взгляд Кости, но он даже не взглянул на меня. Нервно сглотнула слюну, медленно оборачиваясь… Едва не застонала, увидев стоящего в проёме охотника…

— Ин, можно тебя на пару слов?

Вздрогнула, словно захлёбываясь этим безумно знакомым уверенным голосом, полным предупреждающего спокойствия и ядовитого цинизма — это даже не вопрос, требующий моего ответа, а чёткое руководство к действию…

Напряжённо всмотрелась в прорези балаклавы, скользнула взглядом ниже, чувствуя, как замирает сердце, когда Артём небрежно и нарочито неторопливо переложил свободно удерживаемый автомат из одной руки в другую…

— Можно, — я поджала губы, не желая нарываться на скандал.

Медленно встала, чувствуя на себе испуганные взволнованные взгляды окружающих…

Чёрт, а где остальные? Сергей, Харальд или как там его, Руслан наконец? Он один сюда припёрся что ли?!

Я так старательно не думала о нём все эти последние часы. Так тщательно закапывала поглубже сам факт его присутствия где-то поблизости. Так филигранно обходила в собственных мыслях нашу возможную встречу в ближайшем будущем…

И вот он здесь. Как всегда, когда меньше всего нужен, когда мне в кои-то веки нечего сказать, когда я просто не готова его видеть… Несправедливо.

Неловко одёрнула футболку, шагнула к выходу, чувствуя, как Артём излишне придирчиво осматривает меня с ног до головы. Выдохнула, тоже поднимая голову и сталкиваясь глазами с его суровым пронзительным взглядом…

Против воли где-то в глубине души вспыхнула робкая надежда на то, что он пришёл пожалеть… Посочувствовать, попросить прощения, исправить весь этот чудовищный беспредел вокруг…

— Ну?! — я закусила губу, снова отводя взгляд в сторону и пытаясь сосредоточится на переплетении узора из трещин, покрывающих облупившуюся настенную краску.

Артём молча отступил назад, предлагая мне выйти из холла на лестничную площадку. Но я осталась стоять на месте, будто не заметила это жеста… Не то чтобы мне хотелось разговаривать при всех или я ждала особого приглашения, но… Ждала, да. Хотя бы просто озвученной вслух просьбы.

Зря…

Тёмка показательно глубоко и терпеливо вздохнул, давая мне ещё пару секунд на то, чтобы передумать. Покрепче перехватил автомат и решительно шагнул сам навстречу…

Почему-то не ожидала этого. Попятилась, испуганно заглядывая ему за спину в твёрдой уверенности в том, что следом за ним в помещение войдут другие охотники…

— Без паники. Я один, — словно прочитав мои мысли, он остановился и обвёл присутствующих за моей спиной чуть прищуренным внимательным взглядом. — Просто поговорить пришёл.

Почему-то на себе прочувствовала тот момент, когда он схлестнулся глазами с Костиком…

На пару секунд повисла напряжённая кричащая тишина.

Я робко оглянулась на остальных…

— Смело до хера как-то, охотник… Одному сюда приходить-то, — Макс удивлённо вскинул брови и резко поднялся со своего угла, где дремал до этого момента. — Или пиздишь?

Все невольно повернули головы в его сторону…

Артём едва заметно пожал плечами, бросая на него мимолётный взгляд. Снова сосредоточился на Косте, который не спеша развернулся, выпрямился в полный рост, с вызовом сложил руки на груди…

Даже не прицелившись, Тёмка показательно направил автомат на Максима, при этом продолжая смотреть Костику в лицо. Процедил равнодушно:

— Ну давай, расскажи мне, кто тут из нас до хера смелый.

— Ну ты оружием-то не махай, — Костя сузил взгляд и сплюнул на пол. — Дамы наши и так вон напуганные до усрачки вашими стараниями сидят…

Дамы в тот же момент дружно приосанились и потупили глаза, даже я…

Чёрт! Ну чего я правда не вышла на лестницу?! Идиотка, мать вашу…

— Тём, пошли… — я потянула мужа за рукав куртки, делая шаг в сторону выхода. — Там поговорим…

Костя перевёл на меня горящий насмешливым презрением взгляд.

— В предатели подалась, Инка?! — он с ехидной усмешкой поднял бровь.

Вот же провокатор грёбаный… Впрочем, сама не лучше. Да и Артём — мудак редкостный, конечно…

Ничего не ответила, с надеждой глядя на Тёмку… Но он лишь равнодушно пожал плечами.

— Пошли к окну, — он перехватил моё запястье, как-то мгновенно напоминая о том, что я всего лишь бывшая жена, и мои просьбы ему глубоко безразличны. — И мы на виду у твоих защитников будем, и они у меня заодно…

Покорно позволила мужу отвести себя к дальнему окну, от которого тут же отскочил Макс, мгновенно перебравшийся поближе к Костику.

Господи, нас же наверняка слышно будет… Впрочем, плевать. Разговаривать прилюдно проще, чем трахаться…

Артём развернул меня к себе лицом и спиной ко всем остальным, отпустил мою руку. Только сейчас наконец дал волю сдерживаемому до этого момента гневу, процедив сквозь стиснутые зубы:

— Ну теперь мы можем нормально говорить, Ин?

Видела, как раздуваются его ноздри под тонкой тканью балаклавы, как нервно сжимаются губы в прорези, как блестят холодной яростью потемневшие глаза…

Потупилась, обнимая себя за плечи. Хотела зачем-то повернуться к девчонкам, но Артём неожиданно схватил меня за локоть, дёргая обратно…

— Ин, я не с ними разговаривать пришёл! — он окончательно потерял терпение. — Можешь хоть сейчас на меня смотреть или нет?!

— Могу! — я напрягла руку, с обидой уставившись ему в глаза. — Хотя поговорить нормально — это явно не о тебе…

Артем глубоко втянул носом воздух, продолжая принципиально сдавливать мой локоть.

— О тебе, Ин. Это ты у нас, как никто другой, умеешь вести диалог и проявляешь чудеса коммуникабельности…

— Давай без сарказма! — я почти заорала на него, но вовремя спохватилась. Выдохнула… — Тём, правда… Я тоже не хочу ругаться…

Он наконец разжал пальцы, отпуская мою руку, и я машинально потёрла оставшийся болезненный след его прикосновения.

— Ин, не заебало, а?! Вот это всё? — Артём выдохнул это с таким пронзительным отчаянием, что у меня невольно закипели в глазах слёзы…

— А если заебало? То что?! — я всхлипнула, с надеждой вглядываясь в его скрытое маской лицо. — Выпустишь меня отсюда?!

Его губы дрогнули… Но тут же сжались в тонкую непроницаемую линию.

— Я мог бы забрать тебя к себе, Ин.

К себе?! Я вообще-то домой хочу… Домой, а не к нему!

Недоверчиво усмехнулась…

— То есть ты предлагаешь мне, как и остальным девкам, просто побыть… подстилкой для тебя, а потом всучишь мне пакет с жратвой и отправишь обратно сюда?! — я округлила глаза, с отвращением глядя на него и отступая к окну. — Ты вообще охренел, Тём?!

Муж скрипнул зубами, глядя на меня так, будто готов придушить.

— Успокойся, а, — его ледяной голос прозвучал слишком высокомерно и нетерпеливо. — Не нравится идея? В таком виде по территории ползать больше нравится, Ин?

Я покачала головой, бросив украдкий взгляд на остальных. Закусила губу, поражаясь абсурдности ситуации.

— Артём, я мать твоих детей вообще-то…

— Лучше не напоминай, — Артём устало потёр переносицу,