вознамерилась найти мне «нового папу» в рядах доблестной полиции?

— Ты со мной согласна? — Ее пальцы прекращают отбивать дробь и вцепляются в руль. — Ну, с тем, что Родиону не следует с тобой видеться? Надеюсь, ты не хочешь…

— Не хочу.

Мачеха кивает. Линия подбородка у нее смягчается, руки сползают на колени. Так вот что тревожило ее больше всего. Не простила ли я отца? Не возникнет ли у меня желание повидаться с ним?

— Думаю, пока он будет в Питере, тебе лучше посидеть дома, — продолжает Крис. — Не выходить на улицу. Вообще. Ради твоей же безопасности.

Я пристально смотрю на нее, пытаясь взглядом донести мысль: то, что она говорит, — жуткая чушь. Дурно пахнущая глупость. Уйти в изоляцию ради человека, который собирался всю жизнь держать меня под замком? Ну уж нет.

Мачеха выдерживает мой взгляд. На лице у нее четко прописана непоколебимость: она все решила и не намерена отступать.

Тогда я выдаю фразу, которая, знаю, точно заденет ее за живое:

— Ты говоришь прямо как он.

Она вздрагивает, и я продолжаю:

— Так все и начиналось, не помнишь? «Посиди дома», «все ради безопасности»…

— Это другое, — медленно произносит Крис.

— Нет. То же самое, — возражаю я.

Ноздри стремительно захватывает неприятная щекотка. Ну вот, приехали. Замолкаю, пока в голос не прокралась дрожь, и отворачиваюсь к окошку.

— Это другое, — упрямо повторяет Крис. — Родион пекся о своей шкуре… хотя нет. На самом деле нет. Он считал, что печется о своей шкуре, а на самом деле просто добухался до белочки. Нет никакого проклятия, и я тому лучшее доказательство. Пусть приезжает, чтобы поцеловать порог! Я скорее перегрызу ему глотку, чем позволю к тебе приблизиться и снова причинить боль. Да-да, не смотри так. Однажды я совершила ошибку, но больше это не повторится. — Она шумно вздыхает. — Мы что-нибудь придумаем. Справимся. Как всегда.

Я часто-часто моргаю, прогоняя слезы. Речь Крис трогает меня, но я не могу позволить мачехе распоряжаться моей свободой. Что хуже: встретиться с отцом или оказаться под домашним арестом? В другое время я бы сказала, что первое. Но теперь, когда появились свитки, все изменилось. Вокруг происходит всякая небывальщина, и кто-то незримый зовет меня, тянет за руку и сулит нечто необыкновенное. Я не могу отказаться. Не могу закрыться. Я слишком долго просидела взаперти в свое время. Хватит!

Слезы испаряются, когда внутри закипает кровь.

— Долго ему ехать? — Я поворачиваюсь к Крис.

— Не знаю. — Она качает головой. — Если он еще в Диксоне, то долго. Я погуглила, там раз в неделю вылеты, по средам, а сегодня пятница. Но если он уже в Норильске, то может оказаться тут хоть завтра.

— Хорошо. — Чувствую, как приподнимаются уголки губ. — Быстрее приедет — быстрее узнаем, что ему нужно. Я его не боюсь. И прятаться не собираюсь.

— Грипп…

Я протягиваю руку и делаю то, чего не делаю почти никогда, — касаюсь Крис. Сжимаю ее плечо.

— Никаких замков.

— Боюсь, нас тогда могут ограбить, — кисло усмехается мачеха.

— Ты поняла, о чем я.

— Поняла. Знаю, что, скорее всего, пожалею об этом, но я не вправе удерживать тебя силком. С сегодняшнего дня наш девиз: «Никаких замков, кроме щеколды в туалете».

Я фыркаю, а Крис добавляет:

— Ты все-таки постарайся не пересекаться с ним. Сделай все возможное. Хорошо?

Киваю, хотя понимаю, что это практически нереально. Бабушкин адрес прекрасно известен отцу. Даже если Крис не пустит его на порог, он сможет подкараулить меня у ворот.

Одна половина души хочет узнать, что отцу понадобилось в Питере. Вторая строго грозит пальцем: «Держись от него подальше».

— И еще кое-что… — Крис мнется, и это настораживает. — Слушай, а какие отношения были у Родиона с тещей?

— С бабушкой? Не знаю. Они не общались.

— Уверена?

— А почему ты спрашиваешь?

Крис тянется к бардачку и вытаскивает белую бумажку, сильно обугленную по краям. Переворачивает, и я вижу отца. Его тонкое лицо, так похожее на мое, странно смотрится в горелой окаемке. Но еще страннее выглядит знак, нарисованный чем-то красным на белой рубашке — там, где сердце. Маленький символ выглядит как ромб на ножках. Я беру фотографию — вернее, то, что от нее осталось, — и трогаю коричневые опаленные края.

— Нашла в печке, когда убирала, — говорит Крис. — Не знаешь, что это значит?

— Наверное, бабушка злилась на отца, вот и решила…

— Тогда почему она сожгла ту часть фотки, на которой был кто-то другой?

Я приглядываюсь к снимку и замечаю руку, лежащую на отцовском плече.

Мама?

Чувствую, как кровь отливает от лица.

Тут перед лобовым стеклом возникает дымок, а следом материализуется сатир. Он пучит глаза и трет ребром ладони по горлу: мол, закругляйся.

Я сую фотографию в карман толстовки — скорее интуитивно, чем намеренно. Крис замечает, но ничего не говорит.

— Мне надо идти, — твердо произношу я, выскакивая из машины. — Увидимся дома.

— Грипп!

— Что?

Наверное, в моем голосе слышатся вызов и раздражение, потому что мачеха примирительно поднимает руки.

— Я просто хотела сказать: звони, если понадоблюсь. И еще. — Она хмурится, разглядывая мои ноги. — У тебя джинсы в земле.

— Споткнулась.

Рогатый нетерпеливо пыхтит над ухом и переминается с копыта на копыто.

— Все, пока. — Я натягиваю улыбку, бахаю дверцей (Крис морщится) и устремляюсь назад к Литейному. По крайней мере, так я думаю. Крис припарковалась в каком-то закоулке, а я пока слабо ориентируюсь в городе. Сатир шагает рядом, весело насвистывая. Секунду назад подгонял, а теперь делает вид, что у нас неспешный променад по центру. Что за несносное существо!

— Ты нашел королей? — Мне не терпится приступить к выполнению задания, пусть и немножко страшно соваться к Миранде, Климу и остальным «боссам».

— Думаешь, это так быстро? Отлетел на часок — и готово? — кривляется рогатый. — Но вообще да. Нашел. Я знаю, где Миранда будет сегодня вечером. — Он косится на меня и загадочно улыбается.

— И где же? — Предчувствую, что ответ мне не понравится.

Сатир выдерживает паузу и задушевным голосом объявляет:

— В страшном заброшенном доме, что стоит в густой чаще леса.

Глава 6. Сорвать ритуал червового короля

Стыдно признаться, но я ни разу в жизни не покупала билеты на электрички и, кажется, никогда в них не ездила. Может, в раннем детстве, когда думала, что игрушки оживают по ночам, а мой папочка — самый лучший? Не помню.

На вокзале, как назло, работает только одна касса, и в нее стоит многоголовая очередь. Завтра суббота, на дворе май, вот люди и разъезжаются кто куда. Бреду к автомату