Рэйн выругался.

Тем временем каравелла «Дивайн» подняла защитное поле. Из гнезд выглянули орудия, рельсовая пушка повела громадным стволом в сторону «Бэтси». Рэйну показалось, что он слышит скрежет металла, щелчки приемника снарядов и шипение гидравлики — шепот войны в небесах.

— Арчи, к «Дивайн»! В лоб на расстояние выстрела, а потом на девяносто вниз, — скомандовал Рэйн.

«Зевс» вынырнул из черноты, подобно левиафану, поднявшемуся из морской пучины. Прицельная метка поймала «Дивайн» в красный круг. Огонь. Защитное поле каравеллы пошло рябью, заискрило. И пока системы судорожно перестраивались на нового врага, а рельсовая пушка поворачивала башню, дракон уже застыл под брюхом «Дивайн». По-прежнему невидимый для радаров и сканеров; по-прежнему не отдающий тепла, которое можно было бы уловить в вакууме.

— Капитан, — донесся сладкий голос Зевс, — согласно расчетам «Ястребы» готовятся выпустить элетромагнитные мины. Мы в радиусе действия.

— Гадство, — буркнул Рэйн. — Арчи, жми вплотную к «Дивайн». Своих обстреливать не станут. Свок, — вызвал пирата Рэйн, — готовься принять ЭМ.

— Обломятся, — ответил пират.

«Зевс» и «Дивайн» разделяли метры, а «Черная Бэтси» как раз уходила от роя мин. Позади плавали обломки еще одного рейдера. Оставшиеся двое зажимали «Бэтси», мины липли к фюзеляжу, и каждый взрыв ослаблял защитное поле. Свок умело давал отпор и атаковал, но вряд ли управится без пробоин. Нужно помочь.

— Зевс, распознавание сигнатур двигателей «Ястребов».

— Готово.

— Запрограммируй ракеты. Пускай немного побегают.

Пометив красными маркерами «Ястребов», Рэйн активировал вспомогательные орудия. До последнего надеялся, что удастся сберечь ракеты — каждая стоит состояние — но выбора нет. Самонаводящиеся снаряды СРМ-1, прозванные вояками «липучка», не дадут рейдерам дух перевести. Этих малышек не ослепить лазером — микросхемы надежно спрятаны под пленкой «зеркала»; их не изрешетить пулеметами — крошки имеют собственное силовое поле. Выход один — прямое попадание. А есть ли на борту «Ястребов» профи, способные подбить «липучку» с первого раза? Не важно. Главное, что «Черная Бэтси» выиграет немного времени.

Профи среди экипажа не оказалось.

«Липучка» догнала первый «Ястреб» и снесла птице двигатель. Залп из орудий «Черной Бэтси» добил второй полыхающий корабль.

На все ушли секунды.

Рэйн довольно потер руки. Пришло время дракона.

Еще мгновение — и десятки электромагнитных мин облепили фюзеляж каравеллы. Защита пала. Короткий залп — и рельсовая пушка плавится в чистейшей энергии. Под прицелом орудий «Зевса» умолкают пулеметы точечной обороны. Следующим гибнет маневровый двигатель «Дивайн».

— Старпом, принимай управление и готовь абордажную систему. Я немного прогуляюсь.

— Так точно, капитан, — отозвалась Зевс.

Когда Рэйн спустился в ангар, «Дивайн» все еще били конвульсии. Электромагнитные импульсы грызли системы, не давая перезагрузиться. На визоре Рэйн видел, как дракон вцепился в бока каравеллы манипуляторами. Словно когтями в мясо. Он видел, как гарпуны пробивают обшивку, крепко удерживая корабль; как сегмент за сегментом растет абордажный мост. Теперь «Зевс» и «Дивайн» одно целое.

Группа выстроилась у запасного шлюза. Фрей держал в руках лазерный резак, напоминающий огромную бензопилу. Инквизитор и Дрейк вооружились штурмовыми винтовками, за спинами торчали уродливые дула экспериментальных пушек. Да, Погонщик в отключке, но чем черт не шутит? Рэйн отметил, что Бьянка стоит на шаг позади остальных, будто вовсе не в команде. Он крепко подозревал, что девушка может выкинуть финт, который ему вряд ли понравится. Взять ее на миссию было риском… И проверкой.

