– Мы не…свист…вред, – заявил всё тем же металлическим голосом с птичьим акцентом, не видимый собеседник.

–Неплохое начало, – подумал Крайнов, но вслух сказал: – Предлагаю для полного взаимопонимания убрать пушки в сторону, чтобы я мог доверять вам, а вы, соответственно, мне. После этих слов решил сделать жест доброй воли: вытащил из-за пояса трофейный пистолет, положил на пол и пнул его в сторону ближайшей фигуры в черном. Эффект получился неожиданным. Изменения в черном костюме были мгновенные. Забрало на шлеме, бывшее до этого непроницаемо черным, стало зеркальным, а по швам рук и ног экзоскелета засветились синие полосы. Пришелец подпрыгнул вверх и в сторону метра на четыре, стреляя по укрытию за которым спрятался Крайнов. Товарищи головастика проделали тот же трюк, заставляя майора, одной рукой державшегося за ошейник пса, буквально, вжаться к прозрачной стене куба. Чифир громко залаял, и хотел рвануть в атаку. Человек ели удержал его за шипастый ошейник. Боль врезающихся в ладонь шипов отрезвила его и вывела из ступора, вызванного непредсказуемым поведением пришельцев.

– Подожди, родной, – сказал он псу, – еще не время, мы продадим свои жизни подороже, эти гады нас запомнят, я тебе обещаю.

–К ноге, – рявкнул он собаке, срываясь с места. Короткой перебежкой под шквальным огнем раскаленной плазмы, переместился за соседний куб. Пес, беспрекословно выполняя команду, бежал рядом с его ногой, рыча то ли от досады, то ли от ярости. Из-за угла, не целясь, выстрелил в одного чужого, охранявшего выход. Интересные последствия наносит заряд плазмы, попав в голову, защищенную шлемом. То, что было у пришельца в голове, оказалось на стене, разбросанное во все стороны. Часть заряда осталась искрить в центре той самой снежинки, которую он не успел активировать. Продолжая вести беглый огонь по остальным, он вместе с собакой начал петлять между клеток с животными в ту сторону откуда пришел, надеясь найти другой путь с этой базы. Под огнем пришельцев силовые поля, державшие взаперти животных, с громкими хлопками начали лопаться, и спровоцировало все это попадание в ту самую снежинку со сложным узором.

Рев и рычание доносились со всех сторон. Вывалившийся из клетки белый медведь, широко раскрыв пасть и свирепо рыча, протянул лапу, пытаясь схватить человека за ногу. Правда, делал он это медленно и неуклюже. Место в клетке для него было явно мало. Мышцы его затекли, отсюда, к удаче Крайнова скованность и медлительность. До двери оставалось совсем немного, когда путь человеку с собакой преградил здоровенный самец гориллы. Он стоял, уперевешись кулаками в пол, свирепо раздувая ноздри. Мгновение человек и обезьяны смотрели друг другу в глаза.

– Может разойдемся, землячок, – сказал майор, вскидывая плазменную винтовку.

Скользкую ситуацию взялся разрулить Чифир, резко стартанувший с места, с разбегу высоко подпрыгнув и целясь в горло вставшей на задние ноги обезьяне. Смелая попытка пса успехом не увенчалась. Могучий примат с невероятной для своих габаритов скоростью, ушел с траектории Чифира в сторону, молниеносно запрыгнув на рядом стоявшую клетку. Подпрыгнув с нее, в полете схватил за ногу пришельца, который явно рассчитывал приземлиться недалеко от человека. Но спутавшая его планы обезьяна, дала человеку шанс на спасение. Остальных головастиков не было видно. Видимо всё их внимание заняли освобожденные животные.

Покинув зверинец, двое землян бежали по коридору вперед, пока не уперлись в серебристое перекрытие. Оно отрезало дальнейший путь, вынуждая войти в ближайшее помещение, которое по размерам не уступало зоопарку, но, судя по обстановке, оказалось какой-то мастерской.

