— Да. В этой книге есть еще немало полезного. Мне определенно нужна эта информация.

— Ладно, — по тону девочки было понятно, что она о чем-то переживает.

— Что тебя волнует? — Дорен приобнял её за плечи.

— А что, если что-нибудь произойдет? Мне страшно за тебя.

— Разве я сахарный? Бояться должны те, кто встанет у меня на пути, — парень не без гордости, ухмыльнулся.

— Я знаю, что ты только делаешь вид, что все контролируешь, чтобы меня не пугать. Но я ведь не дура.

— Все обойдется. Это всего лишь один день. Что вообще может произойти?

После ужина и горячей ванны, парень лег спать пораньше. Но одна мысль не давала ему покоя: действительно ли завтра все пройдет так, как он сам и сказал?

Проснувшись на следующий день, Дорен как следует подготовился перед тем, как отправиться к Мистическим Артефактам. Так как он не мог пользоваться свернутым пространством при Эмерике, парню пришлось собрать увесистую сумку в дорогу. Попрощавшись с Эрин, он выдвинулся в город.

В этот раз он решил не брать с собой лошадей. Хотя из-за этого дорога и была дольше, таким образом он привлекал меньше внимания. Прохожих на улицах было совсем мало. Общегородская паранойя вовсе не собиралась стихать.

«Если даже в относительно стабильном и безопасном торговом районе такая ситуация, трудно представить, что там творится в трущобах.»

Не раз и не два Дорен видел экипажи аристократов, спешащих куда-то по делам. Явная неопределенность нервировала также и многих из них. Далеко не все знатные были могущественными и влиятельными. Как Эмерик и говорил, в последние годы появилось множество только-только получивших свой благородный статус семей. И хотя для обычных жителей они и были недосягаемы, для кланов с историей они были столь же незначительны. Ортис походил на испуганного кролика, который был готов сорваться вскачь от любого шороха, и этот шорох мог случиться в любой момент.

Когда парень добрался до магазина артефактов, то заметил странность. Витрины за окнами были пусты, а на двери висела табличка «закрыто».

«Что за черт. Этот простак ведь не обманул меня?»

В подобное хоть и верилось с трудом, но факт был прямо перед ним: очевидно, что торговая лавка уже не принимала клиентов. Дорен подошел ближе, и наудачу прощупал маной, есть ли кто-нибудь внутри. Проверка дала неожиданный результат.

«Все-таки, кто-то еще остался?»

Парень постучал в закрытую дверь. Почти сразу же за ней послышался торопливый шум, замок щелкнул, и из дверного проема выглянул Эмерик.

— Дорен, ты пришел! Заходи скорее, случилась беда! — подросток тут же впустил его внутрь.

— Что такое?

Оказавшись внутри, парень огляделся. Магазин действительно был пуст. Лишь в одной из витрин в глубине помещения юноша заметил какие-то безделушки.

— Ты знаешь, что произошло позавчера? — начинающий мистик сразу же стал объяснять.

— Ты про нападение на банду? Как там она называлась… — Дорен сделал вид, что задумался.

— Банда Золотых, да, я про неё. Так вот, лучше садись, — Эмерик торжественно произнес.

— Куда? У тебя в магазине пусто, — с улыбкой, парень приподнял брови.

— Ой, сейчас, погоди, — подросток тут же убежал во внутреннее помещение и почти сразу же вернулся с парой стульев. Они оба присели, но Эмерик, от волнения почти сразу же вскочил, не зная, как продолжить.

— Не суетись, видишь, я же спокоен?

— Это потому, что ты ничего не знаешь! Я когда узнал, у меня чуть голова не взорвалась! Ладно, слушай, — подросток глубоко вздохнул, — отец сказал, что банда была связана с одной из знатных семей!

— О, — Дорен попытался сделать удивленное лицо, но получилось у него плохо.

— Что, разве это не удивительно? — начинающий мистик с сомнением на него посмотрел.

— А разве это не было очевидно? — парень пожал плечами. — Роскошное здание посреди трущоб, все прекрасно знают кому оно принадлежит и чем они занимаются, но никто их не трогает. Очевидно же, что у них были сильные покровители.

— Гм. Ну это… Звучит логично, — спустя пять секунд тишины, Эмерик со смущением почесал голову. — Но ведь это еще не все! — он снова оживился.

— А что еще? — Дорен спрашивал безо всякого интереса.

— Отец сказал, что семья, с которой у них были связи, из тех самых пяти! Это наверняка война группировок!

— Так стой, погоди, ты вообще о чем?

— Ну как же! Ведь ты же знаешь расклад сил в Ортисе? — Эмерик спросил нетерпеливо.

— Предположим, что нет, давай все по порядку, — парень немного заинтересовался.

— Эээ. Ну вот есть городской глава. И есть ряд семей, которые его поддерживают. Это первая фракция. А те самые пять семей — это уже вторая. Их не пять на самом деле, побольше, но эти пять среди них самые влиятельные. Есть еще третья группа — это те семьи, что когда-то поддерживали предыдущего главу, но сейчас соблюдают некий нейтралитет, ну и четвертая группа — это новые аристократы, получившие титул недавно. Их никто в расчет не берет.

— Понятно, — Дорен кивнул, что-то подобное он и представлял.

— Кто-то неизвестный напал на молодежь пяти семей, его преследовали, но не поймали.

«Это кто там меня преследовал? Наглая ложь.»

Хоть парень про себя и фыркнул, но вида он не подал.

— А дальше?

— После того случая, никого не нашли, ни одного свидетеля, сразу ясно, что это был профессионал, и скорее всего, нападение было спланировано.

— Эм, кхм, может так он и было, — Дорен поспешил согласиться.

«Ни одного свидетеля? Либо они просто не хотят раскрывать карт, либо Шейле благополучно удалось улизнуть.»

Второй вариант был более вероятен, иначе конфликт не раздулся бы так сильно. Парень почувствовал искреннее облегчение. Он был рад, что девушка последовала его советам и выбралась из этой непростой ситуации.

— Да точно так и было! Я в этом уверен! — Эмерик ударил себя кулаком в грудь. — Пять семей решили, что это был кто-то из фракции Хорнаксов, ведь последние пару лет они сильно давили на мозоли городскому главе. Вот он и решил поставить их на место. И казалось, что раз свидетелей нет, то конфликт на этом потихоньку и закончится, но внезапно Гвин Колетт из пяти семей, посреди улицы убивает Брома Тонкса из фракции городского главы. А Бром был единственным сыном Бэйла Тонкса, который является главным сподвижником Сандро Хорнакса! Как тебе такое?

— Это тебе твой отец все это рассказал? — у Дорена практически не было слов.

— Да, ему нравится следить за сплетнями и слухами о знатных, он ведь и сам давно мечтает стать аристократом, — Эмерик кивнул головой. — А теперь финальная точка. После гибели Брома, кто-то совершенно без следов уничтожает банду Золотых, которую по слухам поддерживал кто-то из пяти семей! Это совершенно очевидная месть! — подросток торжествующе посмотрел на Дорена.