— Каравеллу зачистить, — отдал приказ Рэйн. — Ученых и командный состав взять живыми.

По черной матовой броне пробежала рябь, превратив бойцов в невидимок. Послышался лязг оружия. Шлюз вздрогнул и с шорохом скользнул в сторону. Длинный коридор абордажного моста был черен, как сам космос. Призраки двинулись в темноту.

Рэйн шел первым. Искусственной гравитации на мосту нет, и движения сделались скованными, медлительными. Магнитные подошвы ботинок щелкали каждый раз, когда он переставлял ноги. Звука не слышно, потому как случайно попавший с борта «Зевса» воздух исчислялся одинокими молекулами. Звук скорее чувствовался ступнями.

Тридцать метров. До внешней обшивки проклятой «Дивайн» всего тридцать метров. Беззвучные шаги. Чье-то тяжелое дыхание в динамике. Непроглядный мрак узкого коридора…

Рэйн вскинул винтовку и активировал кибер интерфейс, готовясь вступить в бой. Инквизитор достал гранаты. Дрейк и Бьянка прислонились к грубым холодным стенам моста. В темноте вспыхнул алый луч лазера. Резак вошел в обшивку, как в масло, выдав фонтан искр. Отблески падали на шершавый, покрытый мелкими царапинами корпус «Дивайн»; освещали пазы и заклепки, отражались от квантовой брони Фрея. С усердием Макс выводил дугу, сражаясь со слоями металла и керамики.

Минута… Другая…

Когда лазер почти коснулся первичной точки, Рэйна вдруг охватило волнение. Что-то не так. Корпорация слишком легко отдала своего монстра. «В „Экзо матрикс“ нет места слабости» — громыхнуло в ушах. И еще сильнее громыхнуло собственное сердце.

Прежде, чем Рэйн успел осознать причину страха, мост содрогнулся.

Лазер выпал из рук Фрея и вспорол гибкую сталь моста. В эфире послышался отборный мат. Еще один толчок, едва не сбивший с ног. Рэйн напрягся. Он слышал, как зарычал дракон — словно попавший в капкан хищник. Сердце отмеряло глухой удар и замерло. На визоре шлема мигало сообщение от Зевс:

«Нас берут на встречный абордаж».

Рэйн почувствовал, как внутри у него что-то оборвалось. В этот же миг перед глазами вспыхнул кибернетический визор, показав бесформенные ярко-красные пятна в ангаре корвета. Теперь ясно, что пряталось в слотах под брюхом «Дивайн»…

— Прекратить наступление! — гаркнул Рэйн. — Сущности на «Зевсе»!

* * *

Фрэнсис Блэквуд наблюдал за происходящим с капмостика «Посейдона». В режиме маскировки корвет застыл в четверти а. е. от сектора, в котором кипел бой.

Изначально Фрэнсис предполагал, что Аллерт поведет «Зевс» в атаку и самолично ввяжется в бой с рейдерами. Капитан «Посейдона» был уверен, что до абордажа дело не дойдет — все закончится раньше. Во всяком случае, симуляции, созданные на основе психологического профиля Аллерта, это подтверждали. Но ублюдок не оправдал ожиданий и додумался прихватить с собой пиратский корабль. Досадная помеха.

В глубине души Фрэнсис порадовался подобному исходу — так даже веселее.

За сутки до начала операции, на «Дивайн» была установлена новейшая абордажная система. Именно благодаря ей охотник превратился в добычу. Теперь «Зевс» намертво прикован к каравелле двумя комплектами гарпунов с кинетическими нанотросами. Если зевсовцы включат преобразователь — корвет разорвет на куски. Если попытаются расстрелять тюремщиков — корвет разорвет на куски. Если… Третьего «если» не дано. «Зевс» обречен.