— Ты сделала это, — только и смог вымолвить Андерс, переводя спокойный взор со Смерти на Этну и обратно. Имей он возможность испытывать эмоции, то непременно бы удивился, а так был вынужден просто во все глаза смотреть на брата и сестру, стоящих на земле перед своими смертными созданиями.

— Но почему ты не сказала? — недоуменно спросила Гвиневра, которая тоже не ожидала увидеть здесь Жизнь и Смерть. Впрочем, ее глаза смотрели лишь на Этну, будто два покровителя были ей совсем безразличны. А Спящая даже не знала, что на это сказать.

— Потому что я… после я уйду…

— Что?

— Благословенны будьте, жители Форланда. Полагаю, никто из вас не ожидал, чем обернется вечер этого дня, однако ныне случилось то, что было предсказано не одну сотню лет назад, — голос Жизни был бодрым и звучным. Все притихли на площади, не сводя глаз с юноши, который, если взять в расчет его возраст, уже давно был не юношей, однако, его тело было нетленно. — Моя прекрасная сестра Смерть наконец сыскала своего отмщения и рада вернуться в родные земли. Если бы каждый из вас знал, как часто мне хотелось вмешаться и сделать все самому, чтобы покарать того предателя… Но я уважаю выбор сестры и лишь поэтому не вмешивался в ее план, который увидел свет лишь благодаря одной девушке.

Этна вовсе не ожидала того, что Жизнь покинет свое место, подходя к ней, с улыбкой беря за руку (его ладонь была сухой и теплой) и подводя к Смерти, чтобы все собравшиеся могли увидеть ее. Люди континента притихли. Где-то послышались перешептывания. Ее узнали. Ее помнили. Все думали, что она сторонница Изгнанника и что она намерена прибрать всю власть к своим рукам. Но все, чего по-настоящему хотела Этна — это просто исполнить пророчество.

— Эта отважная девушка бросила вызов Изгнаннику и позволила Смерти возвратить справедливость! Вы знаете ее как Спящую, но зовут ее Этна. Отныне не забывайте имени ее, помните, что сделала для вас эта девушка.

Площадь разразилась громкими аплодисментами и радостными выкриками. Все приветствовали ее, будто старую подругу, позабыв о том, что еще вчера она внушала им ужас своим внешним видом и силой. Этне было неловко от всего происходящего, но она не смогла сдержать слабой улыбки, когда увидела, как громко ей аплодировали Андерс и Гвиневра. Она смотрела на лица людей и думала о том, что совсем скоро ее не станет. Три солнца медленно клонились к горизонту, озаряя небо своим прощальным светом. Ее последний печальный закат. Прежде чем сестра Жизни заговорила, Этна вернулась к друзьям, которые, каждый со своей стороны, приобняли ее за плечи.

— Отныне, раз вернулась я, пора разобраться с предателем. С тем, кто себе позволил исчерпать доверие мое, — подала свой скрежещущий голос Смерть. Драмэйды, стоящие в стороне, расступились, пропуская Целесту, ведущую под руку Кая. Тот, несмотря на свой израненный внешний вид, даже сейчас умудрялся не склонять головы, едва ли не с вызовом взирая на всех и каждого. Будто преимущество до сих пор было у него в руках. — Он был наказан за свою жажду власти, однако ему еще предстоит расправа.

Ему не было страшно. Отнюдь. Казалось, после того, что сотворила с ним Этна, Каю было все равно на то, что произойдет дальше. После того, как она безжалостно использовала свою силу, внутри него что-то надломилось. Он отчетливо понимал, что это конец. А еще отчетливо осознавал, что дальнейшая борьба бессмысленна. Он купился на расчетливый план Смерти и потерпел неудачу. Она точно знала, куда нужно бить. Она была не такой глупой, как ему казалось.

После того, как Этна вышла из покоев, отвязав его от стула, но не избавив от оков полностью, Смерть любезно сообщила ему, что ждет его в конце.

Все души, вне зависимости от того, плохими они были или хорошими, попадали в Мертвые земли. С той лишь разницей, что плохим был недоступен сакросо энто (священный огонь) и они были вынуждены прозябать вечность в холоде. Светлые души имели доступ к огню и поэтому им было не страшно уходить из мира живых. Но Кай был другим. Его сущность была не просто плохой. Она была отвратительной и чудовищной, если верить словам госпожи. И поэтому ему была закрыта дорога до Мертвых земель.

Все, что его ожидало, это становление единым целым со Смертью. Он канет в небытие, а его душа, распавшись на части, затеряется в погибели. Души родителей, заключенные в его ракушках, смогут наконец найти пристанище у огня. Именно они все это время позволяли ему спокойно существовать в теле, не познавшем старения. Именно благодаря им и своей стабильной силе он сумел узреть не одно столетие. Но теперь Смерть положит всему этому конец.

Часть его тела будет навечно запечатлена в Форланде. Будет связующим звеном в маленькой магии, позволяющей людям континента вечно чтить Спящую. Их героиню. Ту, что смогла влюбить его в себя, а после безжалостно растоптать.

Он никогда не был влюблен. Ни в кого. Считал, что это бессмысленно. Ведь ему было суждено прожить множество лет, а его избранница не была наделена той же милостью. Так смысл было терзать себя этим светлым чувством, чтобы в конце сожалеть об утраченной любви?

Конечно, у Кая случались интрижки на ночь, но на этом все и заканчивалось. Но она… она была другой. Он даже сам не понял, в какой момент позволил себе проникнуться ей полностью. Позволил себе пасть в плен ее темных глаз и любопытства. В какой момент позволил допустить мысль, что будет помогать ей и защищать ее ото всех. Если бы только Этна позволила себе понять все его чувства и мотивы, если бы согласилась принять их, то он никогда не возненавидел бы ее. А так…

А так она предала его.

Он любил ее так, как умел. Его любовь ранила, как сказала Этна. Каю и самому досталось от этого светлого чувства, которое срикошетило и на него. Уж лучше было не влюбляться никогда.

Все присутствующие замерли, не сводя с него глаз. Руки до сих пор были связаны за спиной и изрядно затекли. Хорошо, все это скоро закончится. Еще вчера они взирали на него едва ли не с благоговейным ужасом, а теперь в их глазах было презрение. Что ж, в глазах людей он навсегда останется негодяем и злодеем. Пускай.

Целеста, которая привела его к Смерти, вернулась к другим Девам. Он прекрасно помнил, как заставил деву Ястину поверить в его ложь про намерения, применив к ней иллюзию. Она даже не поняла, что происходит, просто позволяя себе оставить отметку и отпуская его. Иначе не вышло бы.

Не обращая внимания на всех присутствующих, с высоко поднятой головой, Кай стал безмолвно шевелить обгоревшими губами. Он вновь молился. Конечно, это было бесполезно, ведь он знал, какой конец ждет его. Смерть никогда не дарует ему все то, о чем была молитва. Сейчас эти древние и тягучие слова служили скорее небольшим успокоением. Это единственное, что он мог сделать напоследок. Молитва утешала, пусть он и не боялся умирать. Он даже не ощущал сожаления за содеянное. Лишь одним глазом видел, как Этна борется со своими эмоциями. Кажется, она питала к нему сожаление и разрывалась от чувства справедливости. Что ж, он выглядел жалко, от того и сожаление. Но она сама уничтожила его красоту и могущество, за которые всегда приходится платить.