглядывая по сторонам. Полностью оградить себя от чужих взглядов невозможно, и кто-то сейчас с любопытством или настороженно поглядывает на него. — Если в России — когда вернулся из-за рубежа».

В это время ведущий объявил перерыв на подсчет голосов и предложил пока веселиться, на что не последовало возражений. Сразу в нескольких местах бабахнули хлопушки, в воздух взвились тучи конфетти. Зазвучала медленная музыка, все рассыпались по сторонам, оставляя только пары, решившие потанцевать.

— Не развлечете ли одинокую девушку танцем, сеньор Джакетти? — раздался рядом с Никитой девичий голос.

Марта улыбалась, словно встретила старого знакомого. Ее грудь волнующе приподнималась, а глаза под маской уже были слегка расфокусированы от выпитого шампанского.

— Охотно помогу развеять ваше одиночество, — Никита положил телефон в карман пиджака, сделал шаг вперед и обхватил Марту за талию. Девушка положила ему руки на плечо, и они оба от стены стали медленно перемещаться в центр танцпола.

Марта двигалась грациозно, заодно показывая свою чувственность. Ее аура полыхала алыми и зелеными огнями, скручиваясь в спирали и взрываясь золотыми протуберанцами.

— С трудом верится, что такая девушка скучает в одиночестве, — закинул крючок Никита. Ведь он так и не видел кавалера, с которым пришла Марта, или ее подругу. Одиночные пригласительные не давались никому. Или Никита ничего не знал о тайных механизмах вечеринки, затеянной цесаревичем Владиславом под присмотром государя.

— Представьте себе, сеньор Джакетти, так оно и есть, — вздохнула девушка, плотно прижавшись к Никите, обдавая его запахом духов и вина. — Я действительно ощущаю одиночество, хотя пришла с молодым человеком.

— Почему я не видел его рядом с вами, Марта? — волхв ощутил жар тела через тонкую ткань платья.

— Я его боюсь, — горячо прошептала девушка ему на ухо. Со стороны это могло показаться вполне обыденным делом, но Никита заподозрил, что все эти телодвижения не случайны. Да и в голосе неподдельная тревога.

— Он такой страшный? — попробовал пошутить волхв.

— Меня заставили его провести на вечеринку! Он и так какой-то странный, а тут вовсе что-то удумал! Я чувствую, что все плохо закончится! — бессвязно зашептала Марта.

— Почему? И кто вас заставил? — Никита торопился, потому что музыка вот-вот должна закончиться, пары распадутся, и не ходить же за девицей под прицелом Тамариных глаз!

— Алексей сказал, что ему нужно пройти в «Фиесту», чтобы встретиться с одним человеком.

— И вы из-за этого боитесь, милая Марта?

— Он хочет его убить! В последнее время Алексей стал сам не свой, видимо, плотно сидит на «радуге». Она какая-то дрянная пошла! Совсем иные побочные действия!

«А не принимаешь