– С сахаром или ядом будешь подавать? – мило улыбнулась Алла и столкнулась с ней взглядами.

Ника отступила на шаг, внезапно вспомнив, что её лучшая подруга та ещё стерва. И в кровавом сражении двух дам с мерзкими характерами она участвовать не собиралась. По крайней мере, не прямо сейчас.

– А мне больше китайский чай нравится, – неожиданно для самой себя заговорила Ника, желая прервать эту молчаливую борьбу двух сильных характеров. Выглядело это как метание молний из глаз в мультиках между двумя врагами.

– Как-нибудь мы к тебе с удовольствием зайдём, – усмехнулась Алла, тоже не желая тратить на неё время.

– Ты её ещё на дуэль пригласи! – сердито воскликнула Ника и ткнула её кулачком в бок, кинув укоризненный взгляд.

– Приходите, буду рада вас видеть, – и вновь Афина произнесла эта с теплотой в голосе, так что Алла обескураженно уставилась на неё. А затем, увидев, что секретарша демонстративно принялась клацать длинными пальчиками с французским маникюром по клавишам, пожала плечами и направилась к выходу. – Кабинет шефа дальше по коридору, – всё-таки соизволила пояснить девушка, на миг отрываясь от экрана и даже махнула рукой в нужную сторону.

Когда они вышли в коридор, а затем прошли дальше, то убедились, что вокруг самый настоящий лабиринт. Множество дверей с обеих сторон, словно в гостинице, были совершенно одинаковыми.

Так что Ника просто потянулась к первой попавшейся.

– Тут как в игре "Найти выход", – пояснила она свои действия Алле, тоже чесавшей в затылке. – Ты помнишь, куда нам идти? У меня некоторые воспоминания вернулись, но карта здешнего места в голове ещё не подгрузилась. А у тебя как с этим делом?

– Я в основном помню только ЕГО, – девушка с горечью усмехнулась. – Но за какой именно дверью его искать, я не знаю. Он любит задавать задачки, да? Как в каком-нибудь телевизионном шоу, где людей выгоняют одного за другим, если они не справились с очередной задачей. И только один человек может рассчитывать на главный приз. Финалист.

Нике очень не понравилась эта фраза насчёт конкуренции.

– Я за его руку и сердце сражаться не собираюсь. Тем более, с таким жутким чёрным драконом, как ты, – отозвалась она, безуспешно дёргая за ручку закрытой двери. – Так что можешь сожрать его сама, я и кусочка не попрошу.

Искали нужную дверь они довольно долго, так что успели рассвирепеть, устать и выбиться из последних сил.

Наконец одна из дверей поддалась их напору. Они уже не стеснялись, и в очередную дверь постучали ногами. И ввалились к начальству, как черти к монаху. Точнее, ведьмы к своему шефу. По крайней мере, это они так думали: что все испытания уже закончились, и они могут спокойно поговорить с директором. Потому что на скандалы и истерики у них уже не было сил.

– Вот мы и пришли, – радостно улыбнулась Ника, размахивая руками.

Только они очутились в каком-то коридоре, как две капли воды похожем на предыдущий. И по нему целеустремлённо шагала хрупкая белокурая красавица, очень напоминающая эльфийку. Причём, даже не напрягаясь, а улыбаясь уголками губ, со спокойным, как во время медитации, выражением прелестного личика, тащила громадную статую, изображающую полуобнажённую богиню мощного телосложения с громадным мечом и не менее огромным щитом.

Ника приняла статую за изображение богини, вроде греческой Геры или Афины.

Пожав плечами, две неприкаянные сотрудницы побежали за незнакомкой, считая, что уж живой человек куда-то их точно приведёт. Всё лучше, чем блуждать в одиночестве, как заблудившиеся в пещере или в пустыне.

Когда девушка ногой открыла очередную дверь, вошла внутрь, и, тяжело отдуваясь, поставила статую на пол, Ника с Аллой едва не заорали от бешенства, увидев, что вновь очутились в кабинете секретарши!

– Вот, надеюсь, эта гадость тут что-нибудь украсит или, по крайней мере, подчеркнёт твою неземную красоту, Афиночка, – язвительно добавила красавица. – Не знаю, кого эта статуя изображает, но вполне похожа на греческую богиню Афину. Хотя ты ни в одном глазу не мудрая, а также не умеешь достойно сражаться, мне кажется, этой статуе тут самое место. Надеюсь, эта дрянь не оживает по ночам, – округлила синие глаза девушка с личиком сердечком, а затем принялась растирать руки, приговаривая, что они теперь болят. И что снова придётся и пить зелье, и мазаться ещё какой-то гадостью.

– И почему всякий мусор тащат именно в мой кабинет? – возмутилась Афина, с грозным видом вставая с места и упирая руки в бока. – У нас, между прочим, Отдел Магических Отходов имеется! Вот туда бы и притащила! Или тебе просто лень, да?

– Так это же вроде как не магический артефакт, просто статуя. Которая, быть может, оживает по ночам и убивает людей. Но это не точно, – рассмеялась блондинка с будто сияющими волосами.

– Ладно, попрошу кого-нибудь утащить этот ужас, – закатила глаза Афина. – В этом кабинете есть место только для одной Афины – и это я!

– А я ведь к тебе ещё и по делу шла, – задумчиво побарабанила пальчиками по статуе девушка. – О, вспомнила! – наконец-то радостно выкрикнула она, заставив остальных вздрогнуть. Блондинка резко развернулась к Нике с Аллой, заставив их отпрянуть. – В общем, шеф сказал, чтобы вы поторопились, а то он не знает, что с вами сделает. Вас уже ожидает новое дело. Наверное, в наказание, – девушка ощерилась. – Не то, чтобы мне вас не жалко – в виде призраков вы были очень милыми, хотя и совершенно неадекватными. Но уж лучше вы, чем я!

Девушка захихикала, прикрывая рот ладонью, став похожей на совсем юную девушку, очень ловко кого-то подставившую.

– И хорошо, что это дело не повесили на меня, фух, какое облегчение! – радостно заулыбалась Афина. – Ну, девушки, вы меня просто-таки выручили, так что с меня по-любому чашечка чая!

– Одна на двоих, что ли? – мрачно произнесла Ника, едва держась на ногах. – Что, мышьяк нынче дорог?

– Лучше бы ваши шутки были редкими, как алмазы в кулак величиной, – закатила глаза Афина. – Нет, это уже ни в какие ворота даже боком не лезет! – обратилась она к блондинке, демонстративно отвернувшись от подруг. – Мало того, что я тут как секретарша сутками пашу, так меня ещё и как ведьму используют! И нет, чтобы во всяких интересных ритуалах со связыванием и изнасилованием – директор интересный мужчина, так что это было бы прикольно – а как ведьмочку на побегушках! Шеф говорит: "Мало кадров". А я ему отвечают на это: "Расходным материалом на все волшебные фирмы не напасёшься. А наивные дурачки с магическими способностями остались лишь в детских сказках. Кто-то вроде Мерлина. Кстати, о Мерлине…"

– Девушки, я всё-таки попрошу кого-то из вас привести нас к нужной двери, – волевым тоном, на грани истерики, едва не метая глазами молнии, с нажимом произнесла Алла. – Чтобы мы не опоздали на наше первое задание!

ГЛАВА 5

Компанию им решила составить блондинка, которой то ли было нечем заняться, то ли шеф приказал ей взять новеньких за руки и притащить в нужное место, как маленьких детей в детский садик.