Ника про себя ужасалась размерам здания, его запутанностью, постепенно ошалевая всё больше и больше. Такой лабиринт она никогда не видела, хотя раньше ей и не доводилось оказываться где-нибудь в пещере, да и в настоящий лабиринт её тоже никто как-то не приглашал.

Раздумывая над этим, девушка старалась иронией подавить зарождающуюся панику. Она очень ярко представила, что её снова куда-то пошлют, а она станет блуждать среди похожих коридоров и многочисленных дверей, пока не превратится в неприкаянного призрака.

А ещё её поражала странная, непривычная архитектура: потолки казались неимоверно высокими, а двери вытянутыми, будто она смотрела передачу на стареньком телевизоре, который когда-то был у её прабабушки, пока та была жива. И где что-то случилось с настройками, так что и здания, и лица всегда были вытянутыми.

Когда они дошли до очередной двери, Нике внезапно почудилось, что они каким-то образом снова вернулись к проклятому кабинету крайне раздражающей секретарши.

Ника резко развернулась к их невольному гиду:

– Если ты считаешь, что это так весело: водить нас кругами, то я отвечу, что я, например, совсем не развеселилась, а только устала. Ещё немного, и просто лягу тут на пол, поперёк коридора, и буду мешать ходить остальным! Если тут, кроме нас, вообще кто-то есть!

– Да не вожу я вас кругами, успокойтесь! Нервные какие, – психанула и блондинка, окинув их уничтожающим взором, сравнимым по мощности с атомным взрывом.

– Это другое место, – подтвердила Алла, но весьма неуверенно. – Кажется, мы всё-таки пришли к кабинету нашего дорогого директора, – в её голосе послышались и боль, и ярость.

Ника на всякий случай отодвинулась от подруги, понимая, что все эти испытания сдёрнули шелуху вежливости, оставив кровожадную мегеру, готовую рвать других голыми руками и перегрызать глотки.

– Да, вы пришли, – закатив глаза, подтвердила блондинка, так и оставшись для них безымянной. – Так что я вас довела и могу уйти по своим делам. С чем я себе и поздравляю! – выпалив это, она ушла, высоко задрав подбородок и размахивая руками.

– Что-то нас тут ещё никто не любит, – язвительно заметила Алла, проводив её взглядом.

– Но пока что мы ещё живы, – оптимистично заметила Ника.

– Ника, Алла, где вы там ходите? Вы что, решили всё здание изучить? Так на это несколько лет нужно, как минимум! – раздался из-за приоткрытой чёрной двери без номера начальственный рык. Это был разъярённый мужской голос.

По крайней мере, Ника понадеялась, что там, за дверью, настоящий, живой человек, а не невесть что с тентаклями. Или, если уж какая-то нечисть или прочая дрянь, то хотя бы умеющая круто маскироваться, а не в стиле жутких спецэффектов в старых компьютерных играх.

– Тут вас целая королевская чета дожидается, а вы решили экскурсию устроить! – продолжил бушевать незнакомец за дверью.

– Знаешь, если бы мне, как заказчику, представили сотрудников таким образом, я бы точно не захотела с ними сотрудничать, – откровенно отозвалась Алла. И, слегка улыбнувшись, первой шагнула к двери.

– Может, они совсем в отчаянье, и у них выбора нет? – предположила Ника, разводя руками. Она поспешила за подругой. И ей на самом деле было любопытно, кто их поджидает в комнате. Точнее, её намного больше интересовал сам господин директор, а не их первые клиенты.

Дверь отворилась полностью, едва не ударив Аллу. Та едва успела отшатнуться и убрать лицо от столкновения с самостоятельной дверью.

Ника решила ничему не удивляться. Подумаешь, двери сами собой открываются или их невидимый дворецкий отворяет? Тьфу, пустяки! Уж после того, что они уже пережили, это так, семечки.

Наконец они вошли, целиком и полностью, душой и телом.

Ника сощурила глаза от яркого отсвета огня, горящего в огромном камине, и света, исходящего от высокого торшера с чёрным абажуром, стоявшего возле двери. С которым она едва не свела слишком близкое знакомство, пока пыталась понять, куда ей идти, и дёргалась в разные стороны, порываясь то ли куда-то бежать, то ли найти удобное место, чтобы спрятаться.

Ника кинула взгляд на камин, и на каминной полке отметила несколько фигурок супер героев, вроде бы из нового модного мультфильма про девушку и парня в облегающих провокационных костюмах, сражающихся в Париже с отцом главного героя, совершающего злодейства в не менее ярком костюме, больше подходящем для бразильского карнавала.

Вспомнив об этом мультике, Ника поморщилась, подумав, что ей уже надоели светлые герои сражающиеся со своими "потемневшими" отцами.

Помещение показалось ей почти что копией кабинета, в котором они уже побывали, только древесина отделки была чёрной, словно смоль, да и мебель была намного изящнее. Но при этом вызывала слегка угнетающее впечатление, словно покои в замке семейки Аддамс.

Разглядев картины, висящие по всему огромному кабинету, пропорции которого тоже казались Нике сюрреалистически искажёнными, она издала возглас изумления, потому что в картинах наблюдались библейские мотивы, только с поправкой на сеттинг культовой игры про вампиров "Vampire: The Masquerade ― Bloodlines". Ей сразу вспомнился один из любимых, но наиболее раздражающих квестов, где как раз и нужно было порезать картины с точно такой же тематикой.

На картинах, в нужной последовательности, был изображён жизненный путь Каина, ставшего, согласно сеттингу игры, первым и самым сильным вампиром, а также отцом остальных вампирских кланов.

Оторвавшись, наконец, от созерцания картин, и сообразив, что от усталости после всех последних событий и долгой дороги, впала в ступор и выключилась из реальности, Ника жадно уставилась на директора. А ещё ей было очень интересно увидеть его реакцию на Аллу. И наоборот.

Ника глянула один раз, затем, протерев глаза и глупо похлопав ресницами, уставилась, уже откровенно разглядывая, как это говорят: от и до. Но ничего не изменилось, разве что усмешка мужчины стала шире.

Мужчина, сидящий за шикарным письменным столом, в чёрном кожаном кресле, с первого взгляда показался ей похожим на Алека Болдуина в фильме "Тень". Присмотревшись, она поняла, что он словно бы собрал черты всех тех "хороших" ребят, которые нравились ей в фильмах, и в нескольких когда-то просмотренных аниме.

Идеально правильные черты лица, чувственные, твёрдо очерченные губы, большие синие глаза под сенью длинных ресниц, тёмно-каштановые короткие волосы.

Да и верхняя часть его тела, которую она увидела над столом, тоже очень даже впечатляла: широкие плечи, красивые руки с изящными и сильными пальцами, с кольцом-печаткой с большим чёрным камнем на безымянном пальце левой руки.

И всё это великолепие хоть сейчас на плакат, рекламировать что угодно, но что-то дорогое, для миллионеров: швейцарские часы из золота и платины или виллу на личном острове.

Мужчина был в явно дорогом, сшитом на заказ костюме тёмно-синего цвета, в белой рубашке, с голубым галстуком и серебряным зажимом на нём и с чёрным, изящно выполненным паучком, "сидящим" на зажиме. На какой-то миг Ника едва не взвизгнула, приняв его за настоящего.