*****************************************************

– Этот человек действует нелогично, – думал капитан, глядя на бойню в трюме с образцами фауны, собранных с разных планет, попадавшихся на пути следования в эту систему. Изображение транслировалось на экраны с камер, встроенных в шлемы штурмовиков.

– Дай компьютеру команду еще раз прогнать язык землянина, быть может, у нас языковое непонимание, – распорядился, обращаясь к оператору капитан. И, немного подумав, добавил: – Попробуйте сопоставить языки атлантов и землян.

– Готово, – ответил оператор.

–И?

– Я имею ввиду, данные на обработку загружены, а результат будет,– он сделал паузу, сверяясь с показаниями компьютера, – примерно часса через два.

–Это долго, усскорить никак нельзя?

– Нет! У нас не научный борт, – договорить ему не дал оператор систем дальнего обнаружения.

– Капитан! У нас госсти. Регисстрирую корабль класса ПОИСК, Выходит сс четвертой орбиты газового гиганта. Ссигнал искажается мощным гравитационным полем,– доложил он.

–Курсс?

–Привязан к орбите, – сделав расчет, доложил оператор.

–Это наш!, – изумленно воскликнул связист, – принимаю сигнал «СВОЙ-ЧУЖОЙ».

–Можно выйти на ссвязь? – спросил капитан?

–Полнейшая тишина, только маячок работает в автономном режиме. По борту также никаких шумов. Большинство ссистем видимо отключены. Работают только маневровые двигатели, да и то на минимуме только для поддержания орбиты, – доложил оператор связи, и тут же добавил – Наблюдаю еще один объект, движетсся с противоположной сстороны по второй орбите.

– А это кто?

–Он в ссильнейшем излучении гиганта, сспрятался, так же как и первый. Это два наших пропавших сстаричка.

–Целые и невредимые, – задумавшись, пробормотал капитан.

– Подготовить боты, по две группы на корабль, доставить бортовые кристаллы, – распорядился он.

– Оба корабля нашлись, вроде бы целы. Что могло случиться с оборудованием, или что там вообще произошло?! Судя по всему экипажи тех кораблей, так же как он сам, спрятали корабли в излучении гиганта для маскировки. Рассматривая ситуацию с этой точки зрения, это наиболее подходящая позиция. Как гора с плеч свалилась. Если корабли целые, значит Земля угрозы не представляет, а это недоразумение, что сейчас бегает по его кораблю, скоро будет уничтожено. Удалив уже было готовое к отправке послание в орден, он откинулся в кресле, ожидая прибытия кораблей с инфо-кристаллами. Это прояснит ситуацию, а совсем остальным экипаж разберется сам, – подумал он, засыпая с чувством облегчения на душе.

На самом деле он очень боялся, как и все капитаны дальней разведки, обнаружить атлантов или их потомков. Уж лучше бы они сгинули в бездне космоса, навсегда.

**************************************************

В мастерской стоял гул работающих приборов и автоматов неизвестного назначения. Судя по различным запчастям, которые были где-то аккуратно сложены, а где-то просто свалены кучей, словно бесполезный хлам, это точно была местная слесарка. Автоматические манипуляторы делали операцию с какой-то сложной электроникой без чьего либо участия и собирали непонятный механизм, вытаскивая из кучи всякого хлама какие-то запчасти и приваривая их точечной сваркой. У стены рядом со входом стоял черный матовый робот около трёх с половиной метров высотой с открытым нутром, прикрепленный стальной скобой к стене. Возле него кучей были разбросаны какие-то запчасти и инструменты. Каждая его деталь имела обтекаемую форму. Вид этого робота завораживал, словно спортивная машина, которая была создана для рекордов скорости, и явно намекал не на красивую игрушку, а на идеальную боевую машину. Крайнов подошел ближе, залез на рядом стоявший постамент и заглянул внутрь. Стало ясно, что это не робот, а, скорее, нечто вроде скафандра.