Подобрав уже не раз спасавший ему жизнь щит, человек побежал огромными шагами дальше по коридору, остановившись у Т-образного перекрестка. Его глазам предстала картина недавно случившегося побоища: четыре трупа со страшными рваными ранами, оставленными явно когтями и зубами, лежали в таких позах, что наличие пульса проверять совершенно необязательно. Следы испачканных в голубоватого цвета крови пришельцев, принадлежали какому-то существу, которое, судя по тем же широким семипалым следам, умело ходить по стенам. Проследив взглядом, куда ведет цепочка этих следов, он уперся взглядом в уже знакомый коричневатый, с легкой серебринкой меховой шар, размером с хорошее кресло, который, вопреки всем законам физики, находился у основания стены в том месте, где она сливалась с потолком. Под ней на полу валялась конечность с отсутствующими пальцами одного из трупов. Чифир рыча ощерился, шерсть на загривке встала дыбом.

Существо перемещалось настолько стремительно, что Крайнов не заметил начала его движения. Видимо это произошло, когда он моргнул. Удар в грудь сбил его с ног. По лицевому щитку шлема со страшной силой полоснули изогнутые когти, оставив семь бороздок. Вставая с пола, он тут и там ощущал давление мощных челюстей твари, пытавшейся добраться через прочный костюм к плоти, к облегчению Крайнова, безрезультатно. Упругий, при этом прочный как сталь черный материал экзоскелета, оказался твари не по зубам. Совершенно случайно ему удалось схватить животное рукой за лапу в тот момент, когда оно вцепилось клыками в кисть другой руки. Вытянув ее перед собой, перехватив за обе лапы, чтобы рассмотреть получше, Крайнов был немало удивлен, обнаружив, что оно имеет шесть лап и большой плоский и пушистый хвост, как у бобра, покрытый точно таким же мехом, как и все тело. Присмотревшись к изогнутым когтям, которых было по 7 на каждой лапе, вопрос, как оно висело под потолком, отпал сам собой. Судя по морде, животное было близко к родству с куньими, если бы было родом с земли.

– Хотя, может это какой-нибудь эксперимент над соболем или, например, куницей, – подумал человек, рассматривая извивающийся в бессильной ярости комок шерсти в его руках, – кто этих инопланетян разберет.

Пёс, пытающийся допрыгнуть до хвоста твари, оставил свои попытки и смотрел в один из коридоров, заканчивающийся резким поворотом. Крайнов не успел среагировать, как Чифир сорвался в ту сторону, громко лая на бегу. Он достиг поворота как раз в тот момент, когда небольшой отряд бегом вылетел из-за поворота. Человек был открыт как на ладони, стоя на перекрёстке. Спрятаться было негде, импровизированный щит валялся в стороне. Пёс прыгнул, вцепившись клыками пришельцу в горло, сбив его с ног. Именно это спасло жизнь майору и дало ему драгоценные секунды, которые потребовались чужим на то, чтобы расстрелять в упор собаку, ценой своей жизни защитившую человека.

Горевать было некогда. В руках извивалась, пытаясь вырваться пушистая тварь. Перехватив зверя за шкирку, как котенка, он швырнул этот шипящий извивающийся ком шерсти в толпу. Пролетевшие мимо несколько зарядов плазмы отбили у него охоту остаться и посмотреть, выбил ли он страйк. Кроме того, в боку Чифира зияла большая обугленная дыра, ему он уже ничем помочь не мог.

Следуя по коридорам и переходам, используя в качестве путеводной нити толстые энергетические линии и каналы в надежде, что они приведут его в сердце этой базы, он вышел в большое овальное помещение, из которого в разные стороны разбегались туннели.

Человек остановился как вкопанный. Одна из стен имела огромное овальное окно, в котором на черном фоне висел, закрывая собой почти весь обзор, газовый гигант Юпитера. Не узнать его невозможно с его широкими полосами сильнейших ураганов. Крайнов неоднократно видел его на фотографиях, в журналах и в научно-популярных передачах на ТВ. Недалеко от Юпитера висели на фоне далеких звезд еще две небольшие планеты– спутники. Хотя, как сказать, большие они или маленькие? Насколько ему было известно, Земля в сравнении с Юпитером, просто горошина, а гигант, судя по тому, насколько его было видно в обзорное окно, был достаточно далеко. Так что о размерах планет и расстояния между ними размышлять не имело никакого смысла. Другой вопрос теперь волновал его больше всего: как же выбираться?

