Ступеньки замелькали под ногами. Если верить досье, Кононов Иван проживал с соседом. Только почему-то я была уверена, что никакого соседа в комнате не окажется. Поэтому громко постучала и замерла. Абсолютно пустой коридор. Запах побелки и пригоревшей пищи. В общежитиях вечный гомон и веселье. Только не здесь. Словно время замерло. Проклятый Эд!

Дверь не открывали. Пришлось дернуть ручку на себя. К моему удивлению, та поддалась, и я с криком ринулась в комнату. Мой «клиент» стоял на подоконнике и явно раздумывал над тем, а не прыгнуть ли с пятого этажа. Завидев меня, парнишка покачнулся, как в дешевых фильмах, чуть не полетел вниз уже вопреки своей воле, но удержался за створку окна.

— Ты кто такая?! — гаркнул он.

Я затормозила, хватая его за футболку и очень надеясь, что не придется учиться летать вместе с ним.

— Кононов Иван? — спросила, чтобы сгладить момент.

— Да, — растерянно произнес тот.

— Я от Эда. Тьфу ты. В общем, по делу. Слезай с подоконника, поговорим.

— Слезу, если ты меня отпустишь.

Парень по-прежнему держался за створку, а я — за него.

— Прыгать не будешь? — решила уточнить я.

— Теперь нет, — вздохнул он, и я все-таки отпустила футболку.

Иван действительно спустился на пол и уставился на меня.

— Ты по поводу сделки, я так понимаю? — спросил он.

Я кивнула.

— Хорошо. — Он прошелся по комнате. — Передай хозяину, что я передумал. Мне не нужна карьера. Да, у меня паршивая семья, но я — не такой, как они. И не предам своих близких. Что теперь с нами будет?

— Откуда мне знать? — пожала плечами. — Эд не посвящает меня в свои планы. Хочешь, позвоню ему прямо сейчас? Если пообещаешь не думать о прыжках с высоты. Могу тебя разочаровать — Эду и мертвые служат. Он никого так просто не отпускает.

Парень вытер вспотевший лоб. Он выглядел растерянным, подавленным, но больше не походил на смертника.

— Хорошо, звони. Передай, что мне все равно, что будет со мной, но семью пусть не трогает.

Я набрала знакомый номер. Трубку взяли сразу.

— Да.

Холодный, безучастный голос.

— Эд, я тут у Ивана. Он отказывается от того, что ты предлагал, и выбирает семью.

Повисло молчание, словно Эд обдумывал что-то. Я начала беспокоиться, когда мобильник снова ожил:

— Передай Ивану: выбор достоин уважения. И я его принимаю. Дальше он сделает нужный поворот сам.

Эд отсоединился.

— Что? — встревоженно спросил Иван.

— Ты свободен! — Я улыбнулась, даже легче стало. — Эд сказал, что ты свободен!

Напряжение исчезло из глаз парня. Он тоже улыбнулся:

— Спасибо.

— Да не за что, — махнула я рукой. — Хоть один нормальный человек попался. Ух, и напугал ты меня, Иван Кононов.

— А ты — меня. — Он сел в кресло. — Как тебя зовут, спасительница?

Чувствуя, что ноги отказываются служить верой и правдой, я заняла соседний стул.

— Александрина. Можно — Аля. Ты зачем прыгнуть решил?

— Я еще не решил, только думал. — В голубых глазах Кононова сверкнули смешинки. — Решил — если умру, он маме и сестре ничего не сделает. Хорошо, что ты пришла. Теперь понимаю, как это было глупо. Надо уметь отвечать за свои поступки, Аля.

Он прав. Надо уметь отвечать за свои поступки. Связалась с Эдом — нужно найти способ выпутаться. Только где его искать? Где?

— Ты тоже заключила с ним сделку, да? — догадался Ваня.

Я обреченно кивнула.

— Понятно. Слушай, Аля, я тут в оставшееся до часа «икс» время посетил одну дамочку. В известных кругах слывет хорошим специалистом в области черной магии. Думал, наш товарищ — демон. Так вот, не знаю, поможет тебе это или нет, но Эд — не демон. Дамочка не нашла в нем ни света, ни тьмы. Но и разорвать мою с ним связь не смогла — сказала, сил не хватит. Ты бы поискала. Может, кто и возьмется.

— Не выйдет. С ним так просто не справишься… — Я потерла виски. — Но спасибо за подсказку. Может, и правда пригодится. А ты в следующий раз думай, прежде чем соглашаться на бесплатный сыр. Пойду я.

Ваня не стал меня останавливать. Не уверена, что ему было приятно мое присутствие. Пока у него не появилось осознания, что смерть прошла стороной, но скоро появится. Вряд ли в этот момент он будет рад моему соседству.

Проснулась полной решимости. Нет, не сдамся. Что бы ни придумал мой противник — не сдамся. Ваня прав — надо искать способ. Кононову не повезло, но мне-то может повезти? Ради такого случая решила опять прогулять универ. Позвонила куратору, покашляла в трубку и получила отгул. То же самое проделала с подругами, чтобы не начали меня искать. Свободна как ветер!

Быстро умылась, позавтракала и села за компьютер. Что искать? «Магическая помощь». Представляю, сколько шарлатанов бродит на просторах Сети. Но если соврут, я сразу пойму. Мою ситуацию с Эдом так просто не угадаешь.

Почитала отзывы, выписала несколько номеров. Мне всегда твердили, что настоящие «бабки» в Интернете не сидят. Что ж, вот она, возможность проверить.

Зазвонил мобильный. Я даже испугалась, что это снова Эд, но звонил Тимка.

— Привет, — постаралась хрипеть как можно убедительнее.

— Алька, что с голосом? — забеспокоился Тим.

— Простыла. Лечусь.

— Помощь нужна? Лекарства привезти?

Вот уж этот Тим!

— Нет, уже все купили, привезли. — Одна ложь цеплялась за другую. — Не переживай, всего лишь простуда. Давай вечером созвонимся, ладно?

Тим попытался сопротивляться, но я быстро завершила разговор и положила трубку. Нет уж! Сегодня мне не до друзей и душещипательных бесед. Каждая минута на вес золота.

Посмотрела на номера. И кому позвонить? Взгляд остановился на одном — наверное, потому, что нашла его не на личном сайте экстрасенса, а в комментарии одной девушки. Девушка утверждала, что некая Олеся спасла ее от родового проклятия. И жила Олеся не в нашем городе, а в соседней деревушке. С нее и начну.

Трубку долго не брали. Уже не надеялась на ответ, когда услышала усталое «алло».

— Простите, вы Олеся?

— Да.

— Олеся, тут такое дело… Очень нужна ваша помощь. Можем встретиться?

— Ближайшие дни расписаны, могу принять только сегодня в четыре.

— Отлично! — обрадовалась я.

— Тогда пишите адрес.

Итак, повезет ли с первого раза? Посмотрела на часы — всего лишь начало одиннадцатого. До деревушки ехать час. Как раз есть время собраться и обдумать, что говорить знахарке. Сразу вываливать все про Эда не стану. Скажу, что жизнь не ладится, парень на любовь не отвечает — это же правда! Хотя стоит признать: об Артеме вспоминала только тогда, когда Эд угрожал его жизни. Если Олеся и правда что-то умеет, сама поймет, зачем я пришла.