— Саванти, Масстен, Гриф… — Хеваин подошёл к терминалу. — У нас беда.

— Что такое? — все вскочили с мест.

— Май… Королева. Она уже в Тессегер-Лан.

- -

Я действительно осознала, что вокруг меня — Город спящих. Как в том фильме. Сейчас подойти к любой из дверей, тебе улыбнутся, откроют, предложат ужин и отдых — и всё, окончания сну не предвидится. А на самом деле нет города, нет людей — есть пустыня, где медленно погибает очередной путник. Принявший этот мираж за действительность.

Подошла ко входу в ресторан. Точно. Улыбнулись, приветствовали по-тегарски, пригласили сесть за столик. Ага. А потом меня вышвырнут вон или сдадут в полицию — при себе денег нет. Нет, спасибо, я просто посижу.

Долго ждать не пришлось. Я почувствовала её издалека. И почуяла. Всё та же Миан-служанка. Маленькая, скромная, робкая.

Она осталась невысокой. Ниже меня на голову.

Села напротив, улыбнулась. Хороша… нет, не просто хороша — ослепительна. Без всяких трюков.

— Поговорим, Май?

— Зачем звала, Ведьма?

Она поморщилась.

— Ты же в гостях. К чему прозвища? Ты поняла, что это приглашение, я не ошиблась в тебе. Прогуляемся? Дом Оперы недалеко. Я остановилась там.

* * *

— Обе ушли, — уверенно заявила Реа. — Проклятие… Что ж, рискнём. Надеюсь, что топлива хватит. Возьми запасной блок, Ани.

— Да? Куда я сяду, если ещё и блок положу?

— Тогда замени прямо сейчас. Идёмте… я очень хочу побыстрее добраться до Тессегер-Лан.

- -

— Что же ты хочешь, Миан?

— Уйти. Совсем, Май. Я оставлю тебе весь этот мир.

Я взглянула ей в глаза. Она кивнула.

— Весь. Двум силам не ужиться в одном мире, Май. Мы с тобой — эти силы.

— Объясни подробнее.

— Объясню. На месте. Пока… просто помолчим. Сегодня особенный день… я успела понять больше, чем за прошедшие пять лет. Ты одна — это хорошо.

Я пожала плечами.

— Мои друзья скоро будут.

— Не думаю. Им я безопасности не обещаю. Даже наоборот. Особенно — Тени.

— Но…

— Прошу, помолчим. Пусть будет так. Пусть они приедут. Это ничего не меняет.

И мы шли. Молча. Я ощущала странное спокойствие в Мианнесит. И — она говорила правду. Она собиралась оставить меня одну, прекратить уничтожение того, что мне дорого. Почему? Я не верю, что человек может измениться за один день.

…Лас обнаружила их. Ведьма вздрогнула, стоило Лас увидеть её.

Maesmatafannka…

Ой… кто-то наткнулся на неё. Что, слепой?

— Извините, тахе-тари, — страж порядка. — Я не намеренно.

Он тоже её не заметил!

Ласточка взмокла. От страха. Но полицейский не вёл себя, как «кукла» — тех она уже научилась опознавать!

Сильна Ведьма. Очень сильна. Ласточка шла — кралась — вслед за Май и Ведьмой. А те никуда не торопились. Где же остальные? Будут ли? Вполне возможно, что нет. Ну, Лас, придётся действовать самой.

* * *

— Я сейчас вывалюсь! — предупредил Саванти. Машину немилосердно трясло; они мчались по густому ночному лесу, а вокруг вздымались такие деревья, что страшно было задирать голову — ветви, каждая с хороший дом в поперечнике, уходили в небеса. Масстен не выключал камеру. Хеваин — тоже.

Что-то сопело и топотало рядом с дорогой.

— Впервые едем так долго, — заметил Гриф. — Надеюсь, проблем с визой у нас не будет.

— Да, надеюсь, — согласилась Тень. — Утомилась уже маскироваться. Надо привыкать к собственному лицу.

* * *

— Прошу, — Ведьма жестом пригласила сесть. Дом Оперы… да, ощущается. И какое сильное эхо. Почти ничего не понять, так много страстей здесь проносилось. Как наигранных, так и подлинных. Неплохо выглядит её комната. Ну да, знаменитая певица.

— Чего-нибудь прохладительного?

Я кивнула. Ведьма позвонила в колокольчик, что-то шепнула появившемуся лакею.

— Слушай, Май, — она уселась напротив меня, за низеньким столиком. Сняла перчатки. Я сделала то же самое. — Нам не ужиться с тобой. Мы слишком разные. Я сильнее… не спорь, пока что я — сильнее. Да, ты отняла у меня много полезного. Но всегда есть обходные пути. Вот, смотри, — Ведьма поставила на стол флакончик. — Таблетки от головной боли. Изобретение Лекаря. Похожи на… ты поняла. Я приезжаю в город, чуть-чуть меняю погоду, — она махнула руками, улыбнулась, — люди бегут и пьют их. Результат? Меня все обожают, Май. Жить без меня не могут. Это первый пример. Ты запретила мне что-то делать. Но забыла запретить обучить других. Это второй пример.

Я пожала плечами.

— Прошу, не обижайся. Я сильнее. Но только ты можешь исполнять желания. Я знаю. Я видела, Май. Рано или поздно ты меня обгонишь. А я не хочу войны. Я не хочу твоей смерти — это ведь и моя смерть.

Я хранила молчание. Она кивнула.

— Мы не можем находиться здесь вместе. Кто-то должен уйти. Я уйду, Май — ты дала мне силу, семнадцать лет назад. Я в долгу, поэтому — уйду я. Добровольно. Ты поможешь мне.

— А если я предпочту умереть?

— Ты не станешь этого делать. Иначе бы уже сделала.

В комнату вошёл лакей с подносом. И… Лас! Похоже, черноволосая стояла всё это время у двери. Я вздрогнула. Ласточка прижала палец к губам, глядя на меня. Что-то тихо произносила, губы едва заметно шевелились.

Ни Ведьма, ни лакей не замечали Лас. Я незаметно для остальных взглянула Ласточке в глаза. Она кивнула, отошла за шторы.

- -

— Вот мы и прибыли, — Реа вышла из машины. — Кто-то должен остаться здесь, если решим срочно убегать.

— Я, — вызвался Саванти. — Я блокирован, а боец из меня слабый. Буду сторожить. Не беспокойтесь, справлюсь.

— Решено, — кивнула Реа. — Ну… тогда пошли. Дом Оперы — в центре города, надо успеть к одиннадцати.

- -

— Во Вселенной много обитаемых миров, — продолжала Мианнесит. — Ты переместишь меня в любой из них. Я клянусь никогда не возвращаться, ничего не делать во вред тебе и твоим друзьям. Я помогу тебе жить долго, Май — я ведь тоже хочу жить долго. Может, завершу труд Лекаря, научу нас с тобой жить вечно. Я говорю правду.

— Вижу.

— Ты изменишь этот мир так, как захочешь. Ты уже знаешь, ты — сказочно богата. Тебе не нужны деньги, я знаю: ты тоже поняла, это — пыль. Главное — свобода поступать, как хочется.

Я молчала.

— Ещё утром я думала, что ты — слаба. Знаешь, я попыталась действовать, как ты — делала приятное. Это неожиданно, Май… это новые ощущения. Теперь я умею больше. Когда вернёшься в Университет, увидишь: я передала тебе всё, что создали Лекарь, Бард, Гадалка. Мы будем равны, Королева. Что скажешь?