— А можно, — она сложила ладони вместе, — я и вам что-нибудь приготовлю? Пожалуйста!

Ну не отравит же она его в конце-концов! Может, хоть отстанет со своим стремлением угодить.

— Хорошо, — снисходительно бросил Артур, — можете…

В этот момент пиликнул Ксюшин телефон, лежавший рядом на кровати, она опустила глаза на экран и просияла.

— Простите, я сейчас… минутку…

Хмуро взглянув на схватившую мобильник обеими руками Ксюшу, Артур молча вышел из комнаты. Ксюша даже не заметила.

Она отыскала его спустя какое-то время, в спальне. Постучала и ждала, пока Артур не разрешит войти — но вместо этого он сам шагнул в коридор, потеснив Ксюшу и плотно прикрыв за собой дверь.

— Мне надо идти… — начала Ксюша, стоя у противоположной стены, но всё равно слишком близко.

— Так уходите, — равнодушно оборвал Артур.

Ксюша поджала губы.

— Простите, — пробормотала она. — Это Никита. Всё получилось — благодаря вам, он хочет встретиться.

— И в чём проблема? — Она начинала раздражать.

Отводя взгляд, Ксюша вновь сложила руки в замок.

— Скажите только, и я никуда не уйду, — произнесла она тихо.

Артур склонил голову чуть набок, оглядывая стоявшую перед ним девушку и пытаясь понять, что означает эта фраза. Он считал себя неплохим психологом — по крайней мере, получил большой опыт наблюдений за людьми, но Ксюша имела привычку ляпнуть такое, что закрадывались сомнения: а не специально ли она это делает? Возможно, хитро проверяет его, ожидая совсем другой реакции? Ну не может совершеннолетняя современная студентка оставаться такой… наивной.

— Если вы не в состоянии сами принять такое простое решение — то, скорее всего, я поспешил с помощью в создании этих отношений, — хмыкнул Артур. — А если ждёте, что снова погадаю…

— Не надо, — опуская голову еще ниже, произнесла Ксюша. — Я боюсь не потому, что это Никита. Я просто не знаю, что сказать ему про эту ссадину. Как объяснить, почему я ушла из дома, не была в универе. Он ведь отвернётся от такой проблемной…

Артур сложил руки на груди и абсолютно искренне сокрушенно вздохнул.

Нет, ну про «проблемную» она верно заметила, но…

— Вынужден сообщить, что вы ничего не смыслите в отношениях и мужчинах, — наставительно произнёс он, и тут внезапно Ксюша вскинула голову, посмотрела с немой мольбой, заставляя вновь испугаться. — Нет! Нет и нет, даже не просите! Идите, но возвращайтесь до пяти, чтобы не пересечься с посетителями.

Не дожидаясь ответа Ксюши, Артур вернулся в свою комнату, закрыл дверь и устало растер лоб.

Как глупо это сейчас звучало, как будто фраза из фильма или книги! Зачем он вообще это сказал, какое ему дело до того, как у них там этим Никитой сложится? Ну обожжется в первый раз, зато потом умнее станет.

— Прошу прощения, господин, — раздался голос Трэи, — но не правильнее ли было написать заявление, пока побои не прошли?

— Правильнее, — глухо ответил Артур, кивнув в пустоту, — но я проверил эту ветку. Отчим узнает об этом и убьет, заявление потеряют. Там куда ни глянь — во все стороны сплошная тьма. Только она сама — как свечка во мраке.

— Вы сказали «светится», господин? — голос звучал удивленно.

— Забудь, — оборвал Артур. Он не хотел думать об этом. Намеренно игнорировал странные совпадения и знаки. Не сегодня, не в день ухода Мии.

Никита назначил встречу в парке, но погода внезапно испортилась: потеплело, снег превратился в слякоть, быстро смываемую зарядившим дождем. Гулявшие в субботний день парочки и семьи с детьми разбежались по домам, и только Ксюша осталась ждать под небольшим навесом. Время шло, опускался серый ненастный вечер, шелестел по голым кустам и деревьям холодный дождь, а Никита всё не шёл.

«Возможно, у него какие-то дела, что-то его задержало, — успокаивала себя продрогшая Ксюша. — Лишь бы ничего не случилось!»

Ей уже мерещились страшные картины происшествий с его участием, а волнение и холод заставляли пританцовывать на месте. И только, когда безлюдный парк полностью утонул в сумерках, к Ксюше подошла фигура с зонтом.

— Ты что здесь делаешь? — спросил знакомый голос. Очень недовольный.

— Т-тебя жду, — немеющими губами пробормотала Ксюша.

— А я тебя в кафе жду! Телефон не слышишь, что ли?

Никита был явно не в настроении — он целый час прождал зря, ломая голову, что эта девушка опять учудила. Опаздывает нарочно, желая подразнить, или решила вовсе не являться — и потому не отвечает на сообщения. Когда пошел дождь, Никита изменил место встречи, но позвонить не додумался. И тут Ксюша, нырнув рукой в карман, достала полностью разряженный телефон, не пожелавший даже включиться.

— Прости, аккумулятор сел, — виновато пробормотала она. — Пойдем… куда-нибудь?

Идти Никите уже никуда не хотелось, в том числе возвращаться в кафе, где он так позорно проторчал за столиком один. На улице становилось все холоднее, по асфальту уже бежали ручьи — не до прогулок. Дома ждали родители, а знакомить своих девушек с ними Никита принципиально не собирался.

— К тебе? — предложил он.

— Нет, не получится, — пробормотала Ксюша. Вспомнила слова Артура и вдруг добавила: — Нам надо поговорить.

«Ну вот, начина-ается», — недовольно решил Никита и задумался на пару минут. Достал телефон, отыскал в памяти чей-то номер, нажал вызов. Ответили почти сразу.

— Алло, Димас? Привет. У тебя отец опять в рейсе? Ага. Слушай, одолжи квартиру на пару часов. Ну не знаю, погуляй где-нибудь. Нет, я с дамой. Угу. ОК, братан, замётано.

Ксюша всё это время стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу и невольно слушая это разговор. Ей было настолько неловко, что хотелось сквозь землю провалиться! Ей безумно нравился Никита, но очень не нравилась вся эта ситуация: будь на его месте другой парень, уже бежала бы без оглядки. Ведь согласиться на это — означало согласиться на большее, а она не была готова. Не сегодня, не сейчас, не в квартире неизвестного друга!

— Ну, ты идешь? — нетерпеливо спросил Никита, и Ксюша утвердительно кивнула.

Взяла его под локоть, нырнула под зонт и зашагала сквозь темный парк, ёжась от колючих капель, бьющих по ногам сквозь колготы.

К счастью, идти было не далеко. Димас оказался настолько тактичным, что оставил ключи за почтовым ящиком и даже прибрался в квартире. Но Ксюша, едва нырнув в коридор, с блаженством заметила только, насколько же здесь тепло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Раздевайся, — небрежно бросил Никита, стряхивая зонт. Ксюша, поёжившись, оставила на вешалке куртку, сняла сапоги. Подождала, пока избавится от верхней одежды Никита,