оборотням аналогичных видов всегда помогало мне успокоиться. Прикасаться к тому, кто привязан к тебе метафизически, было приятно по факту. Я не хотела целовать Итана так, как целовала других, но прислониться к нему безо всякой романтики и необходимости держаться за руки было бы здорово.

— Я был уверен, что вопрос с перегибами у нас закрыт, Блейк. — Произнес Ледук.

— Мы пытаемся говорить тише, чтобы не мешать, Дюк. Только и всего, никаких сюси-пуси.

Ледук сощурился.

— Обычно я не прикасаюсь к тем, с кем разговариваю у себя в офисе. Может, Флинн и мисс Эйнжел куда более квалифицированные специалисты, чем мне показались на первый взгляд, но я все еще считаю, что вы вполне могли соврать мне насчет того, что ваша кавалерия прибыла сюда не ради перепихона, Блейк.

— Вы не обязаны быть от меня в восторге, шериф. Если вы пустите Итана и других ребят к Бобби, то можете ненавидеть меня сколько вашей душе угодно.

— Я не сказал, что ненавижу вас, Блейк.

— Спасибо, Ле… Дюк.

Он кивнул.

— Не за что, но я должен знать, какую именно помощь они способны предложить вам в этом деле.

Итан открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ледук вскинул руку.

— Я хочу услышать ответ от Блейк. — Он посмотрел на меня выжидательно.

— Если я еще раз зайду в клетку с Бобби, мне понадобится группа поддержки из нескольких верживотных.

— Териантропов. — Автоматически поправила меня Эйнжел.

— Ага, этих самых. Короче, я не согласна еще раз рисковать своей жизнью без соответствующего резерва.

— Я был здесь, и я — элурантроп, как и Маршан. — Вмешался Олаф.

— Ага, вы оба котики.

— Я ожидал увидеть Мику или даже Натэниэла — они могли бы помочь с леопардом в клетке. Всегда проще контролировать того, кто несет в себе зверя того же вида, но ты взяла еще одного льва, волков, гиен и тигра. Что они могут сделать такого, чего не могу я?

— Я — леопард, как и ваш узник. — Произнесла Пьеретта. Ей удалось прозвучать неуверенно, как будто она собралась с духом и заставила себя это сказать. Она притворялась не хуже Эдуарда. Я вновь подумала, что, может, совсем не знаю ее. Любопытно, что Олаф не смог понять по запаху, что она за зверь… Или со всеми остальными он уже встречался? Я не могла вспомнить, знаком ли он с Миллиганом и Кастером.

— Выйди, чтобы я мог увидеть тебя, маленькая кошка. — Произнес Олаф голосом, наполненным тем, что у него считалось подначиванием. По мне так это больше походило на угрозу.

— А ты, что же, не рад мне, Отто? — Поинтересовался Никки, стоя у стены на некотором расстоянии, но все же неподалеку от Олафа. Он даже улыбнулся, когда обратился к нему. В какой-то точке своих карьер они оба крутились в кругах наемников… простите, контрактников. Среди своих у каждого из них была особая репутация, и они восхищались работами друг друга, хотя вместе ни разу не работали. Сейчас Никки переключил на себя внимание Олафа, чтобы отвлечь его от Пьеретты.

Олаф поднялся с кресла и вдруг показался мне еще выше, чем обычно, как будто большую часть времени он немного сутулился. Не думаю, что он действительно так делал, но что-то такое он провернул, подчеркнув, что он и правда возвышается над всеми, кто есть в этой комнате. Никки отступил от стены, все еще улыбаясь. Миллиган и Кастер напряглись — они предварительно встали чуть поодаль друг от друга, чтобы дать себе пространства для драки еще до того, как выбрали место у стены. Итан держался рядом со мной, как хороший телохранитель. Рядом с Олафом он выглядел почти хрупким, но таким же он казался и рядом с Никки. Наверное, все такими казались — даже «котики».

— Так, народ, успокоились. — Вмешался Ледук, доказав, что он со своей работой справлялся неплохо, и был весьма наблюдательным, хотя за время расследования этого не продемонстрировал. Я в который раз подумала, что застала его не в лучшие времена — может, годы у него уже не те, либо просто эмоциональные проблемы.

— Да мы спокойны. — Радостно ухмыльнулся Никки, как бы говоря: «Больше веселья, больше насилия, а можно и того, и другого». Эта ухмылка была его фишкой еще с момента нашего знакомства.

— Анита поедет опросить одну из подруг Джоселин, с которой та была в клубе в ночь убийства. — Вмешался Ньюман.

— Я поеду с ней. — Сказал Олаф.

— И я с вами. — Добавил Никки.

— У вас есть хоть какой-то значок? — Поинтересовался Ледук.

Никки улыбнулся и посмотрел на него. Взгляд шерифа на минутку соскользнул, как если бы он не мог решить, смотреть в лицо Никки или нет, потому что, как и большинство вежливых людей, он не хотел пялиться на шрамы. Благодаря Никки я обнаружила, что всегда смотрю окружающим только в один глаз, и это всегда был правый. Я пыталась скорректировать эту привычку ради Никки, но он подумал, что я веду себя так же странно, как это делают остальные. В конце концов я рассказала ему о своем открытии, и мы оба решили, что я буду смотреть ему в лицо так же, как смотрю в лица других, даже если это означало, что я буду пялиться на его шрамы.

— Как представители сверхъестественной ветви, мы наделены правом назначать себе помощников, если они могут оказаться полезны в нашем деле. — Заметил Ньюман.

— Ты ведешь это дело, а не она, и я знаю, что ты не станешь назначать себе помощников из числа тех, кого видишь первый раз в жизни.

— Я встретил его на том же деле, где познакомился с Форрестером, Джеффрисом и Блейк.

Ледук осмотрел Никки с головы до ног с таким видом, будто прикидывал что-то в уме.

— И что ж это у вас за специализация такая, что Блейк так часто нуждается в вашем присутствии во время работы?

— Крутой ублюдок. — С непроницаемым лицом ответил Никки, так что это прозвучало вполне серьезно.

Кастер зашелся смехом у стены.

— Это что, шутка? — Спросил Ледук.

— Нет. — Ответил Никки.

Я улыбнулась. Ничего не могла с собой поделать.

— Никки хорош в драке. — Произнес Эдуард, решив, наконец, подключиться к дискуссии вместо того, чтобы просто пялиться на нас.

— Мы вас забавляем, Блейк? — Поинтересовался Ледук.

— Нет, сэр.

— Тогда почему вы улыбаетесь?

— Никки на меня иногда так действует.

— Он состоит в ее полигруппе. — Произнес Олаф, и это удивило меня больше, чем вообще любая хрень, которую он мог сейчас выкинуть. Я не ожидала, что он спалит меня перед копами, если я