свободна. Только Аарон далеко, хотя этой ночью я уже мысленно с ним попрощалась. В принципе, это то, что я обязательно доведу до конца, ведь при любом исходе наш брак уже какое-то время назад превратился в бессмыслицу.

Заспанная девушка в домашней одежде — её лицо то и дело выскакивает у меня перед глазами, а потом воображение начинает подкидывать безумные картинки, где они вдвоём с Лиамом.

Из-за слёз я почти не вижу дорогу, руль словно взбесился и желает выпрыгнуть из моих рук, переднее колесо с завидной частотой виляет, но худо-бедно я добираюсь практически до дома, пока на каком-то отрезке пути коварная выбоина не настигает меня. Мир переворачивается, а я лежу посреди дороги без сил. Шевелю руками и ногами. Вроде ничего не сломано. Пытаюсь сесть, и мне это удаётся, а вот встать оказывается проблемой.

Невольно вскрикиваю от боли в лодыжке, которая начинает гореть огнём и пульсировать.

— Что ж мне так и сидеть здесь в пыли! — почему-то злюсь я и ударяю кулаком по земле.

— Глупая Кэтти, — голос Лиама раздаётся где-то за моим плечом, я резко оборачиваюсь, вижу, как он идёт ко мне от машины. — Ты куда понеслась?

Сейчас я гляжу на него совсем другими глазами и выхватываю новые детали.

На нём вчерашняя одежда. Вид у него изрядно помятый, на щеках уже пробивается щетина, в синих глазах притаилась усталость. Он опускается рядом со мной на колени и аккуратно осматривает мою лодыжку.

— Небольшое растяжение, ничего страшного, — констатирует Лиам, а затем без лишних слов садится прямо на дорогу и внимательно смотрит у меня.

— Что? — не выдерживаю я напряжения.

— А… так ты готова к разговору? Конечно, бежать ведь уже не можешь.

— А ты зачем за мной поехал? Тебя, вон, девушка дома ждёт…

— Девушка? Да какая… — Лиам тихо бормочет ругательства. — Я позвал её вчера посидеть с Тони. Это няня.

— Няня? Няня, которая осталась на ночь?

— Потому что её попросили.

— Потому что её?.. Ааа… — Складываю руки на груди и поднимаю бровь. — Так у тебя, значит, вчера были далеко идущие планы?!

— Ну, я… надеялся… — смущается он, — пришлось возвращаться в Бродвей и ночевать у себя в офисе — это был запасной план на случай неудачи, — поясняет Лиам, а затем прикрывает глаза ладонью. — Ладно.

— Что?

— Ладно… признаваться, так во всём.

— Это становится интересным. — Я выжидающе смотрю на него. Кажется, щёки Лиама слегла краснеют, когда он начинает говорить.

— Я знал… знал, что ты приедешь в Вустершир. Риз говорила мне про тебя. Мы тогда сидели в пабе втроём, они с Томом приезжали на выходные, вот она и рассказала про свою подругу-писательницу, что тебе никак не закончить последнюю книгу. Ну… я сначала не понял, что она имеет в виду Кэтрин Пратт. Вернее, я знал, что она литературный агент, но что твой… Боже, ты даже не представляешь, что со мной случилось, когда она произнесла твоё имя. — Лиам берёт меня за руку, а я, словно заворожённая, смотрю на его лицо и ловлю каждое слово. — Вот я возьми, да и подскажи ей отправить тебя сюда… для вдохновения. Она быстро воодушевилась этой идеей, мне даже не пришлось её убеждать или уговаривать. Бедная Риз, знала бы она тогда о моём корыстном интересе.

— Значит, был в курсе, что я приехала?

— Более того, в курсе, когда ты приехала.

Очень странно, но я пока не сильно шокирована таким поворотом. Возможно, удивление накроет меня позже. Сейчас на уме совсем другой вопрос.

— И ты бы так и ждал встречи? Как бы нечаянной?

Лиам ерошит свои светлые волосы, совсем как провинившейся мальчишка.

— Ну, думаю, через несколько дней я дошёл бы до точки и поехал бы к тебе с признанием. Но тут ты сама появилась в моём саду.

— Твои прекрасные розы привели меня к тебе, — тихо шепчу, опуская глаза. Это правда, ведь я сразу обратила внимание на тот сад по дороге.

— Я делал его для тебя, представлял, что однажды ты войдёшь в него и в мой дом и уже никуда не денешься. — Лиам берёт меня за руку и тихонько сжимает ладонь. — Как думаешь, мы могли бы… ты бы могла… — Он вглядывается в моё лицо в поисках ответа. — Если двигаться постепенно, что-то ведь может получиться?

Пауза затягивается. Я не в силах вернуться в прошлое и исправить свои ошибки, но я могу не позволять им руководить своей жизнью. На языке вертятся те самые слова, которые я обдумывала всю ночь.

— А что если я не хочу… двигаться постепенно? — Пальцы Лиама ослабевают, и теперь уже я сильнее сжимаю его руку. — Что если я хочу всё и сразу? Оставить прошлое прошлому?

Я устала ждать, слишком много времени потеряно, я не могу сказать, что зря, но не так, как хотелось бы мне самой. В действительности хотелось.

— Ох, Кэтрин, любимая, — выдыхает он с радостной улыбкой нежное долгожданное слово. — Только что ты сделала меня во много раз счастливее. Знала бы, сколько времени я представлял наш с тобой разговор после всех этих лет, слова, которые найду для тебя, место, где всё случится, но никогда, никогда не думал, что всё произойдёт вот так.

— Вот так?

Я будто возвращаюсь в настоящее, осознавая, где мы. А мы по-прежнему там: на сельской дороге, в пыли, сидим под тёплым утренним солнцем. Но я также вижу и наше будущее: дни, наполненные радостью, теплом и светом, тихие вечера в прекрасном розовом саду, закаты в окружении цветочных ароматов и бесконечных холмов. Вот утро настаёт, мы просыпаемся, к нам в спальню вбегает Тони и плюхается на кровать, мы встречаем новый день и строим планы. Вот он пошёл в школу: первые достижения и первые разочарования, первые победы и первые поражения — сколько их ещё будет на его пути, но мы всегда останемся рядом, чтобы поддержать, чтобы направить. Мне легко творить, потому что душа моя не в смятении, потому что горе отступило. Меня держит за руку мужчина, которого я люблю, и я призвана сделать его счастливым и быть счастливой рядом с ним. Бок о бок.

Лиам наклоняется и касается моих губ своими. Словно запечатывает прошлое, о котором я слишком много думаю. Его губы мягкие и настойчивые одновременно, и привкус солнца и аромата роз будоражит моё воображение. Тёплые руки движутся по моим плечам и спине, прижимая к сильному твёрдому телу. Мои пальцы оказываются в его волосах, и в этот момент меня пронзает осознание — я хочу намного большего, намного.