- А много там таких женщин?

- Госпожа, боюсь я не смогу ответить на ваш вопрос. Он меня никогда не интересовал, -строго заметила Марта.

- А если у Рейнольда появится супруга, то фаворитки все равно останутся?

Проснулось любопытство, и я начала заваливать служанку вопросами.

- А ты предлагаешь нам исчезнуть? - раздался снизу дерзкий женский голос.

Мы с Мартой одновременно оглянулись. В прозрачном платье, под которым было лишь черное ажурное белье, стояла рыжеволосая девушка. Ее лицо было мне знакомо, и я пыталась вспомнить, где видела ее уже.

- Так вот на кого променял фавориток господин Рейнольд, - сладко пропела красотка и тут же зашипела, открыв острые клыки.

- Спокойно, Эстер, - служанка вышла вперед, закрыв меня от разозлившейся фаворитки. -Ты же не хочешь разозлить хозяина? Ступай к себе.

- Я соскучилась по нему, я должна увидеть господина. Разреши пройти, - капризно надув пухлые губки, Эстер попросила и поднялась на один шаг.

И тут я вспомнила девушку. Эстер! Конечно! Пропавшая десять лет назад дочка конюха.

- Я помню тебя, - тихо произнесла я, привлекши к себе внимание вампирши.

Та снова показала клыки. А мне была непонятна такая агрессия ко мне. Я ведь ничего не сделала, чтобы меня так ненавидели.

- Ты Эстер, пропала из поселения десять лет назад.

С удивлением осматривала девушку. Она нисколько не изменилась, если не считать злого взгляда и острых зубов.

- Мне жаль потраченных лет в той гнилой деревни. Сейчас я бы высосала кровь каждого извращенца. Особенно папочку, который разрушил мой сказочный мир, - процедила сквозь зубы Эстер. - Я рада, что попала сюда, но вот как... Это проклятым людишкам я не прощу.

Девушка вдруг сорвалась с места и, грубо оттолкнув Марту, ринулась ко мне. Эстер схватила острыми когтями мою шею, оцарапав при этом щеку. Повалила меня пол, шипя как змея. Красивое лицо исказилось от злобы, наклоняясь все ближе к моей шеи. Эстер была сильной, и как я ни пыталась сдержать вампиршу, не получалось. Хорошо, что рядом была Марта. Служанка с рычанием впилась в шею фаворитки, брызнула кровь в разные стороны, Эстер заскулила, как находивший щенок, и отпустила меня.

Жажда проснулась от солоноватого запаха, клыки заныли, и я не удержалась, прокусила руку красотки. Прикрыв глаза, я с наслаждением глотала горячую кровь. Кто сказал, что вампиры - холодные существа и больше похожи на живых мертвецов? Все это ложь. Сильное сердце билось, разгоняя по венам кровь, а жажда требовала жертву.

Молодежь, как я, вообще очень эмоциональные. Самые спокойные и сильные - это старейшины, так говорил Рейнольд. Сила копится годами.

Марта дала мне насытиться. Служанка держала Эстер и не позволяла той сопротивляться. Когда жажда прекратилась, я отпустила руку фаворитки и поднялась. Энергия бурлила внутри, хотелось двигаться, перемещаться, а лучше - подраться с еще одной фавориткой.

- Кто ты? - испуганно прошептала Эстер. - Если ты меня знаешь, значит, тоже из захолустной деревни.

- Я Милантэ, - ответила, облизав измазанные кровью губы.

- Странная бледная девочка, с которой никто не хотел дружить? Приемная дочь кузнеца?

- ошарашенно пробормотала фаворитка. - Ты чистокровная? Но как.

- Не твое дело! И молись всем богам, чтобы хозяин тебя не наказал, - Марта подтолкнула Эстер к лестнице, вынудив ту спуститься на свой этаж.

Прежде чем уйти, фаворитка посмотрела на меня с такой ненавистью: будь я человеком, то испугалась бы, а вампир внутри, лишь беспечно усмехнулся.

Одним из любимых занятий Рейнольда была борьба. Они с братом не щадили друг друга, наносили удары жестко и продуманно. Жажду каждый вампир сдерживал, у них был негласный закон: питаться только фаворитками. Но когда в замке появилась Милантэ, вампир мечтал об одном: снова ощутить вкус ее крови. С фаворитками мужчина уже скучал и все реже посещал гарем. Эстер, одна из любимых обращенных, оказалась слишком настойчивой. Рейнольда такие раздражали. Красивая, страстная, опытная после обучения Лэнса. К Эстер хорошо прийти, чтобы расслабиться и весело провести время. А он все чаще слушал о желаниях фаворитки быть представленной главе клана. Амбициозная Эстер не понимала: в мире вампиров обращенной никогда не стать спутницей жизни чистокровного, - но упрямо не желала этого принимать. Девушка считала, что она самая подходящая кандидатура и будет достойной женой. Ее самоуверенность проявилась еще в пещере, куда привел девушку староста. Эстер не преклонила коленей перед Лэнсом, она решила, что темный бог должен ей отвесить поклон.

- Зря ты держишь чистокровную подальше от других, отец все равно узнает, - заметил Лэнс, когда после очередного боя мужчины отдыхали, лежа на матах.

- Это для ее же безопасности, а отца я хочу сначала подготовить.

- Вижу, ты уже привязался к девчонке, - покачал головой брат. - Скорее всего, она из предательского клана, и отец не оставит ее в живых. Как старейшина он имеет право отдать приказ...

- Замолчи! - резко оборвал Лэнса вампир.

Рейнольд много думал об этом. Все больше мужчина склонялся к тому, что Милантэ из опального клана. Никто за ней и не пришел бы в деревню. Потому что семья была вырезана наемниками.

- Я все больше склоняюсь к тому, что дети не должны отвечать за поступки родителей. Милантэ ничего не знает о себе, о наших порядках, даже перемещается с трудом. Как такая, как она, может навредить старейшинам или князю?

- Дети вырастают, брат, и превращаются в опасных взрослых вампиров, которые будут мстить. Я не видел иного за всю трехсотлетнюю жизнь, и ты тоже. Смотри не влюбись, для вампиров это навсегда. Как будешь существовать, если Милантэ сгорит на солнце?

Лэнс быстро поднялся, ловко избегая удара Рейнольда. Мужчина ощущал, как внутри разгоралась злость. Милантэ он никому не отдаст!

- Кто тебе скажет правду, если не я? - усмехнулся Лэнс и растворился в воздухе.

Брат прав: отец запросто может отдать такой приказ, и Рейнольд не сможет помешать.

Вампир вернулся в свою часть замка уже ближе к полудню. Хоть он и уверил Милантэ, что есть правило не перемещаться в чужие апартаменты, сам нарушал его.

Рейнольд с каким-то внутренним наслаждением наблюдал, как спала девушка. Она улыбалась во сне, и вампир не мог сдержаться, тоже улыбался. Сегодня пришлось припоздниться и оставить Милантэ без ужина. Рейнольд наклонился, вдохнув женский аромат, и нахмурился. Гостья пахла небом, утренней росой, и слабый запах служанки не перебивал чистый аромат девушки, а сейчас запах Милантэ был разбавлен сладким благоуханием розы. Мужчина поморщился и переместился к Марте. Служанка, в отличие от хозяйки, только укладывалась спать. Девушка испуганно вздрогнула, но спрятала страх за опущенными ресницами. Хозяевам позволено все, даже вытащить слугу из ванны, если срочно требуется его помощь.