Крайнов почему то был уверен, что находится на какой-то подземной базе, а теперь же, глядя на бушующие шторма Юпитера, пришло понимание того, что все намного сложнее, чем он мог себе представить. Голова шла кругом, внутреннее состояние было близко к панике.

–А не может ли все это означать какое-то вторжение из вне? Быть может именно от него, от российского офицера сейчас зависит судьба всей земли?. Он осмотрел в окно ближайший видимый космос в поисках сил вторжения, но ничего подобного не наблюдал, – может, это только разведчики, – подумал он, – если так, то надо приложить все усилия, сделать так, чтобы остальным было неповадно совать сюда свои безносые пучеглазые морды. Вдохновившись этими мыслями на подвиги, Крайнов двинул дальше, немного сожалея о разрядившемся резаке, которым он лихо перерезал энергетические вены корабля, пока не уперся в перегородку, отрезавшую дальнейший путь вперед. Сбоку на стене была уже знакомая снежинка, только с несколько другим узором, впрочем, они все были разные. При нажатии на один из лучей, она вся засветилась аквамарином, и откуда-то с потолка туннеля опустилась вторая переборка, заключая Крайнова в ловушку. Время на переживания по этому поводу забрали себе световые волны изумрудного и коралловых цветов, почти ослепив его на мгновение, а затем обильно со всех сторон обдало паром. Словно побывал в сауне. Потом снова появились эти непонятные вспышки света. Когда он подумал, что все, это конец, переборка, изначально преградившая ему путь, скользнула вверх, исчезая в потолке, вторая осталась на месте, будто напутствуя его – только вперед. Майор осторожно заходил в помещение, в очередной раз досадуя об утрате своего щита и отсутствия хоть какого-нибудь оружия.

В углу экрана-шлема загорелись несколько синих снежинок, одна из которых мигала. – Что бы это могло значить? С другой стороны, меньше знаешь – крепче спишь, – решил для себя майор, не обращая на это внимания, тем более, что он, судя по всему, достиг цели своего путешествия.

Три огромные подковообразные хреновины, как он их обозвал для себя, крутились сами по себе в воздухе по такой траектории, что было удивительно, как они не цепляют друг друга своими раздвоенными концами. Они словно скользили, едва не касаясь огромного, под стать всей конструкции, прозрачного шара, в котором было нечто, похожее на ртуть, точно того же цвета, как и силовые линии местной электропроводки, которые его сюда привели. Из этого аквариума время от времени в такие же шары, но гораздо меньшего размера, закрепленные на стенах, били жирные и яркие молнии, а уже от них убегали вверх и вниз по стенам серебристые вены энергетических каналов. Вдоль стен, везде, где можно было, стояли пульты, видимо с автоматикой, поддерживающие здесь все на должном уровне. При ближайшем осмотре эти автоматы были сплошь усеяны символами – снежинками.

– Эх, понять бы, что здесь пишут, – подумал Крайнов, как же здесь все отключить, прям космический ребус для электрика. Но я же не электрик, – рассуждал человек, ведя безмолвный диалог сам с собой, при этом нанося с разбегу удар ногой по самому, по его мнению, ненадежно закрепленному пульту, который был чем то похож на автомат для приема платежей. Удар почти вырвал конструкцию с корнем. Взяв в руки этот ящик, он примерялся, куда бы по удачнее его зашвырнуть, так, чтобы наверняка. Когда обратил внимание на то, как серебристые венки, которые шли к вырванной автоматике, будто живые, начали перестраиваться, и соединяться с другими, компенсируя разрыв цепи отсутствием автомата, который он держал в руках. Подковы при этом стали вращаться как-будто быстрее, а частота толстых молний увеличилась. Он хотел метнуть свой импровизированный снаряд в центральный стеклянный шар, намереваясь его разбить, но что-то заставило его этого не делать. Наверное, это был инстинкт самосохранения, который подсказывал, что этот бросок накроет медным тазом не только корабль, но и его самого. Нужно что-то менее радикальное. Интересное дело, ведь когда он перерезал проводку резаком, она, почему то не срасталась. Об успехе свидетельствовали взрывы, от которых содрогался весь корабль. Хотя тогда он еще был уверен, что это должна быть подземная база, вздрагивая от каждого взрыва, переживая как бы не завалило выход, а тут чертовщина какая-то. Предполагая и раньше, что шансов выбраться мало, теперь, когда он увидел в окне Юпитер, понял, что находится на корабле, шансы, видимо, вообще упали до нуля. Снежинки на экране лицевого щитка, подсвеченные синим, сменили цвет на ореховый.