– Со мной всё хорошо. – Я погладила сестру по спине. – Правда. Регулюс мертв. Он больше не сможет нам навредить. Он больше никому не навредит. Все позади.

Маэль отстранилась от меня и смущенно вытерла щеки.

– Он мертв?! – недоверчиво повторила она. – Ты его убила?

Я кивнула. Каким бы невероятным это ни казалось – я уничтожила верховного короля. Но он того заслуживал. У меня все еще тряслись пальцы. Смертельное проклятие было не из тех вещей, которыми ведьмы опрометчиво разбрасывались. Глубоко в душе я всегда знала, что мне предстояло отправить Регулюса на тот свет.

– Вианна, освободи меня, – прорычал Аарванд. – Немедленно. Нам двоим надо кое-что обсудить.

– Это сестринский момент, князь. Она только что спасла нам жизнь. Разве ты не слышал, что верховный король мертв? – подал голос Юри, а я не сдержала смех и вместе с тем начала плакать.

Битва пока не окончена. Последнее и самое сложное испытание еще впереди. Я выросла, веря, что демоны – ужасные создания, но это была неправда. Они не идеальны, но то же можно сказать и о людях, и об одаренных. Среди всех трех видов встречались добрые и жестокие представители. Богини поровну разделили свои дары. Хотелось бы мне, чтобы демоны, которых я любила, навсегда остались в моей жизни. Но…

– Вианна, пожалуйста. – Голос Аарванда звучал уже не сердито, а скорее нежно и соблазнительно. Когда я его отпущу… От вспыхнувших в голове картинок у меня покраснели щеки. У нас осталось так мало времени вместе, а он все еще сильно ранен.

Я взмахнула рукой, и связывающее заклинание развеялось. Он впился в меня взглядом, и там я увидела все, что он собирался со мной сделать. Предвкушение покалывало мне кожу, как пузырьки колдовского лимонада Маэль, который она готовила только по особым поводам. Грохот копыт отвлек мое внимание. К берегу неслось трое лошадей.

– О-оу, – сказала Маэль. – Лучше мне исчезнуть. Увидимся внутри! – крикнула она Аарванду. – Я загляну и обработаю тебе раны. – С этими словами сестра рванула к замку.

Но далеко не убежала. Эйден, сидевший на одной из лошадей, на полном скаку затащил ее на своего коня. Наверняка не обошлось без заклинания, судя по тому, как быстро все случилось. Затем он развернул своего жеребца и поехал в лес. Маэль брыкалась и кричала, и я всерьез задумалась, не догнать ли их.

– Ты останешься здесь, – велел Аарванд. – Ему давно надо было это сделать.

Осторожными шагами я приблизилась к нему.

– Похитить ее и взять в плен?

Я ясно видела, как он скривился от боли, пока слезал с Юри. И оказавшись возле него, лишь на две секунды опередила Эша и Лорана, сидевших на двух других лошадях.

– Как думаешь, Маэль нужна наша помощь? – спросил Лоран и покосился сначала на меня, а потом на Аарванда.

– Здесь вы больше пригодитесь.

– Я не позволю нести меня в мой собственный замок, – сообщил нам Аарванд.

Эш притянул меня к себе и крепко обнял.

– Ты действительно вернула его себе, – шепнул он мне на ухо. – Надеюсь, ты об этом не пожалеешь. Он слегка властный и привык, что его приказам подчиняются.

Я не стала ему напоминать, что использовать свою власть со мной Аарванд сможет не особенно долго, потому что не хотела сейчас об этом думать. Мы одолели одного врага, а второй висел над нами как дамоклов меч. Однако с самого начала самым злейшим нашим врагом было время, и теперь часы тикали.

Я тяжело сглотнула.

– Пойдемте внутрь. Тут холодно, а ему надо в постель.

Брови Аарванда подпрыгнули вверх. Тем не менее он позволил мне обхватить его одной рукой, а Лорану поддержать его с другой стороны. По пути во дворец я рассказывала ребятам, что случилось за последние пару часов.

– Вы спасли Калеба Песнью стражей? – удивился Эш. – Мне бы и в голову не пришло, что на Керисе она тоже сработает.

– А почему нет? Не такие уж мы и разные, и страж принял круг силы демонов.

– Любопытно, – только и ответил Эш.

– Единственное, чего мы не знаем, – это трансформируется ли Калеб обратно, – призналась я. – Он был так серьезно ранен.

Пальцы Аарванда сжались у меня на плече. Лишь это выражение эмоций он себе и позволил, в остальном же у него на лице не дрогнул ни один мускул. Ему было трудно идти, и каждый шаг причинял боль, однако он практически не подавал виду. Очевидно, процесс самоисцеления ускорила его злость на меня. Или страх.

Мы уже почти добрались до замка, как вдруг ворота распахнулись и оттуда вылетела Нэа. Позади нее двор наводнили прочие обитатели дворца. Я и так уже удивлялась, почему их не оказалось на берегу, но, вероятно, только Тирза и Тарон принесли им благую весть о том, что мы возвратились. Нэа выглядела так, словно собиралась броситься брату на шею, однако передумала, заметив его раны. Она лишь накрыла ладонью его щеку и храбро улыбнулась:

– Ты вернулся.

На мгновение я испугалась, что Аарванд сейчас разразится слезами перед всеми собравшимися придворными, настолько велико оказалось его облегчение при виде младшей сестренки. Но Серена взяла командование на себя. Двоим стражам было приказано доставить князя в его покои, других прогнали, чтобы принести ему лекарства и привести лекарей, а третьей группе она велела подать в зал еду и напитки, потому что сегодня ночью никто не ляжет спать, пока не станет ясно, что князь здоров.

Я высматривала Эме, однако никак не могла разглядеть ее среди толпы демонов. Тарон и Тирза повели Лорана и Эша в зал. Потом я заметила Вегу, которой, судя по всему, уже скоро рожать, и помахала ей. Она улыбнулась и приняла помощь первого офицера Аарванда, который усадил ее на диван, а потом принес попить. Кто-то предложил мне бокал вина, но я покачала головой и медленно пошла вверх по лестнице. Мне нужна ванна, покой, а потом мне нужен Аарванд.

К моему удивлению, в нашей комнате я обнаружила Серену. Она как раз готовила мне ванну.

– Ты умеешь читать мысли?

Русалка лукаво ухмыльнулась:

– Нет, но Аарванд приказал мне позаботиться о тебе. С нашими врачами он в надежных руках.

– Где Эме? – спросила я.

На ее лице отразилась печаль.

– В комнате Калеба. Я взяла на себя смелость дать ей кое-что, чтобы она поспала. Она непременно хотела дождаться вашего возвращения, но… Надеюсь, она на меня не обидится.

– Эме никогда ни на кого не обижается. – Я опустилась в теплую воду. – А где Калеб? – осторожно задала я следующий вопрос.

Вздохнув, Серена села на стул рядом с ванной и протянула мне кусок пахнувшего лимоном мыла.

– Мы не знаем. Но он жив, – поспешно добавила она, увидев мое перепуганное лицо. – Вы спасли нашего принца и нашего князя. – Впервые ее голос звучал почтительно и в то же время растроганно. – Мы бы никогда и не подумали, что такое возможно. Мы всегда верили, что ведьмы – злобные существа. Этого мы никогда о вас не забудем.